С момента своего дебюта в Единой лиге ВТБ в сезоне-2011/12 «Локомотив-Кубань» непременно входил в число фаворитов турнира – сначала теневых, а затем и явных. Поэтому с каждым годом желающих пустить «железнодорожников» под откос становилось всё больше: даром, что ли, на грандов даже самые скромные команды всегда настраиваются, как на последний бой?! Субботняя неудача в Саратове стала неприятным, но далеко не единственным фиаско коллектива из Краснодара в противостояниях с соперниками, не обладающими столь крепким составом и не ставящими перед собой серьёзные турнирные задачи. «Чемпионат» вспоминает всех «тёмных лошадок», которым за последние четыре «регулярки» (включая текущую) удавалось преподнести сенсации в поединках с «Локо», и объясняет, насколько дорого обошлись клубу некоторые из них.
СЕЗОН-2011/12
«Енисей» – «Локомотив-Кубань» – 83:67
3 декабря 2011 года, Красноярск
Для красноярского коллектива чемпионат-2011/12 также был дебютным в Лиге ВТБ и складывался для подопечных Стевана Караджича отвратительно. «Регулярку» «Енисей» завершил на предпоследнем месте группы В, одержав всего 3 победы в 16 матчах и подарив белорусским «Цмокам», тогда выступавшим под вывеской «Минск-2006», радость от первой «виктории» в турнире: на выезде Ясмин Хукич и компания проиграли все 8 поединков. Всё это, впрочем, не помешало сибирякам чудесным образом «зацепить» «Локомотив» в родных стенах. Рецепт чуда оказался достаточно прост – снайперы «Енисея» во главе с капитаном команды Андреем Комаровским и сербом Марко Мариновичем великолепно отстрелялись из-за дуги, отправив в цель ровно половину своих попыток (12 из 24). Гостям к тому же не удалось поддержать заданный израильским плеймейкером соперника Афиком Ниссимом высокий темп матча — к большому перерыву команда Божидара Мальковича уже горела «двадцатку», и, несмотря на все старания Приможа Брезеца после большого перерыва встречу не спасла.
«Азовмаш» – «Локомотив-Кубань» – 79:78
21 января 2012 года, Мариуполь, Украина
К тому моменту, когда «железнодорожники» впервые пожаловали в Мариуполь в рамках соревнований под эгидой ВТБ, здешние «львы» уже успели зарекомендовать себя в статусе грозы фаворитов и сезоном ранее сенсационно пробились в «Финал четырёх». Главный герой той кампании, американец Рамэл Карри, состав «Азовмаша» покинул, но пик его сменщика Дэниэла Юинга пришёлся именно на поединок с «Локо». Кинжальные проходы миниатюрного защитника стали для гостей крайне неприятным сюрпризом, а когда парни Мальковича, казалось бы, сумели переломить ход встречи и повели "+5" за 80 секунд до финальной сирены, на первый план вышел имеющий немалый опыт выступлений в НБА Алексей Печеров. Никогда не являвшийся по-настоящему стабильным «дальнобойщиком» форвард имел свойство временами ловить кураж, и на последней минуте встречи дважды кряду прицельно выстрелил с периметра, а затем ещё и поймал Али Траоре на фол при броске с дальней дистанции. С линии штрафных экс-игрок «Вашингтона» и «Миннесоты» был точен лишь дважды, но этого хватило для минимальной победы.
Итоговый результат
«Лимит необязательных поражений на регулярный чемпионат «Локомотив» исчерпал уже к началу декабря, и больше не может позволить себе отдавать матчи, в которых «на бумаге» является фаворитом».
Не будь двух неприятных выездных поражений в матчах с командами, даже не попавшими в итоге в плей-офф, «Локомотив» опередил бы «Спартак» и занял второе место в своей группе, дававшее прямую путёвку в четвертьфинал. Возможно, именно необходимость сыграть два «лишних» поединка 1/8 финала с «Нижним Новгородом» и стоила «железнодорожникам» попадания в решающий матч сезона – ведь в полуфинале Месси и компания проиграли УНИКСу на последних секундах с минимальной разницей в счёте.
СЕЗОН-2012/13
«Нимбурк» – «Локомотив-Кубань» – 81:74
14 октября 2012 года, Нимбурк, Чехия
Начало поединка с середняком Лиги ВТБ из Чехии беды команде, возглавляемой на тот момент уже Евгением Пашутиным, не предвещало. Стартовый рывок 18:6, инициатором которого был разыгрывающий Ник Калатес, позволил «Локомотиву» взять нити игры в свои руки и контролировать ситуацию на площадке. Но наставник «Нимбурка» Ронен Гинсбург в большом перерыве, очевидно, произнёс самую вдохновенную речь в своей карьере, после которой его подопечные разразились спуртом 17:2, досрочно отправили отдыхать из-за перебора фолов Калатеса и его коллегу по амплуа Джеймса Бэрона и уверенно довели встречу до победы. Главными действующими лицами второй половины стали два американца: Эдриен Абрамс установил рекорд лиги по количеству точных трёхочковых, реализовав 6 бросков из-за дуги из 12, а Дрю Наймик не без помощи чешского ветерана Петра Бенды установил контроль над щитами, под занавес игрового времени превратившийся в тотальное доминирование.
«Локомотив-Кубань» – ВЭФ – 95:98
24 марта 2013 года, Краснодар
«Регулярка»-2012/13 стала лучшей за всё время выступлений ВЭФа в «банковской» лиге, но оттенок сенсационности победе рижан в Краснодаре придаёт не столько тот факт, что команда Рамунаса Бутаутаса финишировала на одну позицию ниже в турнирной таблице, сколько эпидемия травм, из-за которой на Кубань гости прилетели ввосьмером. Впрочем, и этого хватило: Каспарс Берзиньш вил верёвки из Ричарда Хендрикса и Алекса Марича, Антанас Каваляускас штамповал один подбор на чужом щите за другим, а Калатес, хоть и был близок к дабл-даблу, собрав коллекцию из 18 очков и 9 результативных передач, слишком часто позволял сопернику обворовывать себя на ведении, совершив целых 6 потерь. В концовке же, когда судьба встречи висела на волоске, своё веское слово сказал получивший впоследствии приз MVP сезона Эрл Роулэнд. 6 из 12 баллов защитника пришлись на заключительные три минуты; кроме того, американец совершил ключевой подбор в нападении, не позволив «Локо» провести сколько-нибудь вразумительную спасительную атаку.
Итоговый результат
На сей раз цена локальных неудач оказалась не столь высока – для того, чтобы подняться выше третьего места в своей группе, «железнодорожникам» необходимо было нечто большее, нежели победы над ВЭФом или «Нимбурком». Ведь каждую из четырёх встреч с лидерами группы В, ЦСКА и «Жальгирисом», «Локомотив» проиграл, что называется, без вариантов.
СЕЗОН-2013/14
БК «Донецк» – «Локомотив-Кубань» – 86:76
8 декабря 2013 года, Донецк, Украина
«Попасть в Евролигу можно и через Еврокубок, но конкурентов в борьбе за единственную лицензию С у россиян и так много, а скоро в их число войдут и 8 неудачников основного раунда главного континентального турнира».
На украинской земле «Локо» далеко не всегда выглядел лучшим образом, и в последнем на данный момент поединке с командой из соседнего государства этот тезис подтвердил. «Тигры» под началом тренера-дебютанта Валерия Плеханова изначально были командой более собранной, жёсткой и тактически грамотной, нежели годом ранее с толпой немотивированных звёзд в составе, и, стоило им почувствовать слабину в построениях оппонента любого уровня, своего уже не отпускали. Вдобавок Бернарду Кингу и компании ещё и повезло – в Донецк команда Пашутина прилетела изрядно вымотанной после очередного матча Евролиги, и, к тому же, без двух важных игроков в лице Деррика Брауна и Сергея Быкова. И, угодив в оборонительные жернова соперника, выдала несколько продолжительных «сухих» отрезков в нападении, что и привело к закономерному поражению.
«Локомотив-Кубань» – «Нижний Новгород» – 67:70
19 января 2014 года, Краснодар
Поединок, которому было суждено изменить расстановку сил в российском баскетболе, «железнодорожники» проиграли. Это сейчас «НН» и «Локо» пребывают в одной весовой категории, а в январе 2014 года волжане под началом Зорана Лукича рассматривались всеми, и соперникам в том числе, в статусе крепкого середняка, и не более того. Великолепный перфоманс защитника Тэйлора Рочести, проводившего лишь второй поединок после подписания контракта с «Нижним», вылившийся в 21 очко и 7 результативных передач, не способны были затмить ни тотальное преимущество хозяев на подборе, ни перебор Дижоном Томпсоном персональных замечаний, из-за которого форвард отправился отдыхать ещё в начале заключительной четверти. Автором победного броска за считанные секунды до финальной сирены стал, впрочем, не американец, а российский разыгрывающий Дмитрий Хвостов, за которым не уследил Маркус Уильямс.
Итоговый результат
Всего одна победа отделила «Локомотив» от второго места в группе, позволявшего попасть в более лёгкую часть сетки в плей-офф. В результате «вниз» отправился «Летувос Ритас», впоследствии добравшийся до полуфинала и уступивший в напряжённой серии именно «Нижнему Новгороду», а коллектив из Краснодара, разобравшись в 1/8 финала с «Красным Октябрём», на следующей стадии угодил под «армейский» каток. И даже две выездные победы не спасли – обозлённый на весь мир после фиаско в очередном «Финале четырёх» Евролиги ЦСКА пошёл дальше и пополнил богатейшую коллекцию клубных трофеев.
СЕЗОН-2014/15
«Астана» – «Локомотив-Кубань» – 81:70
19 октября 2014 года, Астана, Казахстан
Изменения в формате регулярного чемпионата Лиги ВТБ, как и отказ от привычного деления команд на две группы, пространства для манёвра фаворитам отнюдь не добавил. Отныне, чтобы не сойтись лицом к лицу уже на стадии четвертьфинала, гранды должны минимизировать количество осечек в противостояниях с середняками, что «железнодорожникам» под началом Сергея Базаревича пока, как и в предыдущие сезоны, не удаётся. В столице Казахстана «Локомотив», играя без травмированного Малкольма Дилэйни, выглядел бледной тенью самого себя, демонстрируя сколько-нибудь приличный баскетбол лишь на коротких отрезках, отдал сопернику щит (29 подборов против 48 у хозяев) и, вдобавок ко всему, лишился поддержки снайперов. Максим Григорьев, Никита Курбанов, Евгений Воронов и Крунослав Симон на четверых реализовали лишь один трёхочковый из 13, а когда у команды не клеится игра ни в пределах «краски», ни на периметре, рассчитывать на положительный результат не приходится.
«Автодор» – «Локомотив-Кубань» – 92:88
6 декабря 2014 года, Саратов
Гости из Краснодара выглядели как минимум ничуть не хуже соперника на протяжении 36 минут игрового времени, и даже пытались диктовать свои условия на площадке добрых полчетверти после стартового вбрасывания. Но внезапно случился необъяснимый провал, который дебютант Лиги ВТБ конвертировал в рывок 16:2, увенчавшийся шальным попаданием Джереми Шаппела со своей половины площадки. Затем борона номинального фаворита на периметре оказалась не готова к тому, что Трэвис Питерсон начнёт класть трёхочковые один за другим при том, что умение американца выстрелить из-за дуги давно и хорошо известно. После большого перерыва, конечно, была достойная всяческих похвал попытка Брауна спасти команду в безнадёжной ситуации, которая очень даже могла увенчаться успехом. Но в концовке именно тех очков, что «Локомотив» не досчитался по итогам первой половины (или позволил сопернику забить сверх меры – оба утверждения имеют право на жизнь), «железнодорожникам» и не хватило.
Промежуточный результат
По состоянию на вечер воскресенья «Локо» удерживается на пятом месте турнирной таблицы, не дающем преимущества своей площадки даже в четвертьфинале, и, если бы плей-офф начинался сейчас, был бы вынужден сражаться с УНИКСом. Учитывая, что на тренерском мостике коллектива из Казани стоит Евгений Пашутин, знающий сильные и слабые стороны большинства своих бывших подопечных в совершенстве, расклад похуже и придумать сложно. «Зенит», «Астану» и «Красный Октябрь» парни Базаревича вовсе опережают лишь благодаря тому, что сыграли на одну встречу больше, не имея, к тому же, преимущества по дополнительным показателям при равенстве очков с теми же казахами. Так и до очередного свидания с ЦСКА недалеко.
Словом, лимит необязательных поражений на регулярный чемпионат «Локомотив» исчерпал уже к началу декабря, и больше не может позволить себе отдавать матчи, в которых «на бумаге» является фаворитом. Конечно, попасть в Евролигу можно и через Еврокубок, но конкурентов в борьбе за единственную лицензию С у россиян и так много, а скоро в их число войдут и 8 неудачников основного раунда главного континентального турнира, что лишь увеличит конкуренцию. Поэтому, чтобы не оказаться худшим из пятёрки грандов по итогам регулярного чемпионата и попасть в заведомо невыгодное положение, краснодарский паровоз должен как можно скорее набрать максимальную скорость.