Из всех нынешних команд НБА самым впечатляющим долголетием безусловно может похвастать династия во втором поколении Грега Поповича. Однако частью цены за него является уже весьма солидный по меркам профессионального баскетбола возраст многих лидеров. Тем не менее умудрённый годами мэтр сумел даже в такой ситуации добиться парадоксального эффекта.
Проведя 38 матчей в сезоне, «Сан-Антонио» одержал 32 победы и добился лучшей разницы очков в НБА, в среднем набирая на 14,1 очка за игру больше соперника. Регулярно владея таким значительным преимуществом, «Спёрс» могут себе позволить давать ключевым игрокам отдых в четвёртых четвертях, которые нередко становятся решающими для остальных команд.
И подобное происходит в текущем чемпионате всё чаще и чаще. Таким образом Попович бережёт силы своих подопечных на концовку регулярного чемпионата и плей-офф.
Основу ротации «Сан-Антонио» составляют девять баскетболистов: Тони Паркер, Дэнни Грин, Кавай Леонард, Ламаркус Олдридж, Тим Данкан, Пэтти Миллс, Ману Джинобили, Борис Диао и Дэвид Уэст – и все они неоднократно получали возможность посидеть на скамейке запасных в течение всех финальных 12 минут поединка. С Миллсом такое случалось 2 раза, Диао – 4, Леонардом – 6, Грином – 7 Уэстом – 8, Джинобили – 10, Паркером – 11, Олдриджем – 14, Данканом – 17. При этом последние пять игроков этого списка являются самыми возрастными в команде. Так Данкану уже 39 лет, Джинобили – 38, Уэсту – 35 и Паркер с Олдриджем тоже разменяли четвёртый десяток.
Право так часто получать отдых в заключительных периодах им обеспечивает внушительная разница в счёте, которой «Спёрс» добиваются уже по итогам трёх четвертей. В 82% матчей сезона (31 из 38) команда достигала перевеса в 10 и более очков по ходу игры и лишь однажды после этого растеряла запас и проиграла. Более того, почти в половине встреч чемпионата (18 из 38) подопечные Поповича выигрывали «+20», а преимущество «+15» становилось абсолютной гарантией победы во всех 26 подобных случаях.
На своей площадке «Сан-Антонио» остаётся непобежденным, выиграв 21 матч, а оппоненты уезжают из Техаса, уступая в среднем «-15,7». В гостях же показатели «Спёрс» несколько скромнее, и при соотношении выигранных и проигранных поединков 11-6 их средний перевес над противником составляет «+12,1». Способность создавать столь значительное превосходство и дома, и в гостях не только обеспечивает отдых возрастным лидерам, но и даёт возможность не рисковать здоровьем игроков, получивших незначительные повреждения. Имея в распоряжении настолько глубокий состав, Попович спокойно может в подобных ситуациях оставить травмированного исполнителя на скамейке, не переживая за результат.
Если не ограничивать анализ пределами только четвёртой четверти, то только один баскетболист техасцев в нынешнем сезоне проводит на площадке более 30 минут за встречу – Леонард, играющий по 33 минуты. Кроме того, из всех запасных лишь Миллс, проводящий на паркете 21 минуту, превышает планку в 20 минут.
Попович имеет крайне редкую для современной лиги возможность выпускать на площадку почти всех игроков своей команды. 13 из 15 имеющихся в его распоряжении исполнителей провели в нынешнем чемпионате не менее 23 поединков. И даже глубокие резервисты Мэтт Боннер и Рэй Макколлум были задействованы в 16 встречах каждый. Таким образом, умение создавать существенный перевес по ходу матчей также позволяет оставаться в тонусе и прогрессировать, регулярно выходя на паркет даже не входящим в основную обойму Джонатону Симмонсу, Бобану Марьяновичу и Кайлу Андерсону.
Безусловно, для реализации подобной стратегии «Сан-Антонио» очень важно избегать серьёзных травм. Но до тех пор, пока это будет удаваться, «Спёрс», создавая солидные заделы по ходу матчей, смогут убивать двух зайцев – предоставлять отдых ведущим баскетболистам и позволять развиваться запасным, что безусловно поможет команде подойти к апрелю в наилучшей форме.