В прямом эфире матча регулярного чемпионата НБА между «Хьюстоном» и «Милуоки» комментатор Гас Джонсон поделился со зрителями инсайдерской информацией — дескать, перед стартовым вбрасыванием он побеседовал с центровым Дуайтом Ховардом, и тот признался, что не отказался бы от обмена в «Бакс» накануне дедлайна. «Большой», имеющий право выйти на рынок свободных агентов по окончании сезона, напомним, отправлялся прессой в различные коллективы ассоциации, но Дэрил Моури так и не санкционировал сделку, которая в перспективе могла бы изменить судьбу вверенной ему организации.
Чем именно руководствовался Ховард, всерьёз рассматривая вариант продолжения карьеры в Висконсине, понять нетрудно. Молодые лидеры команды Джейсона Кидда стремительно прогрессируют и обещают в скором времени выйти на по-настоящему звёздный уровень. В поединке с «Рокетс» Яннис Адетокунбо оформил свой второй трипл-дабл за месяц (он же второй в профессиональной карьере), собрав коллекцию из 18 очков, 17 подборов и 11 результативных передач…
… а Крис Миддлтон и Джабари Паркер стали первыми игроками «Милуоки», преодолевшими отметку в 30 очков в графе результативности в отдельно взятой встрече, с февраля 2009-го, когда аналогичное достижение покорилось разыгрывающему Рэймону Сешнсу и форварду Чарли Виллануэве.
Единственный значимый трейд, оформленный Моури за несколько минут до наступления дедлайна, как мы помним, сорвался — медики «Детройта» отсоветовали Стэну ван Ганди связываться с проблемной спиной Донатаса Мотеюнаса. Может, это и к лучшему: игрок передней линии, способный раздавать передачи, достойные самого Стивена Карри, техасцам наверняка еще пригодится.
Расселл Уэстбрук, нещадно критиковавшийся (и критикующийся по сей день) за свой не всегда здоровый эгоизм в поединках, в которых ему не приходится играть за травмированного Кевина Дюранта, доказал, что он очень даже способен штамповать трипл-даблы и не перетягивать при этом одеяло на себя. Девятый матч в сезоне, в котором плеймейкеру удалось преодолеть двузначную отметку в трёх основных статистических категориях, ознаменовался уникальным достижением: впервые в карьере лидеру «Тандер» для оформления трипл-дабла хватило всего восьми бросков с игры, шесть из которых он реализовал.
А пострадал от рук Расселла «Сакраменто», что неудивительно — слишком уж много энергии главная звезда дружины Джорджа Карла, Демаркус Казинс, потратила на попытки выяснить отношения с оппонентами. Центровой едва не «отоварил» Стивена Адамса, решившего отработать на коллеге по амплуа борцовский захват за ногу…
… и устроил небольшую потасовку с Дюрантом после того, как Кевин обменялся парой фраз — видимо, непечатных — с другим представителем передней линии «Кингз», Куинси Эйси. Причина, по которой Казинсу было исключительно сложно сдерживать негативные эмоции, лежит на поверхности: да, он оформил впечатляющий на бумаге дабл-дабл из 35 очков и 12 подборов, но для этого ему понадобились аж 33 броска с игры. Кроме того, в пассиве центрового значатся сразу шесть потерь.
Удивительный способ отметиться со знаком «минус» отыскал партнер Демаркуса по команде Рэджон Рондо: за секунду с небольшим до окончания первой половины он заработал два последовательных технических фола за задержку игры. «Для нас это было сродни подаркам на Рождество. По пути в Сакраменто мы говорили, что в „Кингз“ играют парни с горячими головами, и предполагали, что получим благодаря этому несколько дополнительных очков», — признал на пресс-конференции наставник «ОКС» Билли Донован. Сам Рондо комментировать случившееся отказался, заверив, что если он затронет больную тему, то расстанется со значительной суммой.
«Клипперс» впервые с сезона-2007/08 отпраздновал сухую победу в серии с «Бруклином» в рамках регулярного чемпионата, но запомнится поединок одного из лидеров Запада и аутсайдером Востока отнюдь не его результатом и даже не очередным дабл-даблом Криса Пола. Минуту славы у профессиональных баскетболистов украл владелец организации Стив Баллмер, забивший сверху при помощи специального трамплина — и моментально угодивший в объятия нового талисмана команды по имени Чак.
У другого коллектива из Лос-Анджелеса ныне существуют проблемы принципиально иного рода. Отвратительные результаты «Лейкерс», на домашних матчах которых еще пару лет назад и яблоку негде было упасть, не способствуют аншлагам на трибунах «Стэплз-Сентер». Дошло до того, что клуб разыгрывает билеты на поединок с «Кливлендом» — но, стоит признать, весьма оригинальным способом, заслуживающим внимания.
«Портленд» запустил кампанию по выдвижению Терри Стоттса на звание лучшего тренера сезона, напомнив, что баланс побед и поражений 9-2 стал для коллектива из Орегона лучшим результатом по итогам февраля за последние 16 лет. Да-да, вы не ошиблись: Брэндону Рою с Ламаркусом Олдриджем никогда не удавалось совершить то, что покорилось Дэмьену Лилларду и Си Джей Макколлуму, а «Трэйл Блэйзерс», которому перед началом кампании уверенно прогнозировали последние места в конференции, обосновался на седьмой строчке Запада и имеет отличные шансы забраться ещё выше, опередив «Даллас» с «Мемфисом».
Позициям «Сан-Антонио» и Бобана Марьяновича пока ничто не угрожает: парни Грега Поповича наверняка станут первыми в сезоне среди команд, в которых не задействованы инопланетяне. Поэтому в свободное время сербский гигант имел полное право сменить тренировочную форму на наряд официанта. Вот что из этого получилось.
Джимми Батлер наверняка хотел бы помочь «Чикаго», балансирующему на грани кубковой восьмёрки, да не может — восстановление защитника после неприятного повреждения затягивается. Поэтому, чтобы отвлечься от грустных мыслей, вызванных проблемами дружины Фреда Хойберга, потерпевшей семь поражений в последних десяти матчах, он играет в домино с Крисом Джонсоном. И, судя по всему, побеждает.
Трудно сказать, завидует ли кто-нибудь из героев очередного выпуска нашей рубрики Карлосу Бузеру, но факт остаётся фактом: остающийся без работы после неудачного сотрудничества с «Лейкерс» баскетболист проводит год в своё удовольствие и не форсирует возвращение в сильнейшую лигу планеты, попутно радуя собственных подписчиком тропическими пейзажами и вызывая у них обильное слюноотделение привлекательного вида завтраками.