Пять или шесть лет назад Тони Паркер впервые сказал, что время «Спёрс» уходит.
И он не врал. Тиму Данкану было 33 года, естественно, он не молодел. Да и самому французу в тот момент стукнуло 27. Результаты команды в то время напрямую зависели от игры Данкана, будущего члена Зала славы. Примерно тогда Попович сместил акцент атак техасцев с забросов мяча в краску на Тимми. Вместо этого он загрузил работой любящего и умеющего забивать помногу и со вкусом Тони.
Сейчас Паркеру 33, он шесть раз принимал участие в Матче звёзд, признавался MVP финала 2007 года и передал неофициальный титул «локомотива» команды Каваю Леонарду, причём без всякого негатива. Таков уж их фирменный стиль — никто из игроков не тянет одеяло на себя, роль первой скрипки в нападении готов взять чуть ли не любой из подопечных Поповича. Именно по этой причине такие игроки, как Паркер и Данкан, всё ещё являются важной частью атакующего механизма техасцев. По той же причине травма разыгрывающего в прошлом сезоне доставила наставнику столько хлопот.
В нынешнем розыгрыше со здоровьем Тони всё в порядке. Да, его средняя результативность упала, но это произошло на фоне возросшей атакующей роли Леонарда и подписания Ламаркуса Олдриджа, которому тоже нужно трогать мяч. Тем не менее в этом сезоне Паркер демонстрирует лучший процент попаданий за последние четыре года.
Он планирует завершить выступления за национальную сборную Франции красиво — сыграть в её составе на Олимпиаде в Рио. С тех пор как Паркер был избран капитаном сборной в 2003 году, он добился с ней впечатляющих результатов: бронза Евробаскета-2005, серебро в 2011 году, когда он стал лучшим бомбардиром турнира, и, наконец, золото в 2013 году, когда в финале были повержены литовцы. Помимо всего прочего Тони ещё и возглавляет список самых результативных игроков в истории чемпионатов Европы.
Несмотря на массовое поклонение рекордам и успехам «Уорриорз», «Спёрс» упорно гнут свою линию, отставая от лидера всего на три победы. Следующий чемпионский перстень станет пятым в карьере Паркера. В таком случае он встанет в один ряд с Коби Брайантом, Мэджиком Джонсоном и другими легендами НБА.
Парни Стива Керра молоды, полны сил и сметают всё на своём пути. А дружина Поповича напоминает армию зомби или Терминатора, если хотите. Упорно восстают из небытия и продолжают двигаться к цели. Чья возьмёт? Узнаем уже довольно скоро.
– За счет чего «Спёрс» удаётся демонстрировать такую стабильность и нацеленность на результат?
– Всё дело в умении мотивировать себя. Любая команда, а уж тем более под руководством Поповича, думает лишь об одном — титуле чемпиона НБА. Ни разу не появлялось мысли: «Ну, в этом-то году можно немного расслабиться». Мы не перестаём совершенствоваться.
Все члены команды выкладываются по полной. Кроме того, когда состав обновляется (а к нам пришли Ламаркус и Дэвид Уэст) — это придаёт дополнительный импульс. Ведь мы хотим, чтобы и они получили свои перстни (смеётся). Понятно, почему они выбрали «Сан-Антонио», в этом нет ничего удивительного. Невероятное чувство — осознавать, что в тебе всё ещё видят явного претендента на победу. Иначе ребят бы здесь не было.
– «Спёрс» опережают графики минувших лет. Раньше казалось, матчи регулярного чемпионата для вас мало что значат. Похоже, в этом сезоне вы пошли «олл-ин» ещё до начала плей-офф.
– В этом году всё немного иначе, вы правы. Прошлый сезон нас многому научил. Вот вроде бы мы шли вторыми, и одна игра отбросила нас на шестую строчку. Это и изменило нашу ментальность. Преимущество домашней площадки на Западе играет огромную роль. Именно поэтому мы решили не испытывать судьбу и гарантировать себе комфортные условия. Меньше отдыхаем, ведь понимаем, что наше время уходит, а значит, нельзя упускать, вероятно, последнюю возможность выиграть чемпионство. Поэтому мы не играем вполсилы против аутсайдеров, а громим их с преимуществом в 20-30 очков. Настаиваемся по максимуму на каждый матч.
– Создаётся впечатление, что все на Западе максимально сфокусированы, понимая, с кем им предстоит сыграть в финале конференции.
– Определённо. Эти «Уорриорз» оказывают психологическое давление на соперника. Но мы готовы к встрече с ними. Мы становимся сильнее. Они нам по зубам.
– Когда «Спёрс» подписали Олдриджа, вы сказали, что адаптироваться придётся всем: ему к командному стилю и наоборот. Прогресс налицо?
– Он отлично справляется. Ламаркус поступил мудро, не сделав попытки прийти в чужой монастырь со своим уставом. Он бесконечно уважает Поповича, местное «большое трио» (улыбается), наши правила и традиции. Я и не знал, что Олдридж может быть настолько альтруистичным. Однако если мы хотим претендовать на что-то большее, всем нужно прыгнуть выше головы, он не исключение.
– Много ли времени потребовалось вам, чтобы понять, откуда и когда ему удобнее бросать?
– Не слишком. Он игрок экстра-класса. Он адаптируется, я адаптируюсь. В последнее время чувствую, как возросло наше взаимопонимание при розыгрыше пик-н-роллов. В плане организации атак мы движемся верным курсом, но нам всё равно есть в чём прибавлять.
– Признайтесь, в каждом есть доля эгоизма. Неужели ни вам, ни другим былым лидерам «Спёрс» не сложно наблюдать, как на первые роли вышли Олдридж и Леонард?
– У нас в Сан-Антонио вообще никаких проблем нет. Проблем с эгоизмом не было и вовсе никогда. Тем более передача своеобразной эстафетной палочки внутри коллектива давно стала нормой. Дэвид Робинсон — Тиму, Данкан — Джинобили, Ману — мне, а сейчас настало время Кавая и Ламаркуса. Все мы — части одного паззла. Собрав его, мы выиграем титул. А это единственное, чего мы хотим.
– Собираетесь участвовать в олимпийской квалификации?
– Ага.
– Сложно далось это решение? Ведь ваша жена готовится рожать как раз летом?
– Нелегко. Мы с супругой долго всё обсуждали. Я играл за сборную на протяжении 15 лет, и было бы странно изменить себе и не помочь команде. Мне невероятно повезло с женой, она всё поняла и дала мне возможность насладиться последними деньками в футболке сборной. Да и самое главное в моей ситуации — не опоздать на роды. А сделать это будет проще простого, полетать придется буквально по всему миру. Но, повторюсь, она всё понимает. Это будет моё последнее лето в сборной. Я уж три года повторяю эти слова. Хочу завершить выступления на мажорной ноте.
– Какое будущее ждёт сборную Франции после того, как вы и другие представители старшего поколения завершат выступления? Куда приведут команду Эван Фурнье и Руди Гобер?
– Уверен, национальная сборная останется в хороших руках. У нас полно талантливых молодых парней. Вы упомянули Фурнье и Гобера, но забыли о Николя Батюме. Он уже сейчас лидер. В последние 10 лет наша сборная достигла значительного прогресса. В 2005 году мы выиграли бронзу Евробаскета, ставшую для Франции первой за 50 лет медалью на этом турнире. А уже спустя 8 лет взяли золото — впервые в истории национальной команды. По-моему, весьма неплохо. Уверен, мы смогли дать повод для гордости многочисленным болельщикам. Теперь уже они дают нам силы и мотивацию двигаться вперёд, к своей мечте.