Обменяв Дуайта Ховарда четыре сезона назад, «Орландо» скатился в пучину уныния. Клубный менеджмент вроде бы и заслуживает похвалы за каждую ключевую сделку, отразившуюся на ходе перестройки коллектива из Флориды (включая, собственно, и обмен одиозного центрового в «Лейкерс»), но «Мэджик» до сих пор не забирались в лотерее драфта настолько высоко, чтобы заполучить потенциальную звезду первой величины. По крайней мере, не на тех ярмарках талантов, где подобные игроки имелись во множественном числе.
Чтобы ускорить капитальный ремонт, организация вкладывала солидные средства в ветеранов, которые ничего «Мэджик», по сути, не дали, и обменяла одного из молодых баскетболистов с претензиями на статус «фрэнчайза» — форварда Тобиаса Харриса — на двух исполнителей средней руки. Причём оба они, и Брендон Дженнингс, и Эрсан Ильясова, лишь на считанные недели пережили теперь уже экс-наставника команды Скотта Скайлза, якобы ставшего инициатором их приглашения.
Другие парни, не вписывавшиеся в концепцию нового «Орландо» (достаточно вспомнить Райана Андерсона и Мориса Харклесса), были отправлены восвояси за символическую компенсацию — от них, по сути, просто избавились.
Телодвижения, выполненные с одной-единственной целью — побеждать сейчас, не слишком приблизили «Мэджик» хотя бы к статусу псевдоконтендера. Коллектив из Флориды является единственным в НБА, кто ни в одном из четырёх последних сезонов не поднимался выше 16-й строчки рейтингов эффективности защиты и нападения. Именно по этой причине старый режим «Филадельфии» когда-то и затеял злополучный «Процесс»: в современной лиге нет ничего хуже прозябания в середине турнирной таблицы.
Тот самый режим, включая уже давненько отправившегося в отставку генерального менеджера Сэма Хинки, окончательно уйдёт в историю к концу августа — во всяком случае, источники со знанием ситуации говорят об этом с уверенностью, близкой к стопроцентной. Даже самым терпеливым владельцам, вроде бы смирившимся с болью перманентных поражений, свойственно выходить из себя. Так вот, «Мэджик» подходили к нынешнему межсезонью с конкретной задачей: пополнить состав уже имеющими опыт выступлений в ассоциации баскетболистами 24-26 лет с определёнными навыками игры в обороне, которые могли бы расти и развиваться под началом Фрэнка Фогеля — четвёртого, к слову, главного тренера коллектива из Флориды за последние 18 месяцев. Добраться до отметки в 45 побед в регулярном чемпионате, а там, глядишь, какой-нибудь свободный агент с претензиями на звёздный статус и соблазнится перспективами относительно молодой команды пополам со льготной системой налогообложения, существующей в солнечном штате.
«Четыре года — это наиболее продолжительный период времени, который наша команда провела за пределами зоны плей-офф, — сокрушается владелец „Орландо“ Алекс Мартинс. — Наши болельщики заслуживают большего. Они достойны побеждающей организации».
Но после того, как «Мэджик» в результате серии сделок избавились от 10 из 16 игроков, получивших суммарно более 200 минут в матчах минувшего регулярного чемпионата, их перспективы в среде генеральных менеджеров ассоциации по-прежнему оцениваются очень невысоко — кое-кто даже называет проект «бесцельным». Роб Хенниган выписал номинально резервному центровому Бисмаку Бийомбо гонорар представителя стартовой пятёрки, убедившись в невозможности заполучить Жоакима Ноа за сопоставимые деньги. В НБА, жестоко страдающей от дефицита универсальных фланговых игроков и пресыщенной «большими», коллектив из Флориды обменял Виктора Оладипо на Сержа Ибаку (с учётом того, что на позиции конголезца имелся юный Аарон Гордон), а затем взял на себя 15-миллионные обязательства перед Джеффом Грином.
«Теперь это совсем другая команда», — заявил в интервью ESPN Гордон, чьи перспективы стать важным игроком ротации здесь и сейчас выглядят весьма туманными.
«Мне кажется, что процесс перестройки шёл вовсе не так хорошо, как планировало руководство клуба», — отметил основной «большой» Никола Вучевич.
Офис «Орландо» наверняка понимает, как выглядит со стороны: слишком много баскетболистов с претензиями на игровое время в передней линии и только один проверенный свингмэн в лице Эвана Фурнье (подписанного, к слову, на сумасшедший пятилетний контракт). Но в этом хаосе клуб пытается отыскать собственное лицо.
«Если бы не Ибака, я бы использовал Гордона в качестве стартового тяжёлого форварда. Но при живом Серже Аарон станет играть на „тройке“. Я планирую отдать мяч в его руки и использовать его так, как когда-то Пола Джорджа», — интригует общественность Фогель.
«Мэджик» в ряде случаев избавлялись от «проспектов» слишком легко, беззаботно и дёшево, параллельно переплачивая ветеранам с очевидными ограничениями.
Этот интригующий тактический ход даст «Мэджик» превосходство в габаритах над многими соперниками, но не лишит команду мобильности. Особенно если Гордон, Ибака и Бийомбо станут выходить на площадку вместе. Эта троица способна меняться в защите, крушить щит в нападении и перевоплотиться в шестирукую гидру, отстаивающую собственное кольцо — и тем самым устраняющую едва ли не главный недостаток коллектива из Флориды последних лет.
«В смол-больной лиге, я думаю, мы сможем выбивать дерьмо из оппонентов в трёхсекундной зоне», — предполагает Фрэнк.
Гордон, в свою очередь, готов к основательной трансформации своей игры: «Я стану в некоторой степени третьим защитником. Мне придётся чаще работать с мячом, и я всячески поддерживаю данную идею».
Использование Аарона в основном или даже исключительно на «крыльях» представляет собой один огромный организационный риск. Он ещё не освоил искусство броска с дистанции, и у него почти нет опыта в роли «бол-хэндлера» на уровне НБА. Кроме того, формируя пару форвардов Гордон — Ибака, Фогель будет вынужден использовать обоих достаточно далеко от кольца на своей половине площадки, что автоматически снизит продуктивность их «мухобоек».
Ограничения Аарона в нападении не оказывали слишком большого влияния на игру команды в то время, когда он закрывал «четвёрку», и его окружали три человека, несших угрозу с периметра. В прошлом сезоне форвард освоил нишу эдакого Дрэймонда Грина для нищих: лучше завершал атаки из-под кольца, зарабатывал больше штрафных, раздавал неплохие передачи и ощутимо сократил количество совершаемых им потерь.
Внутри самой организации хватает людей, предполагающих, что лучшие сочетания «Орландо» в следующем регулярном чемпионате будут сформированы вокруг Гордона как тяжёлого форварда и Ибаки на позиции центрового. И если так оно и произойдёт, у клуба возникнет 30-миллионная чёрная дыра в виде гарантированных контрактов упоминавшегося выше Бийомбо и Николы Вучевича.
Вместе с тем одновременное использование Аарона с двумя классическими представителями передней линии и Элфридом Пэйтоном — пожалуй, ещё более нестабильным снайпером, нежели сам форвард, — может привести к тому, что «Мэджик» станут разбрасываться «кирпичами» всякий раз, когда соперник зацементирует «краску» и позволит наказывать себя с трёхочковой дуги. Если нечто подобное происходило в кампании-2015/16 (а случалось это очень часто), подопечные Скайлза бездумно «наливали» со средней дистанции и испытывали колоссальные проблемы с выходом на линию штрафных.
«Мы можем выиграть матчей 65-68», — пошутил на пресс-конференции, посвящённой его представлению в качестве рулевого, Фогель.
В «Орландо» ставят на то, что связка Ибаки с Вучевичем сможет растягивать вражескую оборону в меру эффективно — так, чтобы у Пэйтона с Гордоном регулярно появлялись возможности для прохода под кольцо, — и распределение игрового времени обменянного в «Оклахома-Сити» Оладипо между Фурнье и Марио Хезоньей должно этому способствовать. В клубе намерены периодически и вовсе выдвигать Гордона в позицию центрового, не отказываясь от инверсии, с которой Скайлз заигрывал в отдельных сочетаниях в прошлом сезоне.
Результат, вполне возможно, разочарует Фогеля. Ибака и Вучевич — неплохие снайперы, но не более того. Черногорец реализовал солидные 48% попыток со средней дистанции в «регулярке»-2015/16 только потому, что соперники охотно позволяли ему исполнять эти броски с минимальным сопротивлением, перекрывая все подступы к кольцу.
К лучшему ситуация может измениться только в одном случае — если Никола станет на постоянной основе забивать «трёхи», и в первую очередь из углов площадки. Этого Фогель и пытается от него добиться.
«Я не стану заставлять Вучевича атаковать из-за дуги, если пойму, что он некомфортно чувствует себя на этой дистанции, — рассказывает специалист. — Но сама идея мне очень нравится».
Сам Ник, нужно сказать, изо всех сил старается избегать смещения акцентов в своей игре в сторону периметра.
Ибака охотно бросает издали, но его продуктивность в данном компоненте баскетбола оставляет желать лучшего — в минувшем сезоне он отправил в цель всего 32,6% своих трёхочковых, которые в основной массе были совершенно свободными. Без Кевина Дюранта и Расселла Уэстбрука, перетягивавших на себя всё внимание соперников, форвард может столкнуться с неприятным выбором: либо исполнять «трёхи» через руку, в чём он категорически не силён, либо пытаться обыграть визави на противоходе, что у него тоже выходит далеко не лучшим образом.
Это резко ограничивает потолок «фронт-корта» Ибака — Бийомбо, от которого у боссов «Мэджик» голова идёт кругом. Да, сладкая парочка будет уничтожать противников в обороне. Но стоит лишь усадить Вучевича на скамейку запасных, как от спэйсинга команды останутся лишь рожки да ножки, а Серж с Бисмаком к тому же вошли в число 16 игроков основной ротации клубов НБА в прошлом чемпионате, совершавших не более одной результативной передачи в пересчёте на 36 минут.
«Орландо» наверняка выдавал Бийомбо контракт на $ 70 млн лишь для того, чтобы экс-игрок «Торонто» подменял Ника в течение 10-15 минут. Это будет форменным безумием.
В ассоциации наших дней исключительно сложно выстраивать продуктивное нападение с двумя не пасующими баскетболистами независимо от того, какие позиции они закрывают. За последние девять лет ни один такой дуэт не провёл на паркете в общей сложности даже тысячу минут вместе.
Гипотетически Серж с Бисмаком могут выйти на показатель в 1,5 ассиста в среднем за игру — сопоставимый с тем, которым могла похвастать передняя линия «Тандер» в составе всё того же Ибаки и Стивена Адамса. Но в Оклахома-Сити бал правили два из шести лучших баскетболистов современности, а в «Орландо» на точке бегает Пэйтон. Пэйтон, чьи визави проходят и будут проходить все заслоны низом ровно до того момента, пока он не научится реализовывать хотя бы открытые средние броски с нормальным процентом.
«Это вызов, — утверждает Фогель. — Я не собираюсь ничего скрывать. Грядущий сезон станет третьим для Элфрида в НБА. И если он хочет чего-то добиться, он обязан поработать над своими снайперскими качествами».
Если Пэйтон не может забраться под кольцо, он просто-напросто избавляется от мяча и превращается в исполнителя калибра нынешнего Рэджона Рондо, опекой которого никто и никогда не станет себя утруждать. Это огромный минус, нивелирующий преимущества Фурнье как «бол-хэндлера» при пик-н-роллах.
Подбор бигмэнов в заявке «Мэджик» вызывает наибольшие сомнения, но, кроме того, организация возлагает слишком большие надежды на четверых оставшихся стержневых исполнителей, ни один из которых ещё не преодолел 25-летний рубеж: Пэйтона, Гордона, Фурнье и Хезонью. Поскольку Ибака с Бийомбо будут играть много, каждый представитель квартета должен усовершенствовать собственные ассистентские навыки, а первые два к тому же обязаны существенно улучшить показатель реализации бросков любого рода.
Удачи вам, парни.
Марио выглядел растерянным в своём дебютном сезоне. Он отправил в цель кошмарные 34% атак после «двоечек» (чаще всего это были средние броски) и увенчал 27% таких комбинаций потерей -шестой худший результат в ассоциации среди 178 игроков, завершавших минимум 50 пик-н-ролльных владений. Тем не менее у хорвата имеется всё необходимое, чтобы со временем стать квалифицированным фланговым исполнителем с приличной «трёхой».
Просматривающиеся невооружённым взглядом проблемы с последним пасом, по слухам, являются едва ли не основной причиной, по которой Хенниган не спешит обменивать Вучевича, несмотря на образовавшееся столпотворение в передней линии. «Орландо» нуждается не только в его умении набирать очки после игры спиной к кольцу, но и в передачах. В сезоне-2015/16 черногорец неожиданно превратился в одного из лучших пасующих «больших» НБА. Он ассистировал партнёрам в 16% доведённых до логического завершения атак, когда находился на площадке. Это отличный показатель для центрового — только пять баскетболистов его амплуа совершили больше потенциально результативных передач.
Фогель уверен, что сможет предоставить каждому «большому» достаточное количество времени. Клуб принципиально не подписывал четвёртого классического игрока передней линии. То есть если Вучевич, Ибака и Бийомбо получат в общей сложности около 80 минут (скажем, по 30 для представителей стартового
«Если бы не Ибака, я бы использовал Гордона в качестве стартового тяжёлого форварда. Но при живом Серже Аарон станет играть на „тройке“. Я планирую отдать мяч в его руки и использовать его так, как когда-то Пола Джорджа», — интригует общественность Фогель.
состава и ещё 20 — резервному центровому), у наставника останется 16 минут, которые он сможет отдать на откуп лёгкому сочетанию с Гордоном на позиции тяжёлого форварда. Грин рассматривается исключительно в качестве запасного на всякий случай: об этом свидетельствует хотя бы его годичное соглашение, оформленное уже после того, как «Мэджик» проиграли борьбу за исполнителей калибра Эвана Тёрнера да Соломона Хилла — которым, кстати, предлагались трёх- и четырёхлетние договоры.
Бытует мнение, что небольшие отрезки в отдельных встречах коллектив из Флориды даже сможет проводить с Вучевичем и Бийомбо: Ник будет использоваться как растягивающая опция, в то время как Бисмак станет проваливаться под кольцо, а на своей половине площадки возьмётся за опеку более подвижных четвёртых номеров.
«Естественно, мы рассмотрим этот вариант, — поведал Фогель. — Со многими коллективами он не сработает, но на каком-то этапе наверняка принесёт положительный результат. Впрочем, попытка совместить Вучевича с Диуэйном Дедмоном, менее дорогостоящей и квалифицированной версией Бисмака, в прошлом сезоне провалилась начисто, да и в грядущей кампании из использования европейца с пик-н-ролльным бигмэном вряд ли выйдет хоть что-нибудь хорошее.
Каждый главный тренер и генеральный менеджер счастлив в июле (по крайней мере, на публике), но гораздо интереснее выяснить, как созданная ими конструкция проявит себя в официальных поединках. „Орландо“ наверняка выдавал Бийомбо контракт на $ 70 млн лишь для того, чтобы экс-игрок „Торонто“ подменял Ника в течение 10-15 минут. Это будет форменным безумием. Вместе с тем Вучевич не намерен отказываться ни от места в основе, ни от статуса первого парня на деревне, который он забронировал за собой давным-давно.
»Я верю, что должен выходить на паркет в стартовой пятёрке — как лучший игрок команды и человек, выступающий за «Мэджик» дольше всех остальных, — вещает он. — Я не собираюсь отнимать у Бисмака его достоинства, а всего лишь считаю, что роль основного центрового должна принадлежать мне".
Вучевич признаёт, что резкое повышение потолка зарплат привело к возникновению уникальной ситуации, при которой его номинальный сменщик будет зарабатывать на $ 5 млн в год больше, нежели он сам. «Хотел бы я выйти на рынок свободных агентов прямо сейчас, в 2016-м? Конечно. Но я ничего не могу поделать с таким положением вещей. Я рад, что парни получают достойное вознаграждение за свою работу, а в нормальном мире мой оклад — это всё равно очень большие деньги. Я их, наверное, никогда не смогу потратить».
И Никола, и Хенниган подтверждают, что сразу же после подписания контракта с Бийомбо генеральный менеджер «Орландо» позвонил черногорцу и заверил, что избавляться от него не собирается. Тем не менее ни о каких гарантиях речь не шла. В клубе убедились, что одно из самых неприятных последствий перестройки заключается в выдаче молодым игрокам едва ли не безграничного кредита доверия, благодаря которому те чувствуют, что конкретное количество минут будет закреплено за ними в обозримом будущем. Роб хочет, чтобы каждый, включая и баскетболистов, определяющих лицо организации, испытывал давление.
«Мы добиваемся конкуренции за игровое время на каждой позиции и рассматриваем её как необходимое условие роста», — полагает функционер.
Не будет ничего удивительного в том, что по ходу сезона коллектив из Флориды всё-таки усадит Вучевича на «банку». В последние годы в НБА сформировалось негласное правило о том, что центровые, сражающиеся в основном на подступах к трёхсекундной зоне и при этом не слишком эффективные в защите, лучше всего проявляют себя как резервисты. Таковыми в следующей кампании могут стать не только Ник, но и Эл Джефферсон, Грег Монро, Джалил Окафор. Энес Кантер уже переквалифицировался в «шестого», а «Мемфис» помогал Заку Рэндольфу постепенно адаптироваться к данной роли. Отдельные представители правления «Чикаго» на неофициальном уровне сожалеют, что им не удалось убедить Пау Газоля умерить амбиции и научиться жить иначе.
Бросковые навыки Вучевича делают его более гибким исполнителем, и если в раздевалке «Мэджик» возникнет хотя бы малейшее недовольство относительно распределения игрового времени, Хенниган обязательно рассмотрит варианты обмена одного из представителей передней линии. Ему нужен ещё как минимум один надёжный фланговый баскетболист, способный дополнить Фурнье с Хезоньей, — большой знак вопроса напротив перспектив Джоди Микса оставляет команду в одной травме от катастрофы. Сейчас очень тяжело торговать свингмэна за «большого» и получить достойную компенсацию: отчасти по этой причине Сэм Прести заслуживает всяческих похвал за сделку с участием Оладипо, Ибаки и Домантаса Сабониса.
Избавление от одного из имеющихся больших контрактов также позволит «Орландо» высвободить место под потолком зарплат, достаточное для работы над усилением состава в два ближайших межсезонья. Следующим летом деньги будут и так, но положение коллектива из Флориды может усугубиться — вплоть до необходимости уплаты налога на роскошь, — если в 2017-м Хенниган выдаст «максималку» Ибаке, предложит новые контракты собственным свободным агентам и пригласит толкового исполнителя со стороны.
Финансовые неурядицы подобного рода возникают у каждой организации, проторчавшей четыре-пять лет в лотерее драфта. Вчерашние «проспекты» становятся слишком дорогостоящими, когда истекают их стандартные соглашения новичков, и от кого-то обязательно приходится избавляться. Вскоре с данной проблемой столкнётся «Юта», а «Мэджик» в недавнем прошлом уже избавились от Харриса, Харклесса и Оладипо — последний, выходящий на рынок через год, по слухам, претендует на просто сумасшедший при актуальных границах потолка зарплат максимальный договор.
Выбраться в свет исключительно сложно без баскетболиста топ-уровня. Хенниган, по большому счёту, эффективно работал на драфтах, инициированные им обмены (даже те, что изначально казались сомнительными — вроде трейдов с участием Ховарда и Фурнье) приносили «Орландо» любопытные активы. В конце концов, именно во Флориде сходили с ума по Кристапсу Порзингису, восходящей суперзвезде НБА, но промахнулись на один-единственный выбор — Фил Джексон сыграл на опережение.
А вот за что Роба можно и нужно критиковать, так это за то, что он не выжимал максимум из свободных средств и второсортных активов так, как это делали, например, «Бостон» и «Хьюстон» в ходе своих перестроек. Любой менеджер, пытающийся выстроить боеспособную команду, обязан использовать в собственных целях абсолютно всё, что есть в его распоряжении. Так, «Селтикс», к примеру, выловили из мутной воды Айзею Томаса фактически задаром, воспользовавшись вакансиями в заявке, торговыми исключениями и отчаянием конкурентов, чтобы заполучить в результате обмена дополнительные плюшки. Миниатюрный защитник рекрутировал Эла Хорфорда, и теперь Дэнни Эйндж небезосновательно рассчитывает на преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф.
Да, безусловно, у «Бостона» не получается сформировать сбалансированный состав из 15 игроков — отдельным молодым исполнителям, выбранным в первом раунде нескольких последних ярмарок талантов, просто не хватает места в ростере. Повторимся: в определённый момент чем-то необходимо жертвовать, особенно если клуб дополняет совсем ещё зелёный костяк несколькими опытными баскетболистами. Но «Мэджик» в ряде случаев избавлялись от «проспектов» слишком легко, беззаботно и дёшево, параллельно переплачивая ветеранам с очевидными ограничениями. К примеру, четырёхлетний контракт Ди Джей Огастина на $ 29 млн может стать такой же бессмысленной растратой, какой в своё время оказался договор Си Джей Уотсона.
В запасе у южан ещё имеется выбор первого раунда от «Лейкерс», но до тех пор, пока Хенниган не выразит готовности включить в сделку права на Гордона, у него просто-напросто нет никаких аргументов в переговорах по любому трейду с участием суперзвезды.
«Орландо» образца июля 2016-го, тем не менее, является командой, которая способна прибавить только благодаря взрослению стержневых исполнителей и приглашению грамотного специалиста, коим небезосновательно считается Фогель. Этот рост будет, скорее всего, достигаться методом проб и ошибок, и последних может оказаться настолько много, что Хеннигану вновь придётся перетряхивать обойму. Но потолком коллектива в его нынешнем виде вряд ли станет нечто большее, нежели середина турнирной таблицы с претензиями на вылет на ранних стадиях плей-офф. Чтобы добиться большего, ему нужны стремительный рывок одного из имеющихся баскетболистов или внедрение незаурядного таланта со стороны — а может быть, и то и другое.
Такова суровая реальность для двух десятков клубов лиги. Продолжительная перестройка не позволила «Мэджик» заполучить игрока экстра-класса, и менеджмент решил, что пришло время менять стратегию. Теперь Хеннигану просто нужно разобраться, в каком направлении двигаться дальше.