Время не щадит никого. Казалось, не так давно немец Дирк Новицки выставил свою кандидатуру на драфт НБА. В 1998 году «Милуоки» выбрал перспективного «большого» под общим 9-м номером, но тут же обменял его в «Даллас». Кто знает, может, из-за того решения кое-кто до сих пор просыпается в холодном поту. Новицки провёл в техасской команде 17 славных сезонов и готовится к старту 18-го. Набрал 29 491 очков, что является лучшим показателем среди всех действующих игроков лиги. Единственное но — он, к сожалению, не молодеет. В июне Дирку исполнилось 38, а по меркам современной НБА это уже глубокая пенсия.
Неудивительно, что оценки экспертов в отношении Новицки из года в год снижаются столь же стремительно, как и его рейтинг в каждой следующей серии известного баскетбольного симулятора. Обозреватель ESPN Кевин Пелтон написал множество заметок, посвящённых ожиданиям от того или иного игрока в грядущем сезоне. Не обошёл стороной и ветерана «Маверикс».
«Больше всего возраст Новицки сказывается на его оборонительных действиях. Он бежит с трудом, будто по сухому цементу. Это особенно заметно, когда немец опекает более резких «больших», а также в защите при быстрых отрывах и во время пик-н-роллов соперников», – таков был неутешительный, пусть и довольно справедливый, вердикт Пелтона.
Кто-то в «Твиттере» поинтересовался, что по этому поводу думает Дирк. И он не остался в стороне, но отреагировал со ставшим уже фирменным чувством юмора: «Что ж, с такой оценкой не поспоришь. Единственная проблема – я так бегал на протяжении всей своей карьеры. Когда-то был зыбучий песок – теперь сухой цемент…». Согласитесь, неплохая шутка, тем более для профессионального спортсмена, что в наши дни большая редкость.
Сам Пелтон, кстати, в комментариях под твитом Новицки дал понять, что не намеревался унизить игрока. Пикируясь с одним из почитателей таланта звезды «Далласа», журналист написал: «У меня и в мыслях не было оскорбить Дирка. Он – великий».
Возраст не в первый раз становится поводом для насмешек над немцем. Так в июне, когда традиционно разгораются споры о том, кому из ветеранов НБА пора на покой, владелец «Маверикс» Марк Кьюбан дал понять, что не собирается ставить крест на игроке, являющимся лицом клуба. «Дирк может играть хоть до 50 лет. Медленнее он уже не станет. Он может делать всё, что хочет, и точка. Если он захочет стать главным тренером, мы чуть-чуть подвинем Рика Карлайла. Он так много сделал для нас, что заслужил это право», – заявил Кьюбан.
Возможно, поводом для разговоров о том, что Новицки пора повесить кроссовки на гвоздь, послужил забавный эпизод, произошедший по ходу минувшей «регурярки». По ходу матча с «Сакраменто» Дирк решил тряхнуть стариной и забить сверху уже после остановки игры, но не сумел это сделать. Мяч упёрся в дужку кольца, а Новицки породил новую волну мемов. «Ох. Это кольцо повесили на высоте три с половиной метра», – нашёлся тогда Дирк.
Как известно, в каждой шутке есть доля правды. Слова Кьюбана не стали исключением. Нет, Рик Карлайл сохранил своё место, но владелец «Маверикс» совершил поистине широкий жест, предложив Новицки двухлетний контракт на $ 50 млн. Немец согласился. Дирк, безусловно, заслужил таких денег, учитывая, что в прошлом он без лишних слов шёл навстречу организации, как это было в ситуации с подписанием Чендлера Парсонса.
Вообще, читать твиты Новицки этим летом – одно удовольствие. По крайней мере, те, что на английском – уж точно. К слову, он вернул Кьюбану должок, поздравив того с днём рождения следующей репликой: «С днём рождения, Марк Кьюбан! Ты прекрасно сохранился для 70-летнего». В другой раз Дирк посетовал, что его перепутали с футболистом Питером Краучем. «Не знаю, радоваться мне или огорчаться?» – написал Новицки. Спустя какое-то время в комментариях появился сам нападающий. «Это величайший комплимент, друг мой», – отметил англичанин.
Футбол Новицки совершенно не чужд, это известный факт. В июле Дирк принял участие в благотворительном матче, собравшим многих звёзд немецкого спорта. Одним из самых запоминающихся моментов встречи стал пенальти в исполнении баскетболиста. Впечатлённый четвертьфиналом Евро-2016 между Германией и Италией Новицки повторил «подвиг» форварда «скуадра адзурра» Симоне Дзадзы, намеренно смазав одиннадцатиметровый. Да, разбег был именно таким, о каком вы и подумали. Смешно было всем, кроме, пожалуй, самого итальянского нападающего.
Нам остаётся лишь надеяться, что Новицки растеряет чувство юмора гораздо позже остатков былой скорости, а новый сезон в его исполнении принесёт болельщикам достаточно поводов для радости как на площадке, так и на просторах сети.