За последние годы НБА вложила много сил и хайпа в обычно второй по значимости конкурс субботы, чтобы повысить его статус на несколько уровней.
Однако на этот раз отсутствие Стивена Карри и перебор со скорерами, которым куда привычнее забивать в игре, нежели в достаточно комфортной обстановке, вылилось в не самые высокие результаты, от которых мы начали отвыкать.
Кого точно не ждали среди конкурсантов до начала сезона, так это Кембы Уокера, чей карьерный процент не дотягивал даже до «среднего класса» снайперов лиги. В этом сезоне Кемба серьёзно подтянулся, сразу же проскочив в топ-10 по общему количеству забитых «трёх» с процентом 39,5. Защитнику «Шарлотт» пришлось ещё и задавать темп, выходя к корзинам первым. Кемба с задачей справился, набрав солидные 19 очков.
Следом за Уокером шёл Кайри Ирвинг. Победитель контеста 2013 года продолжает верить в свой бросок, и прошлогодний кошмар с 32,1% попаданий из-за дуги, кажется, остался позади. Разыгрывающий «Кливленда» вплотную приблизился к 40% реализации дальних бросков (38,9%), что почти на процент выше его карьерного показателя. Достаточно высокий результат для первого участника Кайри не смутил, наоборот, лишь раззадорил лидера «Кливленда», набравшего 20 баллов.
Казалось, вечер удастся и игроки один за другим будут штамповать что-то около «двадцатника», но, увы, Уэс Мэтьюз со своими 11 очками был лишь первым из череды разочаровавших участников. Более того, подобное выступление было не самым худшим в этот вечер, чему в эфире успел порадоваться Реджи Миллер, ставивший именно на защитника «Далласа». Си Джей Макколлум записал на свой счёт всего 10 баллов, а Кайл Лоури стал первым конкурсантом в истории, не сумевшим набрать двузначное количество очков по новой системе – 9!
Вклиниться между тишиной (именно этот популярнейший мотив сопровождал подходы Мэтьюза, Лоури и Макколума) удалось Эрику Гордону, которому сначала немного посвистели местные болельщики, припоминая не самый удачный отрезок в родных «Хорнетс/Пеликанс», а затем начали болеть всей ареной. 25 очков стали лучшим показателем в первом раунде, позволив Эрику получить наибольший отдых перед финалом.
Выход на паркет Клэя Томпсона удостоился максимального количества аплодисментов – от атакующего защитника и последнего конкурсанта ждали очередного чуда, и 5 очков с первой корзины вполне на это намекали. Какого же было удивление зрителей, когда после своего финального броска, поразившего цель, Клэй увидел на табло число 18 – результат, идентичный выступлению Ника Янга, который уже отдыхал на общей скамейке. На этом двухлетнее правление игроков «Голден Стэйт» прервалось.
https://www.instagram.com/p/BQrPyKiDPkm/?taken-by=warriors
Кемба понимал, что вышел в финал «на тоненького», но даже свой результат первого раунда повторить не смог и, покидая площадку, уже осознавал, что с 17 баллами его шансы на трофей практически равняются нулю. Последнюю надежду у своего коллеги бездушно забрал Кайри, вновь выбив 20.
Теперь всё внимание было приковано к Эрику Гордону, в чьих руках находилась судьба всего конкурса. Три попадания мячами бонусной корзины и хороший темп позволили Эрику подойти к решающей «стрельбе» с 19 очками – от защитника «Хьюстона» требовалось всего два попадания. И тут даже у невозмутимого Эрика заиграли нервы: из простых мячей в кольцо зашёл лишь один, а решающий бонусный скользнул по дужке и перевёл действо в овертайм.
У Кайри появился шанс, к тому же психологическое преимущество было на его стороне. Защитник попытался правильно разложить силы и тайминг, но если с первым задалось (4 попадания мячами бонусной корзины), то второй элемент в итоге сыграл с Ирвингом злую шутку. Защитник слишком долго выцеливал бонусные попытки, оставив лишь 10 секунд на последнюю корзину. В результате к 17 удалось прибавить всего одно очко.
Второй раз Эрик не дрогнул, сняв вопрос о победителе ещё на предпоследней корзине. Вместе с победой защитник «Хьюстона» вписал своё имя в книгу рекордов конкурса, став первым игроком после Тима Леглера, набравшим минимум 20 очков в каждом из трёх своих подходов. Майк Д`Антони и Джеймс Харден одобряют!