Если вы начали следить за НБА в нулевые или десятые, то клуб из Шарлотт для вас не более чем простой середняк, во многом примечательный лишь тем, что его владелец — Майкл Джордан. Звёзды в подмогу Кембе Уокеру туда, кроме травматичного Батюма да Дуайта Ховарда, когда-то называвшегося Суперменом, не поедут. Антирекорд по итогам «регулярки» (как в 2012 году с семью победами) им больше не светит, но и сделать шаг вперёд им будет крайне сложно. А ведь 25 лет назад «Хорнетс» считались одной из самых дерзких и интересных команд Лиги. Те, кто вырос в 90-е на передаче «Лучшие игры НБА» на канале РТР, наверняка сейчас смахнули ностальгическую слезу.
Впервые тот «Шарлотт» по-настоящему заявил о себе в сезоне-1992/93. К тому времени в явно не хватавшей звёзд с неба команде уже были и Маггзи Боггс, и первый номер драфта-1991 Лэрри Джонсон, ставший новичком года, и Кэндалл Гилл. Как только вслед за Шаком на драфте-1992 был выбран Алонзо Моурнинг, дела пошли в гору. Зо в первом же своём сезоне набирал 21 очко и собирал 10,3 подбора в среднем за игру, а рядом с таким партнёром еще больше расцвел и Джонсон. В его недолгой и омрачённой травмами карьере сезон-1992/93 и вовсе стал лучшим. В итоге «шмели» завершили регулярный чемпионат с показателями 44-38, что дало им право впервые в истории выйти в плей-офф. А там молодую команду поджидал «Бостон».
«Шарлотт» завершил регулярный чемпионат-1992/93 с показателями 44-38, что дало им право впервые в истории выйти в плей-офф.
«Селтикс» проводили свой первый сезон без Ларри Берда. Конечно, глупо их было сравнивать с самими собой образца чемпионских сезонов, но в команде вообще-то ещё оставались стареющие Кевин МакХэйл и Роберт Пэриш, которых вел за собой Реджи Льюис, трагически ушедший из жизни в июле 1993 года в качестве главной звезды. Так что опыта им было не занимать. Собственно, это показал первый матч серии, в которой «Хорнетс» были убедительно переиграны ветеранской гвардией «Бостона». Но в дальнейшем «Шарлотт» переломили ход серии в свою пользу и затащили фаворитов в пятый матч (тогда в первом раунде играли до трёх побед).
Ох, что это была за игра! Сейчас легко можно её пересматривать под бессмертную песню Бориса Гребенщикова про молодую шпану. С одной стороны — еле-еле передвигающиеся по площадке, но всё еще убивающие своими движениями в посте Пэриш и МакХэйл. С другой — дерзкие и атлетичные Джонсон и Моурнинг, чьи 33 очка и безумная «трёха» с сиреной помогли одержать победу с минимальным преимуществом — 104:103. Пускай даже в следующем раунде «Шарлотт» не смогли что-либо противопоставить суровым парням Пэта Райли из Нью-Йорка во главе с Патриком Юингом, но им удалось доказать, что время аутсайдеров осталось в прошлом.
Фото: Reuters
В следующем сезоне «Хорнетс» во многом из-за травм Джонсона и Моурнинга с показателями 41-41 остались без плей-офф, зато расцвели во всей красе суперкоротышка Маггзи Боггс и отличный снайпер Делл Карри, ставший тогда лучшим шестым игроком по итогам «регулярки» — отец Стива и Сета Карри. А вот уже через год, когда все были здоровы и в строю, «Шарлотт» выдали сезон с 50 победами. «Шмели», ведомые всё той же парочкой Джонсон-Моурнинг, лидировавшими по очкам и подборам, провели прекрасный регулярный чемпионат, чтобы в первом раунде попасть под «Чикаго», куда совсем недавно вернулся Майкл Джордан. Мало того, что «быки» довольно легко разобрались со своими соперниками в четырёх матчах, так ещё и Боггс стал жертвой трэштока от Его Воздушества. Шутки шутками, но именно после того поражения карьера Маггзи явно пошла на спад.
Это видео можно посмотреть на YouTube-канале YouuToobe.
Ну а дальше случился обмен Моурнинга в «Майами», после которого Глен Райс стал новым лидером команды, ещё один сезон без плей-офф, замена главного тренера Аллана Бристоу на Дэйва Коуэнса и исторический обмен выбранного под 13-м пиком на драфте-1996 Кобе Брайанта на Владе Диваца. У «Шарлотт» вновь сложился крепкий коллектив, способный выигрывать и больше 50 матчей в «регулярке», но вот первый раунд в плей-офф в девяностые им покорился лишь однажды. В сезоне 1997/98 удалось пройти «Атланту», чтобы вновь попасть под Джордана, рвавшегося к своему последнему чемпионству.
Однако это уже была не та наглая молодая команда, фактически запустившая в «Бостоне» процесс перестройки, заставившая себя уважать всю Лигу и влюбившая в себя многих людей по другую сторону океана. В годы экономической разрухи в НБА в эфире одного из главных каналов страны, «мерч» со шмелем и баскетбольным мячом на китайских рынках продавался, пожалуй, не хуже аналогичного товара с быком. Было же время…
Дальше в истории «Шарлотт» случался и Бэрон Дэвис, и переезд команды в Новый Орлеан, и возрождение легендарной франшизы. Но это уже тема отдельного разговора. И хотя та молодая шпана ничего не выиграла, её помнят и до сих пор.