Победа над «Маккаби» вывела ЦСКА в единоличные лидеры Евролиги. «Армейцы» обошли «Олимпиакос» и по всем канонам драматургии в следующем туре должны были сразиться именно с командой из Греции. Приятное совпадение, добавляющее интригу в противостояние и без того принципиальных соперников.
Насколько в Греции любят баскетбол становится понятно сразу. Достаточно выйти в город и присмотреться к торговым лавкам с сувенирами: мгновенно замечаешь обилие баскетбольных маек. Их как минимум столько же, сколько футбольных. Значительная часть, естественно, с фамилиями Джеймс, Карри, Дюрант и Ирвинг, но и красно-белых с нашивкой Спанулиса достаточно. Вассилис — герой не только местного значения, но и всей баскетбольной Европы. Недаром в музыкальном клипе Евролиги ему отвели «скромную» роль короля.
За несколько часов до стартового спорного пресс-атташе «Олимпиакоса» улыбкой ответила на вопрос о потенциальном аншлаге матча. Её коллега уточнил: билеты закончились за несколько дней до игры. Поводов сомневаться не было.
В это же время за скамейкой ЦСКА устанавливали специальные экраны, чтобы защитить головы и спины игроков от летящих предметов. История знает и такое.
Тренерский штаб «армейцев» перед матчем беспокоили проблемы Андрея Воронцевича с голеностопом. Форвард прилетел в Грецию и даже полноценно разминался с командой, но после разминки переоделся и в матче участия не принимал.
Место в стартовой пятёрке получил Антонов, традиционно делающий акцент на активную работу в защите. «Оли» пытались страховать за счёт россиянина, но тот наказал их дважды, а потом попросил замену.
Кому замена не требовалась, так это Серхио Родригесу. Испанец в режиме Бога разбирался со всеми оппонентами, а через тех, с кем не получалось, забивал с сопротивлением. На счету испанского бородача 18 очков за половину. ЦСКА подтверждал звание самой атакующей команды Евролиги: 48 результативных баллов за 20 минут игрового времени при среднем показателе в 90 очков за матч. Греки, правда, отставать не собирались, набрав 45.
Вторая половина, как ей и полагается в таком матче, получилась нервной, эмоциональной, горячей. Когда при любом свистке в сторону гостей трибуны разрывает свист, давление невольно переносится и на судей, и на игроков.
Во второй половине Родригес перестал попадать. Свой первый и единственный бросок с игры после перерыва Чачо реализовал лишь за три с половиной минуты до конца четвёртой четверти. Зато Спанулис хладнокровно находил передачами партнёров, не забывая и о сольных проходах. За первую половину грек набрал шесть очков, за вторую 10, но куда более ценны его восемь результативных передач. К примеру, у армейцев на всех по итогам матча собралось 10.
Проблемы ЦСКА в передней линии проявились в заключительной десятиминутке. Будь Хантер и Воронцевич в строю, соперник навряд ли бы собрал 13 отскоков в атаке. А так временами Итудису приходилось прибегать к сверхлёгкой пятёрке: де Коло, Родригес, Хиггинс, Клайберн и Хайнс.
Что же до развязки, то она была. ЦСКА получил шанс после быстрой «трёхи» де Коло, но оставалось чуть больше пяти секунд. Быстрый фол принёс нужный промах с линии, но отсутствие тайм-аута сыграло с красно-синими злую шутку. Бросок Клайберна с центра был на удачу… которая была сегодня в красно-белой форме.