«Нью-Йорк Рейнджерс» — «Тампа-Бэй Лайтнинг»
Прогноз: «Тампа-Бэй» выйдет в финал за 2.20
Бонусная ставка: «Тампа-Бэй» выиграет серию 4:2 за 5.50.
Прошлогодний финалист Кубка Стэнли встречается с главной сенсацией регулярного сезона. «Рейнджерам» в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли сопутствует просто феноменальная удача. Нет, конечно, Ален Виньо второй сезон строит чемпионскую команду, которая заслуженно стала обладателем Президентского кубка. Вот только её кубковый путь вызывает смесь удивления и опасения. Посудите сами, все 12 матчей «Рейнджерс» завершились с преимуществом одной из команд ровно в одну шайбу. У лучших бомбардиров клуба – Дерека Брассара и Дерека Степана – по восемь очков. Негусто. Успехи команды во многом зависят от игры Хенрика Лундквиста, который был прекрасен в двух сериях подряд. «Рейнджеры» предпочитают активный и быстрый хоккей, владение шайбой и прессинг. Райан Макдона и Дэн Жирарди сумели выключить из игры Сидни Кросби и Александра Овечкина, а вторые и третьи звенья «Кэпиталз» и «Пингвинз» оказались слабее «скамейки» «Нью-Йорка». Главной проблемой Виньо стала травма Матса Цуккарелло. Игра Мартина Сан-Луи на позиции реактивного норвежца наставника не устроила, а перевод к Брассару и Нэшу Степана ослабил потенциал второго звена.
Несмотря на то что в составе «молний» полно молодёжи, она хорошо обучена и наделена здоровой наглостью. Виньо будет непросто определиться, на ком должны сосредоточить усилия его церберы. Логика подсказывает, что нельзя игнорировать Стивена Стэмкоса, который выходит на пик формы, начал забивать и набрал уже 10 очков, являясь при этом лишь третьим бомбардиром команды. Анонсируется участие в первом же матче серии экс-«рейнджера» Райана Кэллахэна, без операции перенёсшего приступ аппендицита. Это возвращает Валттери Филппулу в третье звено, лишь добавляя перца атаке «молний» и хлопот обороне «синерубашечников».
Сила сегодняшней «Тампы» в том, что при грамотной игре в обороне «молнии» имеют два ударных забивных звена, полноценных разрушителей и тройки, которая в любом матче может выстрелить из засады. Если основные усилия бросить на звено Брассара, то Ондржей Палат, Тайлер Джонсон и Никита Кучеров без вопросов сделают результат. Эти ребята играют в неудобный для силовых команд хоккей – они много двигаются без шайбы, при этом диск между ними ходит на сумасшедшей скорости. Палат в этом звене играет роль разыгрывающего, Джонсон – бегунка с отменным броском, а Кучеров – наконечник копья, который просто бесподобен при игре перед воротами, когда нужно одно касание, чтобы переправить снаряд в ворота. И тут уже никакой Лундквист не поможет. В воротах у «Тампы» работает дебютант плей-офф Бен Бишоп. Он может выдать феноменальную игру, а может отправиться на «банку» ещё во втором периоде. Наставник в него верит, но он – то звено, которое с определённой долей натяжки можно назвать слабым. В целом атакующий потенциал, при отличной игре в обороне, у «Лайтнинг» несравнимо выше.
«Анахайм Дакс» — «Чикаго Блэкхоукс»
Проноз: «Анахайм» выйдет в финал за 1.87
Бонусная ставка: «Анахайм» выиграет серию 4:3 за 5.50.
«Утки» в последние три недели производят ошеломляющее впечатление. И тут дело даже не в том, что команда проиграла пока лишь однажды, а в том, насколько высокую организацию игры демонстрирует команда Брюса Будро. Можно говорить о том, что соперники «Анахайму» доставались не самые мощные, но то, как Перри и компания смели с дороги «Виннипег» и «Калгари», впечатляет. Ещё больше поражает игра «уток» в атаке. В девяти матчах плей-офф игроки защитной линии «Дакс» набрали 29 очков на всех. Для сравнения: на счету защитников «ястребов» в 10 играх – 22 очка. Сами Ватанен, Хампус Линдхольм, Франсуа Бошмен, Кэм Фаулер и Симон Депре не только с удовольствием поливают от синей линии, но и задорно лезут на «пятак». И здесь уже у обороны соперника наступает когнитивный диссонанс, приводящий к панике и пропущенным шайбам. А если принять во внимание, что Кори Кроуфорд ныне жутко нестабилен, всё это будет заставлять нервничать игроков обороны. А где нервы, там и ошибки.
Сразу 12 «уток» набрали в двух краткосрочных сериях 5 очков и более. У «ястребов» таких парней всего 7. В «Чикаго» есть пятёрка лидеров, которые и решают исход большинства матчей. С глубиной состава у Джоэля Кенневилля проблемы. Настоящим спасителем стал для «Блэкхоукс» Патрик Кейн, успевший в кратчайшие сроки восстановиться после операции на ключице и вернуться в строй к старту розыгрыша Кубка Стэнли. Он и является главным голеодором команды. Говоря откровенно, неожиданностей в составе финалистов на Западе не было никаких. Уровень оппонентов у «Дакс» и «Блэкхоукс» был таков, что давать оценку способностям команд проблематично.
Для обоих соперников именно это противостояние станет первым серьёзным экзаменом. Если отталкиваться от мелочей, то голкипер «Анахайма» Фредерик Андерсен хоть и имеет меньший, чем у его оппонента опыт игры в плей-офф, но выглядит более уверенным в себе и надёжным. Он не заставляет своих партнёров нервничать, у него не было срывов. Датчанин обладает отменной реакцией и ему удаётся здорово контролировать шайбу, партнёры в большинстве случаев могут предсказать отскок. И здесь можно отдать преимущество «уткам». У «ястребов» есть масса наработанных комбинаций, в том числе и при вбрасывании. Данкан Кит дважды использовал домашние заготовки, чтобы решать исходы матчей. Но вот в обороне защитники «Чикаго» позволяют сопернику слишком многое. Но если «ястребы» играют по чётким схемам, то у «уток» в атаке достаточно импровизации и свободы для всей пятёрки, в этом будет их преимущество.