Остерсунд – счастливое место для Елены Пидгрушной. Именно здесь 25-летняя тернопольчанка показывала лучшие результаты в своей карьере. А спринтерская гонка шведского этапа, состоявшаяся 1 декабря, и вовсе стала звёздным часом украинки. Финишировав второй, Елена впервые поднялась на подиум этапа Кубка мира.
1. Тура Бергер (Норвегия) (0+1) 21.34,0.
2. Елена Пидгрушная (Украина) (0+1) +16,9.
3. Ольга Вилухина (Россия) (0+1) +19,4.
4. Ольга Зайцева (Россия) (0+1) +23,9.
5. Андреа Хенкель (Германия) (0+0) +26,5.
Сулемдаль на лыжне смотрится столь же уверенно, как и в прошлом году, а стреляет даже хуже. Вот и в этот раз норвежка уже на лёжке оставила две незакрытые мишени и тем самым задала тон для многих фавориток. Дарья Домрачёва и Анастасия Кузьмина получили по одному кругу штрафа, а Кайса Мякяряйнен и Мири Гёсснер – по два. Зато Андреа Хенкель успела отработать на ноль оба рубежа и поставить соперницам внушительный ориентир. В то же время на первом огневом рубеже в лидеры вышла возмутительница спокойствия в индивидуальной гонке Селина Гаспарин. В погоню за швейцаркой тут же бросилась Ольга Вилухина, а вскоре первые две строчки турнирной таблицы переписали Елена Пидгрушная и Тура Бергер.
Такой сюжетный ход, позволивший вывести из игры самых быстрых спортсменок, сделал гонку невероятно интересной. Конечно, на первом круге норвежка придержала в запасе свои козыри, а затем включилась в работу так, что отставание соперниц на каждой отсечке росло, словно бегущий секундомер. Домрачева также вернула себе промежуточное лидерство на втором круге, но ещё две ошибки на стойке лишили её шансов на высокое место. Включились после первой стрельбы в борьбу за лидерство Ольга Зайцева и француженки Мари Дорен-Абер и Мари-Лор Брюне.
В какой-то момент казалось, что Хенкель сможет сохранить если не лидерство, то хотя бы место на подиуме даже в отсутствие промахов. Уж слишком щедры были соперницы немки на втором огневом рубеже. Гаспарин сделала три промаха, а Дорен-Абер – четыре. Остальные до этих рекордных цифр не дотянули, но интригу обострили до предела. Вилухина с кругом штрафа бросилась в погоню за Хенкель, до которой оставалось всего пять секунд. Бергер и Пидгрушная также удлинили себе путь на 150 м, однако позиции норвежки перед финальной петлёй казались уже незыблемыми.
Вилухина на последнем круге попала в трафик из бегущих в разных кругах спортсменок, но это не помешало ей сделать решающий рывок на последнем километре и превзойти результат Хенкель. Впрочем, украинская команда преподнесла своим болельщикам не менее приятный сюрприз. Пидгрушная использовала преимущество более позднего стартового номера и сохранила минимальное преимущество над россиянкой, доказав, что уфимская медаль летнего чемпионата не была случайностью. Однако ни Вилухина, ни Пидгрушная не были уверены в своём подиуме до самого окончания гонки. Брюне и Зайцева также поучаствовали в погоне за подиумом, но если россиянка боролась до конца и просто не смогла ликвидировать полученный после ухода с рубежа гандикап, то француженка откровенно застряла в рыхлом снегу и капитулировала.
Впрочем, в субботней гонке у Украины была ещё героиня. 22-летняя Юлия Джима, финишировавшая на 13-м месте, впервые попала в ТОП-15 этапа Кубка мира. Чуть хуже результаты у сестер Семеренко: Валя допустила два промаха и закончила гонку 28-й, а Вита, промахнувшись трижды, финишировала на 27-м месте. Наталья Бурдыга, допустившая четыре промаха, закончила гонку на 73-м месте.