Биатлонный сезон продолжил своё немецкое турне. Из Оберхофа спортсмены переехали в Рупольдинг, где программа пятого этапа разбросана сразу на пять дней. Первым блюдом для местных любителей биатлона стала женская эстафета.
Это третья эстафета в текущем сезоне. Во время второй гонки в Анси очень часто звучало слово «эксперимент». Но, пожалуй, применительно к украинской команды, это слово надо было использовать именно в Рупольдинге. Наставники сине-жёлтых решили дать отдохнуть капитану украинской команды – Елене Пидгрушной, выставив на третий этап Наталью Бурдыгу. Причина такого решения не только в желании поберечь лидера команды, но и проверить вариант, при котором в составе украинской сборной будет другой финишёр в эстафете. В итоге у Украины первой стартовала Юлия Джима, второй – Вита Семеренко, третьей – уже упомянутая Бурдыга, а завершила эстафету Валентина Семеренко.
У соперниц были относительные сюрпризы. Победительницы прошлой эстафеты немки изменили и состав, и расстановку по этапам. Они решили попробовать Эви Захенбахер-Штеле. Кроме всего прочего стоит отметить, что в составе белорусской команды отсутствовала Дарья Домрачева.
Женщины. Эстафета
1. Россия — 1:09:42,2 (0+7)
2. Германия +6,2 (1+5)
3. Норвегия +16,7 (2+8).
4. Украина — +37,7 (0+5).
В Рупольдинге погода также не слишком зимняя. Со снегом серьёзных проблем здесь не было, однако, по прогнозам метеорологов, в день женской эстафеты столбик термометра мог подняться выше 10 градусов тепла.
Глазырина в очередной раз неплохо разобралась на первом круге. Она бодро стартовала и даже какое-то время возглавляла пелотон. На стрельбе всё сложилось не так удачно. Она использовала один дополнительный патрон и отстала от лидеров. Зато на трассе Екатерина выглядела на уровне и ко второй стрельбе снова была в первой группе. На «стойке» у россиянки снова был промах, и пришлось всё начинать заново. Хорошо хоть по скорости на последнем круге Глазырина была быстрейшей на своём этапе. И всё же отставание в 10 секунд от Украины и Франции сохранилось. А вот для Германии и Норвегии стартовый этап был провален. Пройс зашла на один штрафной круг, а Экхофф – на два! В итоге именитые сборные оказались в конце промежуточного протокола.
Плотность в борьбе за первое место удивляла, ведь обычно уже после первого этапа выявляется ограниченная группа лидеров. А здесь к третьей стрельбе сразу шесть девушек оказались впереди. Среди них была и Ольга Зайцева. Опытная россиянка комфортно чувствовала себя на лыжне, а вот на рубеже ей пришлось использовать один дополнительный патрон. В итоге Писарева и Вита Семеренко получили задел всё в те же 10 секунд. Но Ольга уверенно настигла соперниц и к стрельбищу подошла рядом с ними. Однако в этот день россиянкам никак не удавалось провести безукоризненную стрельбу. Вот и Зайцева на «стойке» достала ещё два дополнительных патрона. Тем не менее место в лидирующей группе Ольга своей команде сохранила.
Плотность по-прежнему оставалась высокой. К концу этапа сразу семь команд находились в восьми секундах. Особенно здорово провела второй этап Захенбахер-Штеле. Она сумела справиться со стрельбой, а на трассе чемпионка мира в лыжных гонках имела заметный перевес. Эви получила эстафету на 18-м месте, а отдала на первом! Для неё это серьёзная заявка на участие в олимпийской эстафете.
На третьем этапе Ирина Старых первой из россиянок в этой гонке продемонстрировала идеальную стрельбу на «лёжке». В итоге постепенно начал образовываться отрыв. Рядом со Старых остались Дальмайер и Бурдыга. Правда, Наталья не была готова тягаться с соперницами на лыжне и отстала. На «стойке» Лаура показала идеальную работу. Старых также ошибок не допустила, но небольшая заминка перед последним выстрелом вновь вернул просвет почти в 10 секунд. Но на лыжне в этот день россиянки смотрелись классно. Ирина отыграла и это отставание и передала эстафету одновременно с Лаурой. Плюс, досадную ошибку допустили Наталья Бурдыга, упав на дистанции и потерев драгоценные секунды.
На последнем этапе у сборной Германии изначально должна была бежать Андреа Хенкель. Но она перед гонкой почувствовала себя плохо, так что пришлось использовать замену. В итоге Вилухиной на решающем этапе противостояла менее опытная Франциска Хильдебранд. На «лёжке» обе стреляли здорово, однако Ольга по скорости стрельбы является одной из лучших. Быстрый темп позволил ей добиться небольшого просвета. На дистанции у немки преимущества не было, она даже ещё немного отстала перед завершающим огневым рубежом. Вилухина снова стреляла быстро, но четвёртым выстрелом допустила ошибку. Она стремительно исправилась, тем не менее Франциска шанс использовала и после выхода с рубежа оказалась в паре секунд от Ольги.
Вилухиной оставалось на последнем круге не уступить Хильдебранд. Впрочем, Франциска никогда не отличалась высокой скоростью. Если на равнине она ещё держалась на небольшом расстоянии, то в первый же приличный подъём Ольга создала комфортный задел. В итоге ей даже хватило времени взять флаг и вместе с ним пересечь финиш.
Относительная неудача украинок в эстафете не сказалась на лидерстве команды в общем зачёте Кубка наций. А вот в эстафетном подсчёте Украина опустилась на второе место. Вряд ли сине-жёлтым удасться подняться выше в этом виде программы: на последнюю в сезоне эстафетную гонку – в Антхольце – наставники сборной выставят резервный состав.