Леннокс Льюис – последний абсолютный чемпион мира по боксу в тяжёлом весе. На ринге ему не было равных – Льюис победил всех своих именитых современников, включая Майка Тайсона, Эвандера Холифилда, Дэвида Туа и Виталия Кличко. Стиль Льюиса отличали разумность и экономичность действий на ринге, продуманная тактика и великолепное мастерство.
Леннокс Льюис родился 2 сентября 1965 года в английском городе Вестхем в семье выходцев с острова Ямайка. Несмотря на бурную жизнь и регулярные переезды, культуру и атмосферу ямайцев Льюис пронесёт через всю свою жизнь. Он всегда будет выглядеть добродушным, довольно неторопливым, иногда ленивым, но сильным и ловким тогда, когда это необходимо. Эта культура скажется и на его характере и на манере бокса. Леннокс Льюис действовал на ринге подобно умелому шахматисту-стратегу. Британец не делал лишних движений, но в тот момент, когда это требовала ситуация, выстреливал быстро и чётко. Он не обладал ни чрезмерными габаритами, ни сверхсильным одиночным ударом, ни удивительным врождённым чувством боя. Но он был гармоничен, подобен Апполону на ринге. При отсутствии откровенных недостатков он развил боксёрские навыки и реализовал свои возможности практически идеально. На ринге Леннокс Льюис чувствовал себя вольготно почти с любым противником, а главный его конёк — умение подстраиваться под оппонента, находить единственно верные стратегические и тактические решения. На профессиональном ринге Льюис получил прозвище Лев, которое впоследствии себя оправдало – британец станет абсолютным чемпионом мира, сокрушив всех своих современников.
В 12 лет Леннокс Льюис вместе со своей семьёй переехал в Канаду. Здесь Леннокс учится в школе и занимается самыми разными видами спорта популярными у местных подростков: традиционные волейбол, баскетбол и американский футбол. И именно в этой холодной стране Льюис впервые познакомится с боксом. Первая причина любви к боксу донельзя банальна — Льюис решил научиться давать сдачи, отвечать своим задирающимся одноклассникам. А в задирах недостатка не было: ямаец, приехавший из Англии, воспринимался местными подростками не иначе как белая ворона. Тумаки, щедро раздаваемые Льюисом направо и налево, пыл задир охладили, однако сблизить со сверстниками так и не смогли. Льюис держался особняком, но одиночество не оказывало на него серьёзного давления.
В 14 лет Льюис понял, что бокс — это всерьёз и надолго, и начал тренироваться по-настоящему. В 1983 году Леннокс Льюис завоевал первую важную награду — он стал чемпионом мира среди юниоров. Теперь заветная мечта британца — завоевать золото на Олимпийских играх, в связи с чем он отвергает все поступающие предложения о переходе в профессиональный бокс. В 1984 году на Олимпийских играх Льюису достаётся лишь серебро. Боксёр принимает решение выступать под флагом страны, где он родился. Он возвращается в Великобританию и начинает усиленно тренироваться. Вторая попытка закончилась успехом — на Олимпийских играх в Сеуле Леннокс Льюис не оставил никаких сомнений в своём превосходстве и завоевал заслуженное золото. Примечательно, что в финале он одержал победу нокаутом над будущим чемпионом мира в тяжёлом весе среди профессионалов Риддиком Боу. Теперь, когда Леннокс Льюис стал лучшим боксёром-любителем в мире, пришло время доказать своё превосходство и в профессиональном боксе.
Леннокс Льюис дебютировал на профессиональном ринге 27 июня 1989 года, победив малоизвестного боксёра Ала Малькольма. Первые 14 поединков Лев разогревался, раскидывая откровенно слабых соперников направо и налево. Осенью 1990 года Леннокс Льюис завоевал свою первую награду в профессиональной карьере — он отобрал пояс чемпиона Европы по версии EBU у французского тяжеловеса Жана Чани. Первый более или менее серьёзный противник попался Льюису спустя полгода. Ему предстояло защитить европейский титул против чемпиона Великобритании Гари Масона (35 побед, из них 32 нокаутом; 0 поражений). Что он с успехом и сделал, одержав победу техническим нокаутом в седьмом раунде.
В течение следующего года Льюис наращивает темпы, выходя на ринг раз в два-три месяца. Уровень его соперников в этот период не растёт – в основном это крепкие середнячки, бойцы второго эшелона. Леннокс одерживает довольно лёгкие победы в шести поединках. После этого Льву предстояло первое серьёзное испытание. В октябре 1992 года Леннокс Льюис вышел на ринг с другим выходцем из Ямайки — Довоном Раддаком (26 побед, 3 поражения). Бой имел статус элиминатора по версии WBC – победитель получал право на титульный бой с тогдашним владельцем чемпионского пояса Риддиком Боу. Бой хоть и был важным по мотивации, но получился не очень напряжённым. Льюис отправил в нокдаун своего противника уже в первом раунде и дважды повалял его на втором. В итоге рефери был вынужден остановить поединок, зафиксировав победу Льюиса техническим нокаутом во втором раунде. Теперь Льюис целиком настроился на титульный поединок с Риддиком Боу, которого он уже однажды побеждал в любителях. Однако Боу решил не испытывать удачу – он назвал WBC второсортной версией и отказался от защиты этого титула, оставив себе чемпионские пояса по другим версиям. WBC приняла решение отдать титул Ленноксу Льюису, занимавшему первую строчку рейтинга этой организации на тот момент. В это время британский стратег увлёкся шахматами, игрой, которая и по сей день остаётся его любимым хобби. По воспоминаниям представителей его команды, Льюис настолько сильно увлекался шахматами, что подчас опаздывал на тренировки и матчи – его не удавалось оттащить от партии из раздевалки. В течение года Леннокс Льюис трижды защитил свой титул против довольно известных и опытных боксёров – Тони Такера (49 побед, 1 поражение), Фрэнка Бруно (36 побед, 3 поражения) и Фила Джэксона (30 побед, 1 поражение).
Особо среди этих поединков стоит отметить бои против Такера и Бруно. Дело в том, что некоторые эксперты на тот момент считали, что Льюис может иметь проблемы с крупногабаритными боксёрами. Рост Леннокса – 195 см. И на тот момент он считался довольно высоким тяжеловесом. Поэтому у некоторых экспертов и возникали сомнения, сможет ли что-то продемонстрировать Льюис, если отнять у него самый важный козырь – преимущество в длине рук. А если его оппонент при этом будет обладать тяжёлым ударом, сможет ли Леннокс успешно защищаться, не имея такого, как ранее, преимущества на дальней дистанции. Но Лев наглядно продемонстрировал, что его сила вовсе не в длине рук, а в тактическом мастерстве и классе бокса.
Тони Такер, по росту не уступавший Льюису, был разгромлен по очкам. Что же касается Фрэнка Бруно, то он уступал Льву по росту всего несколько сантиметров, однако заметно превосходил его в мышечной массе. В бою с Бруно Льюис действовал чётко и осторожно. Примерно так, как он бился и впоследствии против аналогичных противников. Однако об осторожности Льюиса следует сказать особо, её не следует ассоциировать с уходом в пассивную защиту или обстреливанием джебами на дальней дистанции. Льюис не чурался даже размен с превосходящими по силе оппонентами. Только размены эти были тоже чёткими и экономными, под стать характеру ямайца. И выходили из них противники, получив больше урона и израсходовав больше сил. Так было и с Бруно. Фрэнк с первых раундов захватил инициативу, уверенно шёл вперёд и, казалось бы, выглядел эффективнее. Однако силы Бруно постепенно, от раунда к раунду, таяли. В итоге, довольно неожиданно к шестому раунду он стал больше пропускать, а экономивший силы Льюис выглядел свежим. В седьмом раунде силы, наконец, оставили Фрэнка, и бой стал напоминать избиение, в связи с чем судья был вынужден остановить поединок, присудив Льюису победу техническим нокаутом.
В сентябре 1994 года Леннокс Льюис защищал титул против Оливера Маккола (25 побед, 4 поражения). Защита не сулила никаких опасностей британцу – Маккол не мог похвастать серьёзным опытом и впечатляющей статистикой. У боксёров был и один общий соперник – Тони Такер, которому Маккол проиграл, и которого в свою очередь Леннокс довольно легко победил по очкам. Единственное, чем мог похвастать Оливер Маккол – это непробиваемой челюстью и неплохим ударом. Льюис не подготовился к поединку должным образом, что и привело к неожиданному результату – британец проиграл Макколу техническим нокаутом уже во втором раунде. После пропущенного удара Льюису удалось всё-таки подняться с настила ринга на счёт 10, однако он нетвёрдо держался на ногах, и рефери остановил поединок. Леннокс Льюис предложил Оливеру Макколу провести матч-реванш, однако получил отказ. В итоге обидная осечка обойдётся ему недёшево – в следующий раз он выйдет на титульный поединок лишь спустя три года.
В мае 1995 года Льюис вышел на ринг с Лайнелом Батлером (22 победы, 10 поражений) – бой носил статус элиминатора по версии WBC. Тот, кто одерживал вверх в этом поединке, выходил на победителя боя Маккол – Бруно. Льюис победил Батлера техническим нокаутом в пятом раунде. Однако матч-реванш в том году так и не состоялся – МакКол проиграл Фрэнку Бруно, и встречу отложили, а Бруно в свою очередь уступил титул Майку Тайсону. Команда Леннокса Льюиса начала переговоры о титульном поединке с представителями Тайсона, предлагая тому серьёзные гонорары. Сам Льюис тем временем прошёл довольно известных Томми Моррисона и Рэя Мэрсера. С Мэрсером бой выдался особенно трудным – Льюис победил в десятираундовом поединке с минимальной разницей по очкам, вырвав победу в концовке битвы. Тем временем Тайсон отказывается от титула и WBC принимает решение сделать его вакантным. И, наконец, у Льва появляется возможность матча-реванша – WBC решила свести на ринге за свободный титул Леннокса Льюиса и Оливера Маккола. Бой с Макколом проходил при серьёзном преимуществе Льюиса, а в пятом раунде Оливер устроил истерику, отказавшись продолжать бой. Таким образом, в 1997 году Леннокс Льюис становится двукратным чемпионом WBC. На протяжении следующего года Лев побеждает Генри Акинванде, Анджея Голоту, Шеннона Бриггза и Желько Мавровича. Льюис показывал великолепный результат, ни в одном поединке не оставляя никаких сомнений в исходе боя. Однако особой славы Лев у публики на этот момент не снискал, и тому было две причины. Во-первых, как титул чемпиона мира по боксу, так и звание лучшего профессионального боксёра, на которые претендовал Льюис, по традиции всегда принадлежали выходцам из США. К этому привыкла американская публика, у которой даже была поговорка о том, что чемпион мира по боксу в тяжёлом весе – второй человек в Штатах после президента. И, конечно, выходца из другой страны, принадлежащего другой культуре, американская публика не могла встречать с восторгом. А именно США на тот момент, да и поныне, являлись центром мирового профессионального бокса. И чтобы получить статус лучшего тяжеловеса, Ленноксу необходимо было встретиться с любимцами американской публики. Во-вторых, Льюису, чтобы подтвердить звание лучшего тяжеловеса, было необходимо встретиться и победить Майка Тайсона. Именно Железный Майк, несмотря на начинавшийся в его карьере период неудач, ассоциировался с лучшим тяжеловесом в глазах публики.
Наступил 1999 год, в течение которого Льюис провёл лишь два поединка. Зато с кем – его соперником стал Эвандер Холифилд (36 побед, 3 поражения), который до этого дважды победил любимца американской публики Майка Тайсона. Поединок Льюиса с Холифилдом стал объединительным – Эвандер владел титулами по версиями WBA и IBF. Первый поединок состоялся в марте. Он прошёл с преимуществом Леннокса Льюиса и продлился все отведённые на него 12 раундов. Однако судьи решили не отдавать Льву победу – была зафиксирована ничья. Каким образом судьи вели подсчёт очков, понять трудно, но Леннокс не стал подавать протест, а принял предложение о проведении повторного поединка. В ноябре Леннокс Льюис и Эвандер Холифилд вновь сошлись на ринге. Второй бой также проходил с преимуществом британца, но на этот раз судьи оказались более благосклонными и выставили оценки 116-112, 117-111, 115-113 в пользу Льва. После этой победы Леннокс Льюис становится абсолютным чемпионом мира в тяжёлом весе.
После небольшой передышки от непростого противостояния с Холифилдом. Льюис начал 2000 год с победы над крупногабаритным американским боксёром Майклом Грантом, не имевшим на тот момент ни единого поражения. Размеры Гранта не спасли – он был нокаутирован уже во втором раунде. Летом 2000 года во втором раунде досрочную победу Льюис одержал и над другим претендентом на титул – Френсисом Ботой. В ноябре 2000 года Ленноксу вновь предстояло непростое испытание – ему необходимо было защитить титул против Дэвида Туа, крепкого тяжеловеса-нокаутёра из Новой Зеландии. Перед описанием самого боя стоит рассказать о том, какая атмосфера царила на тот момент в боксёрской общественности и почему этот поединок Льюису был очень важен для самоутверждения. В конце 90-х годов прошлого столетия ходило мнение (при активной поддержке известного промоутера Дона Кинга), что век высоких боксёров в тяжёлом весе уже прошёл. Настоящий боец-тяжеловес должен быть не очень высокого роста (до 190 см), крепко сложенный, обладающий мощным ударом, бетонной челюстью и бойцовским характером. Его стихия – ближний бой и лавинообразная манера бокса. Он должен постоянно атаковать и изматывать своих противников, а затем срубать их своими мощными ударами. Главным символом такого рода боксёров был Майк Тайсон, в эту волну полностью вписывались Айк Айбеабучи и, безусловно, Дэвид Туа. Имена этой боксёрской тройки были у всех на устах. Дэвид Туа стал первым из такого рода низкорослых нокаутёров, который встал на пути Леннокса Льюиса. И Лев должен был доказать, что новозеландский островитянин окажется ему по зубам. Льюис неплохо подготовился к этому поединку, и серьёзных проблем с Туа у него не возникло. Это был классический бой между высоким стратегом и низкорослым нокаутёром. Леннокс Льюис постоянно держал противника на дальней дистанции, немало двигаясь и постоянно работая джебом. При попытке сблизиться Дэвид Туа нарывался на правый прямой британца. В итоге судьи присвоили победу Льюису единогласным решением.
После победы над Холифилдом и Туа у Льюиса осталась лишь одна желанная цель – Майк Тайсон. Остальные противники были классом пониже, к тому же Лев уже доказал полное превосходство над всей первой десяткой тяжёлого дивизиона. Льюис решил немного расслабиться и отдохнуть, ожидая, когда же удастся договориться с Майком Тайсоном, чтобы окончательно расставить все точки над i. Такое расслабление стоило Льюису недёшево, лишний раз напомнив, что в профессиональном боксе случайности имеют место быть, и необходимо концентрироваться на каждом поединке.
Весной 2001 года Леннокс Льюис должен был защищать титул в бою с 28-летним американцем Хасимом Рахманом (34 победы, 2 поражения). Соперник был подобран довольно выгодно – Рахман пользовался определённой известностью в Штатах, считался довольно перспективным боксёром. Однако в число грандов мирового бокса Рахман явно не входил, и бой с ним представлялся для Льюиса лёгкой прогулкой. Бой решили провести в ЮАР. Льюис не проявил должных усилий при подготовке к поединку: приехал в другую страну лишь за неделю до боя, вышел на ринг растренированным, набравшим лишний вес. И это не замедлило сказаться – боксировал Льюис вяло, был сам на себя не похож, в то время как Рахман набирал обороты от раунда к раунду. В итоге, в пятом раунде Льюис пропустил мощный одиночный удар Рахмана и поплыл. Хасиму Рахману уже не пришлось особо стараться, чтобы довести бой до победного конца – он выиграл нокаутом в пятом раунде. По версии журнала «Ринг» бой получил статус «Самого большого разочарования» 2001 года.
В ноябре был организован матч-реванш, который уже имел серьёзную интригу и вызвал немалый интерес публики. Почти никто не сомневался, что у Льюиса получится вернуть титул. Интрига была в другом – сумеет ли Льюис одержать победу раньше пятого раунда и отомстить за обидное поражение. Ленноксу это удалось – в матче-реванше он сразу захватил инициативу, не давая Рахману никаких возможностей для контратаки. В итоге закономерный результат – Рахман отправился на настил ринга уже в четвёртом раунде.
В 2002 году состоялся, наверное, самый долгожданный для Льюиса поединок – он вышел на ринг против кумира боксёрской общественности Майка Тайсона. Несмотря на именитость двух боксёров, бой не вызвал того огромного ажиотажа, который обязательно имел место, если бы бой состоялся несколько лет назад. Причина здесь проста – пик карьеры Майка Тайсона был уже явно позади, Льюис же успел убедить всех в своём высоком уровне бокса. К тому же Тайсон дважды проиграл Холифилду, который был бит Льюисом. И всё-таки магическая сила имени Майка Тайсона сыграла свою роль – боя ждали и, особенно в Штатах, надеялись на чудо. Но чуда всё-таки не произошло – Льюис отработал красиво и чётко, у Майка же не получалось практически ничего, и он лишь с каждым раундом терял силы. Поражение Тайсона уже маячило после пятого-шестого раунда, и было нетрудно спрогнозировать, что вряд ли дело дойдёт до подсчёта очков – настолько уставшим выглядел Майк. Леннокс Льюис подвёл закономерную точку в этом поединке в восьмом раунде, одержав над Железным Майком победу нокаутом.
С победой над Майком Тайсоном Льюис окончательно утвердился в статусе лучшего тяжеловеса. Леннокс Льюис побил всех звёзд прошлого и настоящего, возникал вопрос: что же делать дальше? Льюис стал подумывать об окончании боксёрской карьеры. Но на тот момент на небосклоне возникла новая звезда – Виталий Кличко, который и положил начало господству боксёров с постсоветского пространства в тяжёлом весе. Но случилось это позднее, а пока старший Кличко был тёмной лошадкой. Украинец обладал внушительными габаритами (его рост превышает два метра) и впечатляющим процентом побед нокаутом (свыше 95%). Но опытом противостояний с известными боксёрами Кличко похвастать не мог. Для Льюиса победить очередного, хотя и довольно экзотического для той ситуации в профессиональном боксе, проспекта было хорошей возможностью для самоутверждения. И бой Льюиса с Кличко состоялся в июне 2003 года.
Виталий Кличко захватил инициативу уже с первых раундов. Льюис выглядел неподготовленным к бою, дрался довольно вяло и привычной чёткости бокса не демонстрировал. Виталий чаще наносил удары и чаще попадал. К удивлению публики, уже во втором раунде стали появляться первые признаки усталости Льюиса. И британец пошёл во все тяжкие – раз не удалось переиграть украинца, он затеял непривычную для себя рубку. И тактика дала свои плоды — в третьем раунде Ленноксу удалось нанести два точных удара, вызвавших травму в области левого глаза украинца. У Кличко начала течь кровь, которую в перерывах между раундами команде украинца так и не удавалось остановить. Льюис же стал целенаправленно бить в область рассечения, усугубляя травму, украинца. Боксёры потихоньку стали меняться ролями. Виталий Кличко продолжал попадать чаще, однако удары Льюиса наносили больший урон – Леннокс бил реже, но сильнее. К тому же у британца, начиная с пятого раунда, вдруг открылось второе дыхание, а Кличко, напротив, стал постепенно уставать. В шестом раунде рефери остановил поединок – рассечение Кличко достигло ужасающих размеров. У болельщиков и экспертов так и не сложилось общего мнения, был ли прав рефери, остановив поединок. С одной стороны, Виталий Кличко вёл по очкам в этом поединке. С другой стороны, Льюис стал выправлять ситуацию. Что же касается травмы, она действительно могла бы нанести большой вред здоровью украинца. Бывали в боксе прецеденты, когда неостановленный в похожей ситуации поединок мог привести к слепоте боксёра. Но факт остаётся фактом – молодой и малоопытный на тот момент Виталий Кличко дал настоящий бой лучшему в то время тяжеловесу.
После этого поединка команда Кличко долго упрашивала Леннокса Льюиса согласиться на матч-реванш. Однако на тот момент Льюису уже стукнуло 38 лет, а это немалый возраст для боксёра. К тому же Лев уже пресытился боксом, доказав своё превосходство на ринге над лучшими тяжеловесами. В итоге Льюис принял разумное решение уйти из бокса. Гонорары, полученные от выступлений, он сохранил и приумножил, вложив в бизнес. Уйдя с ринга, Леннокс Льюис не ушёл из бокса – сейчас он комментирует поединки для телеканала HBO и занимается в тренировочном зале. Однако окончание боксёрской карьеры для Льюиса – дело решённое. В боксе он добился всех возможных успехов: завоевал олимпийское золото, стал абсолютным чемпионом мира и победил всех своих именитых современников.