Первоначально Джошуа Клотти рассчитывал встретиться в качестве официального претендента с чемпионом IBF Кермитом Цитроном, но тот спутал все карты, проиграв нокаутом бывшему чемпиону WBO Антонио Маргарито. Далее новоиспечённый чемпион IBF отказался от пояса ради поединка с Мигелем Котто, который состоялся в прошлую субботу.
В свою очередь Заб Джуда должен был встретиться с Шейном Мозли 31 мая (первая дата боя Чагаев-Валуев), но получил серьезные травмы руки, поскользнувшись в душе, из-за чего поединок был отменён.
Международная федерация бокса решила свести первый и третий номер своего рейтинга и тем самым исполнить своё обязательство перед официальным претендентом. Благодаря этим коллизиям в столице казино и разврата сойдутся лбами и скрестятся перчатками два ровесника, имеющие одного общего победителя в лице Карлоса Мануэля Балдомира.
Встреча этих полусредневесов могла состояться еще в 2006 году. В плане подготовки к реваншу Джуда как-то пришёл в зал Клотти и попросил его поспарринговать с ним взамен на обещание в случае победы над Спинксом встретиться с ним в ближайшем будущем. Клотти отказался спарринговать и предложил ему самый настоящий бой в любом месте в любое время. Джуда ушёл ни с чем и, видимо, не горел желанием драться с ганцем по настоящему.
Хотя Супер Джуда младше Клотти на полгода, он трёхкратный чемпион мира в двух весовых категориях, абсолютный чемпион мира 2005 года. К настоящему времени в возрасте 30 лет американец считается ветераном, чьи лучшие годы остались безнадёжно позади. Клотти, имеющий прозвище Нападающий, в отличие от него за всю свою карьеру, начавшуюся на полтора года раньше, только однажды дрался в чемпионском матче, и то за второстепенный титул WBO. В предстоящую субботу ганец выйдет на ринг в качестве не просто фаворита, а голодного бойца, более тринадцати лет ждущего часа своего коронования.
Джуда в своих последних шести поединках одержал лишь две победы над оппонентами, имевшими 16 поражений на двоих. В последний раз Джуда побеждал боксёра, классом сравнимого с классом Клотти, более трёх лет назад. Супер Заб — левша, и как у многих левшей, его век оказался коротким. Очень похоже на то, что его последняя значимая победа, одержанная в матч-реванше над Кори Спинксом, была его лебединой песней. Поражение от Клотти в предстоящем бое будет означать, что бывший абсолютный чемпион мира попал в разряд «свадебных генералов», вышедшего в тираж чемпиона. Однако в случае победы над ганцем Джуда может получить право на бой против новой звезды полусреднего веса Антонио Маргарито.
Ещё накануне поединка Котто-Маргарито было заявлено, что победитель этой пары может встретиться с победителем пары Клотти-Джуда. Для Клотти в случае успеха это станет не только возможностью стать суперчемпионом (WBA, IBF), но и попытаться взять реванш у мексиканца. «Я хочу еще одного боя с Маргарито, — заявил ганец. — Этот парень мне очень понравился еще во время нашей первой встречи».
Что касается Джуды, то он в энный раз попытается стать абсолютным чемпионом и наконец повесить перчатки на золотой гвоздь. Клотти немного выше и заметно крупнее Джуды. По слухам, на неофициальном взвешивании ганец показывает на десять (!) килограмм больше официального лимита весовой категории.
Есть одно обстоятельство, которое подсказывает, что Клотти способен проиграть Джуде. Победа Джуды исторически куда более закономерна, чем победа Клотти. Заб станет четырёхкратным, а если не считать второстепенный пояс WBO, то трёхкратным чемпионом мира. А Клотти в случае поражения может рассчитывать на звание «лузера», ибо, будучи одарённым, крепким и техничным боксёром, он регулярно срывается на тактически грамотных и просто хорошо обученных соперниках.
«Джуда как-то сказал, что вытряхнет меня из зала, теперь посмотрим, сможет ли он вытряхнуть меня из ринга. Я выйду на ринг во всеоружие, — утверждает Клотти. — Я знаю Джуду очень хорошо, и ждал встречи с ним всю жизнь. Теперь собираюсь свести с ним счеты. Он пытался подраться со мной на улице, но теперь настал мой черёд научить его кое-чему. Пришел мой черед быть чемпионом, и я не проиграю этот бой. Ни за что!».
«Я уже давно знаю Джошуа Клотти и уважаю его, но как говорится в поговорке: „Бронкс делает свое, а Бруклин забирает свое!“ И я заберу свое 2 августа», — ответил Джуда, имея в виду, что сам он живет в Бруклине, а Клотти — в Бронксе.
Но обо всём по порядку. Заб Джуда дебютировал в сентябре 1996 года. Его манера боксирования была непредсказуемой. То он выбрасывал за бой 900 ударов, как против Микки Уорда, то был удивительно пассивен, выцеливая своего соперника, либо работая во взрывной манере. Джуду всегда отличала невероятная скорость и пластичность. Он был непобедимым целых пять лет, пока в своём двадцать восьмом выходе на ринг не столкнулся с советским австралийцем Костей Цзю. На кону стояли все три главных пояса, а вместе с ними звание абсолютного чемпиона в первом полусреднем весе. В углу Супера находился его закадычный кореш Майк Тайсон. Американец отдал пространство австралийцу, изредка беспокоя его взрывными наскоками. Джуда буквально телепортировался из любого места ринга и оказывался вблизи Цзю, вызывая у того ступор. В середине первой трёхминутки Джуда в одном из таких перемещений в пространстве просунул левый апперкот в челюсть соперника, вынудив того клинчевать. Незадолго до гонга Супер Заб выстрелил левым боковым в челюсть, снова заставив Цзю лезть в объятия. На второй раунд Джуда, похоже, вышел с сожалением о публике, которой предстояло так скоро разойтись по домам, и повёл поединок поразительно пассивно и безрассудно. В самом конце второго раунда, пятясь задом от Цзю, он пропустил правый кросс в голову, а за ним ещё один точно такой же. Станцевав танец Бербика, Джуда с трудом держался на ватных ногах, и рефери остановил матч. Не согласный с этим решением, Джуда подскочил к Джею Нейди и насадил его челюсть на свой кулак.
После этого поражения Джуда долго приходил в себя, редко появляясь на ринге. В июле 2003 года Супер Заб раздельным решением победил чемпиона WBO в первом полусреднем весе Демаркуса Корли. Самый красочный эпизод этого тягучего поединка произошёл в конце третьего раунда, когда Джуда провёл левый кросс в челюсть соперника. После того, как чемпион опустил руки, Супер Заб добавил левый кросс туда же. Корли, падая, схватился за претендента и завалился вместе с ним на канвас.
В апреле 2004 года Заб Джуда встретился с абсолютным чемпионом в полусреднем весе таким же левшой, как и он сам, Кори Спинксом. Джуда уступал в счёте к чемпионским раундам и был вынужден обострить бой в одиннадцатой трёхминутке, за что поплатился. В середине раунда Джуда ввязался в обмен ударами, пропустил левый прямой в голову. Джуда быстро поднялся, но получил отсчёт нокдауна. Положение Супера стало катастрофичным, и в самой концовке матча он ринулся ва-банк. Левым встречным хуком Джуда сбил Спинкса с ног. После нокдауна пытался его добить, но Спинкс повис на нём. В итоге судьи предпочли Спинкса.
Наконец свою последнюю значимую победу Заб Джуда одержал 5 февраля 2005 года в повторной встрече с Кори Спинксом. Джуда уверенно контролировал поединок. Незадолго до конца девятого раунда Супер левым полусвингом потряс чемпиона. Почуяв кровь, Джуда озверел и забросал Спинкса градом ударов, пока не тот не упал. После отсчёта нокдауна Джуда старательно избивал соперника до тех пор, пока тот хоть как-то отвечал ему. Наконец, он потерял интерес к жертве и предложил рефери остановить матч. Так Заб Джуда со второй попытки стал абсолютным чемпионом мира.
Затем Джуда провёл единственную успешную защиту абсолютной короны против заурядного оппонента, а в январе 2006 года неожиданно для всех проиграл другому заурядному бойцу, имевшему девять поражений и шесть ничьих. Балдомир невысоко котировался в рейтингах двух федераций, поэтому, несмотря на поражение, Супер Заб сохранил один из трёх принадлежащих ему титулов.
Оставшийся у Заба Джуды пояс IBF привлёк к нему внимание Флойда Мейвезера, и в апреле 2006 года между ними состоялся бой. Как и в противостоянии с Балдомиром, поначалу Джуда имел небольшое преимущество за счёт скорости и точности, но со второй половины поединка преимуществом завладел Красавчик. В десятом раунде Джуда залепил Мейвезеру сначала ниже пояса, затем, подумав, добавил по затылку. На ринг высыпались секунданты Мейвейзера и Джуды. И только полиции удалось расчистить ринг. После продолжения матча Мейвейзер уверенно довёл поединок до победы судейским решением.
9 июня 2007 года Джуда проиграл чемпиону WBA пуэрториканцу Мигелю Анхелю Котто. В середине третьего раунда Котто провёл левый хук в пах, отправив соперника в глубокий «нокдаун». С Котто было снято очко. Американец был пассивен и неэффективен на протяжении второй половины поединка. В девятом раунде претендент, которого беспокоило рассечение над правым глазом, опустился на колено, уходя от атак пуэрториканца. Всё кончилось в предпоследнем из запланированных двенадцати раунде. Чемпион провёл в голову правый хук, затем левый апперкот и правый хук вскользь. После отсчёта нокдауна Джуда безуспешно пытался выжить, однако рефери остановил избиение. Заб покорно принял его решение.
Тем временем в другом параллельном мире Джошуа Клотти в ноябре 1999 года с большим заделом переигрывал по очкам Карлоса Мануэля Балдомира, однако в предпоследнем раунде был дисквалифицирован за многочисленные нарушения. Это был первый бой ганца за более-менее приличный региональный пояс — международный WBC в полусреднем весе, и он его проиграл.
Манера боксирования Клотти чем-то напоминает манеру другого, более известного ганца Айка Квортея. С соперником, имеющим приличный рекорд, ганец встретился только на девятый год своей профессиональной карьеры. Свой первый серьёзный региональный пояс Клотти завоевал в конце 2005 года, затем ещё один, и наконец в декабре 2006 года Нападающий сошёлся на одном ринге в Атлантик-Сити с чемпионом WBO в полусреднем весе Антонио Маргарито. Клотти уверенно противостоял именитому сопернику, выиграв у него три из четырёх стартовых раундов. Однако в пятой трёхминутке ганец сломал палец на левой руке и соответственно утратил способность эффективно угрожать сопернику передней рукой. Маргарито доминировал до финального гонга, выиграв все оставшиеся раунды.
До и после Маргарито Клотти побеждал двух боксеров с дутым красивым рекордом, чьи имена недостойны упоминания. Единственную по настоящему значимую победу ганец одержал в апреле прошлого года над экс-чемпионом мира в двух весовых категориях Диего Корралесом. Этот поединок оказался последним в карьере Чико, который вскоре погибнет в автокатастрофе. Корралес дебютировал в рамках полусреднего веса и уступал в боевом весе своему сопернику более пяти килограмм. Клотти контролировал поединок в первой половине, однако затем он выдохся, и бой немного выровнялся. Удары ганца были не только более увесистыми, но и производили больший разрушительный эффект. В девятом и десятом раундах не отличающийся хорошим подбородком Корралес оказывался в нокдауне. Каждый раз Чико выплевывал капу, вёл себя дерзко, за что был наказан судьей. По окончании десятого раунда все судьи отдали победу Клотти с внушительным счётом.