В пятницу, 11 января, в киевском выставочном центре «АККО Інтернешнл» «Украинские атаманы» проведут очередную матчевую встречу в рамках Всемирной серии бокса (WSB). Соперником украинцев станут British Lionhearts. Эта встреча для украинской команды имеет огромное значение. Учитывая не самый удачный старт «Атаманов» — всего пять набранных очков после четырёх матчей и пятое место в своей группе, — только победа над британцами гарантирует украинцам возможность продолжить борьбу за выход в плей-офф. У British Lionhearts турнирное положение получше: девять набранных пунктов и вторая позиция в группе позволяют британцам довольно уверенно смотреть в будущее.
В своих предыдущих матчах английская команда с одинаковым счётом (4:1) уверенно победила «Американские нокауты», «Немецких орлов» и прошлогоднего чемпиона серии — «Итальянский гром». Проиграли британцы лишь раз. Правда, разгромно – уступив 0:5 текущему лидеру группы «Астана Арланс». British Lionhearts, в составе которых выделяются серебряные призёры Олимпийских игр — британец Фредди Эванс (выиграл два проведённых боя) и ирландец Джон Невин (одержал семь побед при двух поражениях в девяти боях), сейчас представляет грозную силу. Впрочем, оба боксёра в пятницу в ринг не выйдут. Зато украинские болельщики получили возможность стать свидетелями дебюта в WSB сразу двух Олимпийских чемпионов Лондона – легковеса Василия Ломаченко и супертяжа Александра Усика. Выйдет в ринг и бронзовый призёр Игр в Британии Александр Гвоздик. Столь звёздного состава у «Атаманов» не было ни в одном из четырёх проведённых матчах.
Правда, тут, как говорится, не было счастья, да несчастье помогло. Изначально, участие самого титулованного украинского боксёра-любителя в истории – Василия Ломаченко – в матче с британцами не планировалось. В бою против Сэмюэла Максвелла должен был боксировать Дмитрий Руденко, к слову, также пока не проведший ни одного боя в WSB. А Ломаченко стоял резервным боксёром на этот поединок. Однако, Руденко не сумел подойти к поединку в должной форме из-за последствий респираторной болезни. «Мы решили сделать замену. Ломаченко мы планировали готовить на матч с командой из Казахстана», — рассказал генеральный директор «Атаманов» Дмитрий Гайструк.
В рамках лёгкого веса (50-54 кг) честь украинской команды будет защищать 22-летний Иван Ильницкий, проигравший до этого три боя в WSB. Противостоять Ивану будет британецШоном МакГолдрик, в активе которого одна победа.
В среднем весе (68-73 кг) в составе «Атаманов» дебютирует днепропетровец Александр Стрецкий, которому предстоит встретиться с британцем Эштоном Брауном, проигравшим свой единственный бой в WSB.
Александр Гвоздик, для которого нынешний сезон уже второй в WSB (ранее украинец защищал цвета московского «Динамо»), в весовой категории 80-85 кг встретится с опытным шведом Бабакаром Камара. «Команда находится в большой форме, и мы чувствуем себя очень уверенно, — говорил перед боем украинец. – Не могу уже дождаться нашего противостояния с британцами. Думаю, зрители увидят настоящее шоу».
Центральным боем вечера обещает стать поединок Александра Усика (весовая категория 91+ кг) против Уаине Фа из Тонга, который выиграл все четыре поединка в лиге WSB. Оппонент Усика, к слову, оказался ещё и на 14 килограммов тяжелее украинца. «Я изменил свою подготовку к бою, поскольку WSB новый турнир в моей карьере. К тому же мы должны были хорошо изучить соперника», — признавался Усик. А вот его соперник, судя по всему, с манерой ведения боя украинца знаком очень хорошо. «Я знаю Усика, поскольку он Олимпийский чемпион, — говорил Фа перед боем. – Но я хорошо подготовился. Украинец будет жёстким противником, но я надеюсь, что преимущество в антропометрических данных мне поможет».