Нил Мэгни провёл в UFC 19 боёв, из которых выиграл 14. В какой-то момент он вёл серию из шести побед подряд и проигрывал в элиминаторе Дэмиану Майе. Сегодня Мэгни — 8-й в рейтинге полусреднего веса. Нил продолжает методично разбивать бойцов, недотягивающих до элиты, что помогает ему который год оставаться в десятке лучших дивизиона. И всё же ближайший его соперник (который ниже в рейтинге на две строчки) всю дорогу к бою жаловался на матчмейкеров компании, выбравших ему такого оппонента.
Сантьяго Понзиниббио безумно хотел получить экс-чемпиона в лёгком весе Рафаэла дос Аньоса. Тот совсем недавно дрался за временный пояс и всё ещё причисляется экспертами к списку главных звёзд кризисного полусреднего веса. Однако компания проигнорировала призывы Понзиниббио устроить бразильско-аргентинское дерби в Буенос-Айресе, потому что Сантьяго, так же, как и его ближайший соперник, вовсе не входит в список любимчиков боссов UFC. А значит, матчмейкерам было вовсе не обязательно его слушать при выборе оппонента.
При этом Понзиниббио обладает весьма неплохими данными для медийного продвижения. Во-первых, он – аргентинец, а это для компании большая редкость (их всего двое в ростере). Во-вторых, Сантьяго базовый ударник с 14 нокаутами в послужном списке, что, как правило, нравится публике. И, в-третьих, Понзиниббио выиграл 8 из 10 боёв в UFC, а его победная серия на данный момент составляет 6 поединков. И всё же популярным его не назовёшь, потому совершенно непонятно, к чему его приведёт возможный успех во встрече с Мэгни.
Как правило, семи последовательных побед хватает бойцу, чтобы уверенно выходить на титульник. Но для Понзиниббио очередной успех наверняка будет означать лишь попадание в восьмёрку сильнейших и бесконечное количество рейтинговых испытаний в будущем. И если повезёт, то Сантьяго выдержит всё это и сможет по-спортивному пробиться к вершине индустрии, как это в своё время сделал Макс Холлоуэй.
На разогреве у Мэгни и Понзиниббио выступят ветераны UFC Даррен Элкинс и Рикардо Ламас. Удивительно, что эти бойцы встретились лишь в 2018 году, ведь у каждого за плечами огромная коллекция поединков практически со всеми звёздными полулегковесами последних лет. При этом, богатый послужной список — чуть ли не единственное, в чём карьеры Ламаса и Элкинса похожи.
Даррен так и не добрался на вершину дивизиона, хотя дважды на своём пути был к близок к ней. Впервые – в 2013 году, когда серия Элкинса из пяти побед оборвалась на тогдашнем принце полулёгкого веса Чаде Мендесе. Второй раз Даррен сумел набить себе впечатляющую статистику к началу этого года. Успех в схватке с Майклом Джонсоном стал для Элкинса шестым подряд, до титульника оставалось преодолеть одно-два испытания. Однако и в этот раз планы Даррена рухнули – теперь виноват оказался Алекс Волкановски.
Рикардо Ламас несколько лет подряд считался одной из главных звёзд дивизиона. Компания даже давала ему титульный шанс в бою с великим чемпионом Жозе Алду в 2014 году. Рикардо уступил, но показал себя достойно и ещё по крайней мере следующие три года считался одним из главных претендентов дивизиона.
Карьера Ламаса посыпалась год назад, когда Бычок неожиданно улетел в нокаут от Джоша Эммета. За тем обидным поражением последовало и ещё одно – от Мирсада Бектича, и уже сегодня 36-летний Ламас буквально повис на волоске от падения в статус пробитых ветеранов. Последний шанс Рикардо вернуться в гонку за золотом дивизиона – уверенная победа над Элкинсом. Проблема в том, что, Даррен (один из самых неуступчивых и духовитых людей в этом спорте, между прочим) будет решать точно такую же задачу. Потому, очень вероятно, что проигравший в ко-мейн ивенте UFC FIGHT NIGHT 140 сразу же после боя объявит об уходе на пенсию.