До эпохального боя Ислама Махачева осталось меньше двух недель. Ранним утром 12 февраля по московскому времени россиянин проведёт первую защиту своего чемпионского пояса в лёгком весе. Соперник — самый опасный из всех возможных: Волкановски годами доминировал в полулёгком весе и не зря возглавляет рейтинг лучших бойцов UFC вне зависимости от весовых категорий. Больше того, австралиец ещё и будет драться в родных стенах, а Ислам выступит без Хабиба — его друг и наставник внезапно ушёл из спорта.
Тем не менее Махачев максимально уверен в себе. Он уже прилетел в Австралию и обещает разобрать местную звезду на глазах болельщиков Алекса. Мало того, Ислам даже готов задуматься о смене весовой категории: «Скажу так: эта тема актуальна. Мне нравится конкурировать, нравится драться с сильными бойцами. Я люблю большие поединки – кто бы ни был чемпионом в полусреднем дивизионе, это будет огромное противостояние. Мне это очень интересно. Но чтобы в 2023-м… Есть достойные претенденты, с кем я ещё должен встретиться», — рассказал Махачев «РИА Новости Спорт».
И это очень громкое заявление. Действительно, если Ислам победит Волкановски и потом проведёт успешную защиту титула с кем-нибудь вроде Бенеила Дариуша, ему будет попросту не с кем драться в лёгком дивизионе. Да, есть уже побеждённый Чарльз Оливейра или Майкл Чендлер, но бразилец и американец вряд ли смогут оказать россиянину полноценное сопротивление. А вот переход в полусредний дивизион сделает из Махачева звезду даже большего уровня, нежели сейчас.
Кто будет править полусредним весом в условном 2024-м году, когда Ислам может решиться на переход в новый дивизион, неизвестно. Там сейчас закрутилась интрига: Леон Эдвардс, Камару Усман, Хорхе Масвидаль — все эти парни будут конкурировать в титульной гонке. Но Махачева это интересовать не должно, поскольку россиянин готов доминировать над любыми оппонентами. Габаритов нашему парню точно хватит, а его умения и так находятся на невероятном уровне. Хотя, конечно, легко не будет.
Переход в полусредний дивизион заманчив для Ислама ещё и потому, что он сможет превзойти Хабиба. Да, между друзьями нет конкуренции, но всегда приятно в чём-то обойти легенду смешанных единоборств. Ведь Нурмагомедов, несмотря на многочисленные проблемы с весогонками, так и не решился попробовать свои силы в полусреднем дивизионе. А вот Махачев готов к самым сложным вызовам, что он доказал, согласившись встретиться с Волкановски. Впрочем, для начала нужно победить австралийца — а потом уже можно строить планы по смене веса.