Ещё год назад не было ясно, удастся ли совету владельцев клубов Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) и профсоюзу игроков договориться об условиях нового коллективного договора, и над сезоном висела реальная угроза полной отмены. Как из рога изобилия сыпались новости о переговорах ведущих баскетболистов лиги с европейскими и китайскими клубами. Обе стороны конфликта стояли на своём и не хотели уступать оппонентам ни цента из многомиллиардных доходов ассоциации. Но когда уже мало кто верил в удачное разрешение проблемы, компромисс всё-таки был найден, и сезон-2011/12 начался, хоть и с опозданием на два месяца. При этом локаут не только ударил по финансовому благополучию баскетболистов и клубов, но и способствовал росту интереса к НБА даже со стороны людей, ранее совсем не следивших за перипетиями борьбы на паркете.
В итоге комиссионер НБА Дэвид Стерн, выступая перед участниками конгресса Beyond Sport United, собравшего представителей клубов, лиг и других отраслей, имеющих отношение к спорту, заявил, что доход ассоциации в сезоне-2012/13 впервые в истории может превысить отметку в 5 миллиардов долларов. Это на 20% больше, чем прибыль лиги в последнем на данный момент полном сезоне. Для сравнения, наиболее финансово успешной является Национальная футбольная лига (NFL), доход которой оценивается в $ 9 млрд, а ежегодная прибыль Главной лиги бейсбола (MLB) составляет $ 7,5 млрд.
«Это не просто цифра, взятая с потолка. Мы учитывали множество факторов: и посещаемость предсезонных матчей, проводимых за пределами США, и стоимость билетов, и телевизионные рейтинги, и степень интереса болельщиков, как в Северной Америке, так и за океаном. Это очень сложная оценка, но при этом довольно точная.
Если говорить о потенциале, то прежде всего стоит обратить внимание на уровень интереса к НБА в Китае. В Поднебесной в восторге от американского баскетбола, и темпы развития рынка не могут нас не радовать. Из других регионов, в которых заметен рост популярности НБА, отмечу Бразилию, Африку и Турцию. Эту популярность необходимо превращать в доход за счёт прав на трансляции, продажи атрибутики, маркетингового сотрудничества и организации выставочных матчей, турниров, тренировочных лагерей и других мероприятий, привлекающих людей. Сейчас матчи лиги транслируются в 216 странах и территориях на 46 языках мира», — отмечает Стерн.
70-летний функционер, который покинет свой пост в феврале 2014 года, не оставил без комментария и локаут в Национальной хоккейной лиге (НХЛ), назвав предложение владельцев лиги о равном распределении прибыли справедливым. Здесь стоит напомнить, что по новому коллективному договору НБА игроки получают 51,2% от общего дохода, в то время как раньше их доля составляла 57%, как и у хоккеистов. Однако Стерн, видимо, не в курсе, что в принципе профсоюз игроков НХЛ не против варианта «50 на 50», а не устраивают его в предложении лиги другие пункты, касающиеся в частности снижения потолка зарплат и изменений в механизме определения суммарной прибыли.
«Глава профсоюза игроков НХЛ Дональд Фер заявил, что наличие потолка зарплат в той или иной лиге способствует возникновению спорных ситуаций и, как следствие, локаутов. Я полностью не согласен с этим утверждением. Считаю, что равное распределение прибыли – это самый честный и справедливый вариант, какой только может быть, как в НБА, так и в НХЛ. Все почему-то забывают, что при прежних соглашениях многие клубы терпели убытки. Я разделяю позицию боссов НХЛ, потому что у них нет другого выбора, кроме как стоять на своём до конца переговоров», — отметил Стерн.
Если же говорить о локауте в НХЛ, то на данный момент ситуация выглядит тупиковой, и реального пути выхода из кризиса на горизонте пока не видно. Ясно одно, даже если сторонам удастся договориться об условиях нового коллективного договора и большой хоккей вернётся на ледовые арены США и Канады, клубам придётся приложить неимоверные усилия для повышения интереса к своему виду спорта и увеличения доходов, которые и до локаута значительно уступали заработкам клубов НБА.