Перед началом отборочного цикла болельщики сборной России рассматривали встречу с командой Лихтенштейна как своего рода «разминку» перед, возможно, главным матчем всего отборочного цикла с португальцами. Но результаты последних матчей с участием соперников несколько поменяли мировоззрение отечественного любителя футбола. Стало окончательно ясно, что первое место в группе — мечта для команды Сёмина несбыточная, а футболисты из Лихтенштейна — вовсе не мальчики для битья. Да и понятие «футбольный карлик» для России в последнее время становится все более актуальным.
Несмотря на то, что в нынешнем отборочном цикле команда из крохотного княжества добивалась сенсационных ничьих с португальцами и словаками на родном стадионе, «домашней» её назвать всё же нельзя. Принципиальный соперник — сборная Люксембурга — был разгромлен именно в гостях.
«Мы уже играли вничью и со Словакией, и с Португалией. Почему бы не сделать то же самое и с Россией?», — заявил полузащитник Томас Бек, автор гола в первом матче с россиянами.
Для того, чтобы не допустить подобного результата, команде Юрия Сёмина предстоит взломать насыщенную оборону — именно на неё делает ставку главный тренер сборной Лихтенштейна Мартин Андерматт. Россияне будут вынуждены атаковать. Только вот именно с игроками созидательного плана в команде большие проблемы.
По сравнению с матчем в Риге Сёмин может рассчитывать на отправившегося от травмы защитника Василия Березуцкого и отбывшего дисквалификацию капитана команды опорного полузащитника Алексея Смертина. В атакующей же линии, если не считать вновь приглашённого Егора Титова, изменений нет.
По-прежнему травмирован ведущий форвард Дмитрий Сычёв, успел повторно «сломаться» и Юрий Жирков. А ведь в матче с объективно уступающим в классе соперником роль крайних хавбеков, способных «растянуть» оборону, возрастает многократно. Жирков же на левом фланге просто незаменим. Компенсировать потерю армейца тренерский штаб сборной России попытался за счет в спешном порядке вызванного Марата Измайлова, способного сыграть на фланге.
Кроме того, на место крайнего хава в равной степени претендуют Андрей Каряка и Владимир Быстров.
Впрочем, не исключён и вариант, при котором защитник-универсал Александр Анюков будет отвечать за всю бровку.
В поединке со сборной Латвии не слишком убедительно выглядели Дмитрий Хохлов и Динияр Билялетдинов, призванные исполнить роль организаторов атак. В связи с этим возможно появление Титова, признанного мастера острого паса. Как заявил Сёмин, на полузащитника «Спартака» он рассчитывает: «Приглашение Титова не связано с тем, что Егора надо как-то морально поддержать. Просто он здорово играет в последнее время, да и физически выглядит на хорошем уровне. Это опытный игрок, и он нам нужен».
В атаке наигранная зенитовская пара Аршавин — Кержаков выглядит практически безальтернативной: Кириченко, как никто другой, способен усилить игру после выхода на замену, Павлюченко же с Погребняком не имеют необходимого опыта игры за сборную, и сразу бросать их в бой Сёмин вряд ли рискнёт.
Сам главный тренер сборной России заявил, что хорошо изучил соперника, которого россияне просто обязаны обыгрывать: «Задача-минимум всегда зависит от соперника, как он сыграет. Но для нас это ничья с Португалией и победа над Лихтенштейном».