Давным-давно в далёком 1955 году, в сезоне-1955/56, появился футбольный турнир. Проводился он по олимпийской системе с выбыванием. И назывался он Кубок европейских чемпионов УЕФА (Лига чемпионов). И никто даже не подозревал, что позднее этот турнир станет самым престижным из клубных футбольных турниров Европы.
Через 16 лет, после появления Лиги чемпионов, на свет прямо-таки родился супер-новый турнир – Кубок УЕФА. Я не зря начал с Лиги чемпионов – сейчас эти два турнира связаны неразрывными «семейными» узами, таким образом, из Лиги чемпионов можно спокойно без лишней трёпки в групповом этапе попасть в Кубок УЕФА, не только попасть и «доиграть», но и выиграть этот желанный трофей… однако об этом чуть позже. Я это всё к тому, что во время так называемой задумки формата и правил Кубка УЕФА (в далёких семидесятых), никто и подумать не мог, что эти два клубных турнира будут так близки. Ведь многие считали самый престижный клубный турнир в Европе предшественником Кубка УЕФА. Однако предшественником этого турнира был кое-какой другой турнир, однако, очень близкий по хронологии Лиги чемпионов…
Идея проведения Кубка УЕФА пришла в голову швейцарцу Эрнсту Троммену, который вместе с итальянцем Отторино Баррази (оба вскоре стали вице-президентами ФИФА) и англичанином сэром Стэнли Роузом (будущим президентом ФИФА) создал турнир для команд, представлявших европейские города, где регулярно проходили ярмарки. Предшественником Кубка УЕФА стал Кубок Ярмарок — этот турнир появился на свет 18 апреля 1955 года, через две недели после создания Кубка европейских чемпионов. В первом Кубке Ярмарок приняли участие клубы из Барселоны, Базеля, Бирмингема, Копенгагена, Франкфурта, Лозанны, Лейпцига, Лондона, Милана и Загреба. Розыгрыш дебютного турнира длился три года, поскольку матчи были приурочены к проведению ярмарок. Команда из Барселоны, в составе которой выступали профессионалы из одноименного клуба, отпраздновала победу, одолев в финале лондонцев с общим счетом 8:2.
Во втором Кубке Ярмарок организаторы решили задействовать только профессиональные клубы, при этом команды должны были представлять города, где проходили ярмарки. В Кубке Ярмарок-1958/60 приняло участие 16 команд, после чего турнир стал проводиться каждый год. К 1962 году количество участников возросло до 32, а на сегодняшний день в Кубке УЕФА играет свыше 100 команд. Поначалу в Кубке Ярмарок доминировали команды с юга Европы — например, «Барселона» праздновала победу трижды, а «Валенсия» выигрывала турнира два раза. В 1968 году «Лидс» стал первым клубом из северной Европы, который завоевал почетный трофей, после чего Кубок Ярмарок в течение пяти лет подряд оставался за английскими командами.
В сезоне 1971/72 турнир был переименован в Кубок УЕФА, а первым победителем нового еврокубка стал «Тоттенхэм». Турнир сменил свое название, поскольку отныне проводился под эгидой УЕФА и больше никак не был связан с ярмарками. В 70-е годы в его рамках клубы из Германии, Нидерландов, Бельгии и Швеции вполне успешно соперничали с английскими командами. В период с 1968 по 1984 год лишь одна итальянская команда, «Ювентус», сумела прервать гегемонию клубов с севера, выиграв Кубок УЕФА в 1977-м.
Однако после двух подряд побед «Реала» в середине 80-х годов, в 90-е годы на первый план вышли итальянцы. Победа «Наполи» в 1989 году положила начало восьми триумфам итальянских команд в Кубке УЕФА в течение 11 сезонов, причем «Интер» трижды завоевывал престижный трофей. В 2000 году общую победу одержал «Галатасарай», который стал первым турецким клубом, выигравшим турнир на европейской арене. За исключением 1964 и 1965 годов, финал Кубка УЕФА разыгрывался по сумме двух матчей. Формат турнира изменился в 1998 году, когда решено было проводить финал из одного поединка — в том году «Интер» одолел в Париже «Лацио» со счетом 3:0. Рекорд по количеству побед в финале Кубка УЕФА удерживают «Ливерпуль», «Интер» и «Ювентус» — каждая команда праздновала триумф по три раза.
Начиная с сезона 1999/2000, в Кубке УЕФА стали принимать участие и победители национальных кубков, поскольку розыгрыш Кубка кубков был отменен. Количество клубов от каждой национальной ассоциации и этап, на котором они вступают в борьбу, зависит от позиции ассоциации в рейтинге УЕФА и может меняться от года к году. Традиционно Кубок УЕФА разыгрывался по системе на выбывание с матчами дома и на выезде. Финал также состоял их двух спаренных встреч вплоть до сезона 1997/98, когда было решено проводить один матч на нейтральном поле.
Ряд чемпионов своих стран, не пробившихся в основную сетку Лиги чемпионов, тоже принимает участие в Кубке УЕФА этого же сезона. Восемь клубов, занявших третьи места на групповом этапе Лиги чемпионов, вступают в борьбу за Кубок УЕФА по окончании его группового этапа, они напрямую попадают в стадию плей-офф в корзину с командами, занявшими вторые места в групповом этапе Кубка УЕФА. А команды, занявшие первые и третьи места, соответственно, попадают в другую корзину. Таким образом, команды из Лиги чемпионов играют с командами занявшими второе место в Кубке УЕФА, а первые и третьи места – играют между собой. Наконец, в Кубке УЕФА принимают участие три победителя жеребьевки по итогам рейтинга «фэйр-плей», три победителя Кубка Интертото и победители некоторых национальных кубков лиги.
Формат турнира, не раз менялся, с таким же успехом он сменился в сезоне 2004/05, когда был введен групповой этап: в двух квалифиционных раундах отбираются 80 участников, а в первом основном раунде отсеивается еще половина. В итоге 40 клубов попадают в групповой этап — по пять команд в каждой из восьми групп. Клубы проводят по четыре матча: два дома и два на выезде. Обладатели трех первых мест в группах и восемь клубов из Лиги чемпионов, о которых шла речь выше, выходят в плей-офф. На стадиях 1/16, 1/8, 1/4 и 1/2 финала игры идут на выбывание по системе спаренных матчей.
Дальше проходит клуб, забивший больше голов по сумме двух встреч. Если в двух играх команды провели одинаковое количество голов, то побеждает клуб, забивший больше голов на выезде. Если и таким образом победителя установить не удавалось, назначается дополнительное время и, если это необходимо, серия пенальти.
Финал состоит из одной встречи. Если к концу основного времени счет ничейный, в силу вступает новое правило «серебряного гола». Сначала играется 15-минутный дополнительный тайм. Если по его окончании одна из команд ведет в счете, то она объявляется победителем. Если после первого тайма дополнительного времени счет ничейный, играется второй дополнительный тайм из 15 минут. Если и он не выявит победителя, проводится серия послематчевых пенальти.
Стадион «Филипс» в Эйндховене примет финал Кубка УЕФА 2006 года. Домашняя арена действующего чемпиона Нидерландов ПСВ расположена в центре города и вмещает 35 тысяч зрителей. После решающего матча стадион будет переименован. «Филипс» еще ни разу не принимал финал крупного клубного турнира, состоящего из одного матча. Впрочем, на «Филипсе» проходил ответный финальный матч Кубка УЕФА 1978 года, когда ПСВ разгромил «Бастию» со счетом 3:0 и выиграл трофей. Отметим, что другие голландские города — Амстердам и Роттердам — на пару приняли 12 финалов европейских клубных турниров.
Что касается собственно трофея, то у капитанов команд никогда не возникает трудностей с поднятием над головой 15-килограммовой серебряной чаши. Изначально серебряный кубок на мраморной подставке был изготовлен в миланской мастерской Бертони к финалу 1972 года и в современном эквиваленте стоил 23 тыс. евро. В отличие от Кубка чемпионов, у него нет ручек, но это скорее положительный момент – трофей выглядит просто, но элегантно. Борющиеся за мяч игроки несут не только декоративную функцию, но и придают устойчивость всей конструкции – на их плечи опирается восьмигранный Кубок с эмблемой УЕФА.
Роман САГИРОВ