26-й тур чемпионата Украины по футболу завершился в понедельник матчем в Киеве между местным «Динамо» и «Днепром» из Днепропетровска. Каких-то пару лет назад игра обязательно получила бы статус центральной в туре, так как обе команды стабильно демонстрировали отличный результат и входили в число лидеров чемпионата. Но наступили иные времена: если «Динамо» борется за чемпионство с «Шахтером» и ниже второго места уже не опустится, то для «Днепра» пределом мечтаний является попадание в восьмерку. Самым наглядным образом уровень соперников характеризовал результат матча первого круга, который состоялся в Днерпопетровске. Встреча завершилась крупной победой киевлян — 3:0.
Впрочем, у болельщиков «Днепра» повод для оптимизма все же был. Перед зимним перерывом команду возглавил знаменитый в прошлом советский футболист Олег Протасов, который уже успел себя зарекомендовать в качестве квалифицированного тренера. В Днепропетровск Протасов переехал из Бухареста, где работал со «Стяуа». В румынский клуб, который является действующим чемпионом страны, тренер перешел летом 2005 года, но уже зимой его покинул. Впрочем, Протасов смог отличиться и в работе «Стяуа» – под его руководством команда шла в числе лидеров чемпионата, а также попала в весеннюю стадию Кубка УЕФА.
В Румынии очень сожалели об уходе Протасова. Так, генеральный менеджер клуба Михай Стойка назвал даже Протасова «тренером номер один».
И все же он предпочел вернуться на Украину, причем в команду, где начинал свою карьеру игрока – в «Днепр».
После воскресных матчей тура «Днепр» занимал 11-е место. «Динамо» же по-прежнему являлось лидером чемпионата, но по количеству набранных очков с Киевом сравнялся донецкий «Шахтер». Хотя киевлян и днепропетровцев и возглавляют бывшие партнеры по киевскому «Динамо» и сборной СССР, уступать никто из них не хотел — победа нужна была как одной, так и другой команде.
Матч начался с атак хозяев, и уже на шестой минуте они создали опасный момент. После навеса Реброва со штрафного Милевский скинул мяч на Родольфо, и тот нанес точный удар головой – голкипер гостей Кернозенко вытащил снаряд из-под перекладины.
Как ни странно, ничего более опасного киевляне впоследствии создать не смогли.
Они владели инициативой, но игроки «Днепра» очень грамотно оборонялись. Такая же игра шла и большую часть второго тайма. Большинство присутствующих на игре сходились во мнении, что встреча так и завершится нулевой ничьей, но на деле оказалось совсем не так. В своем предматчевом интервью Протасов говорил, что его футболисты «не собираются закрываться и отмахиваться»: «В Киеве будем играть в футбол. Наша цель — не только добиться результата, но и показать хорошее лицо».
Если большую часть матча гости показывали свое оборонительное «лицо», то на 87-й минуте они продемонстрировали, что и с атакующим у них тоже все в порядке. По сути, первый же опасный момент в матче у ворот хозяев поля завершился голом: отличился Балабанов, который переправил мяч в сетку после серии рикошетов в штрафной соперника.
Не успели хозяева отойти от удара и подумать, что им нужно делать, как тот же Балабанов отправил их в нокаут, завершив голом быструю контратаку гостей. Судья добавил ко времени матча три минуты, но счет так и остался без изменений.
Таким образом, бело-голубые потерпели свое первое поражение в текущем чемпионате. В первенстве же теперь воцарилось двоевластие: «Динамо» и донецкий «Шахтер» имеют в своем активе по 67 очков. «Днепр» же переместился с 11-го на 8-е место.
До конца чемпионата Украины осталось восемь туров.