Защиту титула чемпиона Европы молодежная сборная Италии начнет в среду матчем против датчан, однако задача перед «скуадрой адзуррой» стоит отнюдь не простая. Сербы, два года назад проигравшие в финале, полны решимости сделать шаг вперед, а хозяева финальной стадии португальцы вместе с немцами, голландцами и датчанами жаждут отпраздновать свои первые победы. Французы были чемпионами в 1988 году, а украинцы доказали свою силу в квалификации. uefa.com рассказывает об участниках финальной стадии.
Группа А
Франция
Германия
От Дитера Айлтса, считающегося одним из самых ярких немецких специалистов новой волны, в Германии ждут очень многого. А если бы Юрген Клинсманн не взял на чемпионат мира восемь потенциальных футболистов «молодежки», немцев остановить было бы еще сложнее. После фиаско ЧМ-1998 и ЕВРО-2000™ Футбольный союз Германии изменил отношение к подготовке молодежи, и новый подход начинает приносить плоды. В отличие от сборных последних лет в команде Айлтса много игроков с опытом выступлений в бундеслиге. Пока победы обходили немцев стороной, однако не исключено, что именно чемпионат в Португалии принесет сборной Германии первое золото.
Португалия
С Рикарду Куарежмой, Жоау Мутинью и Мануэлем Фернандешем в составе хозяева имеют все шансы выступить достойно. Нападающий «Порту» Угу Алмейда будет сверхмотивирован и постарается отличиться перед своими болельщиками. Португальцы пока не добивались побед на молодежных чемпионатах, а ведь юношеские сборные этой страны традиционно играют очень ярко. В 1994 году португальцы дошли до финала, а два года назад финишировали третьими. Кто знает, может родные стены помогут команде Агоштинью Оливейры сделать решающий рывок.
Сербия и Черногория
Капитан сборной Италии Марко Донадель считает сербов едва ли не самыми грозными оппонентами, а это, согласитесь, говорит о многом. Сербия и Черногория всегда была богата яркими исполнителями, но Драгомиру Окуке удалось еще и смастерить из них слаженный механизм. В воскресенье в Черногории пройдет референдум по поводу получения статуса независимого государства, однако делить сборную политики не собираются. В конце концов, команда, которая в Германии дошла до финала, запросто может превзойти достижение двухлетней давности.
Группа В
Дания
Датчане не были в финальных стадиях с 1992 года, а потому настроение в лагере скандинавской сборной перед турниром самое боевое. Вновь выйти в полуфинал датчанам будет сложно, однако сдаваться без борьбы они не намерены. Не сумев обойти итальянцев в квалификации прошлого чемпионата, подопечные Флемминга Серритслева надеются взять реванш на этот раз. Ключевыми фигурами датской сборной, которая серьезно выиграла от решения клубов датской суперлиги сделать ставку на развитие собственных воспитанников, остаются хавбеки Томас Каленберг и Расмус Вюрц, нападающий Мортен Расмуссен и защитник Даниэль Аггер.
Италия
Пять из семи последних чемпионатов остались за Италией, а потому неудивительно, что к очередному турниру «скуадра адзурра» подошла в ранге фаворита. Главными составляющими успеха команд Клаудио Джентиле всегда были настрой и сплоченность. Отношения внутри итальянской «молодежки» очень теплые, что делает действующих чемпионов еще сильнее. Лидеры команды Альберто Аквилани, Марко Донадель и Микеле Канини уже успели заявить о себе в серии А. Многого ждут также от нападающего Джампаоло Паццини, оказавшегося в «Фиорентине» в тени Луки Тони.
Нидерланды
Наставник голландской «молодежки» Фоппе де Хаан мог только приветствовать решение Марко ван Бастена не брать на чемпионат мира лучшего снайпера первенства Нидерландов Клааса Яна Хунтелаара. В составе «оранжевых» собрано множество опытных мастеров, которым по силам выиграть турнир. В прошлом — в 1988 и 1998 годах — голландцы доходили до полуфинала. Атмосфера в команде де Хаана царит исключительно доброжелательная, чему во многом способствует политика тренера, который не зацикливается на громких именах. Решение голландского специалиста после победы над Словенией в стыковых матчах оставить за бортом чемпионата Квинси Овусу-Абейе стало еще одним свидетельством того, что голландцы делают ставку на командный футбол, а не на отдельных исполнителей.
Украина
Первый выход в финальную стадию молодежного чемпионата Европы украинцам обеспечил гол Артема Милевского, забитый в добавленное время ответного стыкового поединка против бельгийцев. Большинство игроков сборной давно знакомы друг с другом, причем значительная их часть прошла знаменитую футбольную школу киевского «Динамо». В 2002 году в составе команды юношей не старше 17 лет они уже выходили в финальную стадию чемпионата Европы. Милевский, вратарь Андрей Пятов и защитник Дмитрий Чигринский, помимо приглашения в молодежную сборную, попали в заявку на чемпионат мира и наверняка постараются проявить себя с лучшей стороны.