Главный тренер сборной США Брюс Арена рассказывал, что его интерес к соккеру начался с постера, который висел на стенке в квартире его деда в Бруклине. Это была фотография сборной Италии.
Сегодня Арена и его команда должны обыграть трехкратных чемпионов мира. Или, по крайней мере, добиться ничьей, если хотят сохранить шансы на выход в 1/8 финала.
«На мой взгляд, Италия будет играть на победу, – сказал Арена накануне матча. – Ей необходимо занять первое место в группе, чтобы избежать встречи с Бразилией (если пятикратные чемпионы мира будут в группе первыми, попадут на вторую команду группы Е). И Италии не важно, как победить, крупно или с минимальным счетом».
По сравнению с матчем против сборной Чехии (0:3) Арена пообещал изменения в составе, прежде всего в атаке. Должен появиться форвард Эдди Джонсон, а Лэндон Донован займет более привычную позицию под нападающими. Непонятна ситуация с талантливым полузащитником Дамаркусом Бизли. Арена был недоволен его игрой против Чехии, а футболист критиковал тактику тренера на второй тайм. Главный тренер сборной США, правда, опроверг слухи о том, что у него конфликт с Бизли.
Арена также высказался по поводу ремарки Бобби Конвея, который после матча с чехами заявил, что «некоторые футболисты не знали, что именно должны делать на поле». «Мы были слишком зажаты, – сказал Арена. – Но большинство игроков отлично подготовлены и имеют опыт выступлений на столь высоком уровне. Надеюсь, с Италией он им пригодится».
По словам Арены, главная задача его команды – нейтрализовать Тони и Джилардино. «Они, возможно, лучший атакующий тандем на чемпионате мира», – считает тренер.
Арену несколько удивило то, что в матче против Ганы на поле появился только восстановившийся после травмы Тотти: «Но итальянцы, видимо, могут себе позволить играть даже с Тотти, который не достиг своего лучшего уровня, – говорит Арена. – Это свидетельство их силы. Имея такой подбор игроков, сборная Италии может применять различные тактические схемы. Нам надо понять, как итальянцы будут играть против нас впереди, и попытаться поймать их на контратаке. Но сделать это будет сложно, потому что у команды Липпи одна из самых надежных в мире линий обороны».
Матч с итальянцами будет иметь для Арены особое значение не только с точки зрения результата. У главного тренера сборной США – итальянские корни. Его дед по материнской линии приехал в Америку с Сицилии, а по отцовской – из Неаполя. Сам Арена говорит, что был на родине предков всего три раза, причем однажды, в 1990 году, в качестве болельщика на чемпионате мира и поддерживал не только своих, но и итальянцев. «Все считают главным фаворитом этого чемпионата Бразилию с ее подбором выдающихся игроков. Но я считаю, что Италия имеет все шансы пройти далеко. Что ж, тем интересней будет с ней встретиться».
Никто из американцев неудачником быть не желает. Следовательно, сегодня в Кайзерслаутерне Италии придется нелегко.