Нико Ковач сидел за столиком в кафе новенького зальцбургского стадиона,
получившего название «Чемпионат Европы», и что-то увлеченно читал. Он, похоже,
не был расположен к беседам с журналистами, но, узнав, что я из России, все-таки
отложил книжку
— В кои-то веки удалось выкроить несколько минут свободного времени, чтобы
почитать, заняться личными делами, а тут вы нагрянули, — полушутя начал разговор
сам Ковач. — Вообще-то вам повезло, что вы меня тут застали. Если бы пошли
официальным путем, перед ответственным матчем со сборной России я бы, скорее
всего, отказался давать интервью изданию из противоположного лагеря.
— Можно узнать, каким образом вы, уроженец Берлина и, как говорят, большой
патриот этого города, вдруг оказались в «Зальцбурге»?
— Стараюсь быть там, где происходят самые интересные события. До этого, как
известно, играл в германской бундеслиге за «Герту», но стоило чемпионату мира в
тех краях завершиться — переметнулся к соседям, которые через два года проведут
первенство Европы.
— Не кажется ли вам, что предстоящая встреча со сборной России будет самым
сложным матчем открытия всех отборочных циклов в истории сборной Хорватии, когда
она получала нового тренера?
— Если честно, у меня такого ощущения нет. Дело в том, что два года назад
матч с венграми тоже был не из легких.
— В вашей команде сплошные легионеры. Причем из года в год их процент
растет...
— Мы, хорваты, востребованы в Европе. Думаю, через два года даже те, кто сейчас
играет на родине, будут куплены зарубежными клубами. Возьмем, к примеру, прошлый
чемпионат Европы. В Португалии у нас было почти 96 процентов игроков,
выступавших в зарубежных чемпионатах. Правда, добиться стопроцентного
результата, полагаю, будет сложно. Поэтому мой прогноз такой: если завоюем
путевку в Австрию и Швейцарию, наша дружина опять будет представлена 22
легионерами.
— Обилие легионеров не сказывается на поддержке команды со стороны
болельщиков?
— Это никак не связано друг с другом. Мы все в сборной патриоты. Даже те, кто
родился в другой стране.
— На чемпионате мира вы были капитаном сборной Хорватии, но сейчас поменялся
тренер. У вас уже был разговор со Славеном Биличем по поводу капитанства?
— Он подтвердил, что все остается как прежде.
— Новый тренер привел с собой группу экспертов, состоящую из игроков тех лет,
когда сборная Хорватии добилась наивысшего своего успеха, завоевав бронзу на
чемпионате мира 1998 года. Не хотели бы вы устроить во время какой-нибудь
тренировки матч звезд прошлого против настоящих?
— Не забывайте, что эти люди пришли нами руководить. На них лежит
ответственность за выход команды на чемпионат Европы, поэтому им совсем не до
развлечений.
— Сравнима ли та команда с нынешней?
— Нет. То поколение представляло ведущие европейские клубы, у тех футболистов
было высочайшее индивидуальное мастерство. Большинство же нынешних игроков, увы,
не такого класса. Зато у нас другой плюс — мы единый коллектив.
— Могли бы вы, как капитан, представить вашу дружину?
— Мы находимся в процессе перестройки, некоторые ветераны ушли, а на их смену
пришли молодые. Словом, сравнивать нас с той командой, которая недавно выступала
на чемпионате мира в Германии, также не стоит. У хорватов всегда было много
талантливых игроков, и очень скоро мы узнаем, на правильном мы пути или нет.
— Из уст ваших партнеров доводилось слышать, что главное оружие русских —
тренер Гус Хиддинк. Вы тоже придерживаетесь такого же мнения?
— Да, это специалист экстра-класса, он прекрасно знает, чего хочет. Выгодно
отличается от многих других тем, что просчитывает свои действия на много ходов
вперед, а также прекрасно знает все козыри своих зарубежных коллег.
— Чем на это может ответить Билич?
— У него есть, на мой взгляд, одно важное преимущество: он в отличие от Хиддинка
прекрасно знает тех, с кем работает. Я не верю, что голландец за столь короткий
срок смог узнать все сильные и слабые стороны вашей команды. У россиян же вижу
только один плюс — они начинают дома. С другой стороны, мы только что выиграли у
чемпионов мира, да и в Германии были не так уж плохи. Нам, правда, не удалось
тогда победить Австралию, но это дело поправимое. Во всяком случае, в Москве
постараемся взять у Хиддинка реванш. Словом, оптимизма нам не занимать.
— А какие сильные стороны у вашей команды?
— У нас молодая сборная, она хочет выигрывать, рвется вперед, у нас хорошие
«индивидуалисты».
— Нет ли проблемы в том, что Билич постоянно подчеркивает, что не видит Нико
Кранчара в роли плеймейкера, в которой он до этого постоянно выступал?
— Что тут поделаешь, если у тренера своя точка зрения. Значит, он будет
играть на другой позиции, а эту отдадут, скажем, Луке Модричу или Эдуарду да
Силве.
— Говорят, во время чемпионата мира вы помогли Ивице Оличу, когда у него
возникли проблемы с бедром...
— Большой заслуги в этом нет. Просто я свел его с врачами сборной Германии,
которые до этого вылечили меня от такой же травмы. Проблема была только в том,
что у меня было больше времени, чтобы прийти в себя, а у Ивицы — меньше. Тем не
менее он успел восстановиться к последней игре.
— По-вашему, он попадет в основной состав на матч в Москве?
— Решать тренеру, а не мне. Но Олич — быстрый нападающий, он может доставить
много хлопот вашим защитникам еще и потому, что хорошо знает российский футбол.
Думаю, ваши парни это прекрасно понимают и ищут способы его остановить, но
сделать это будет, поверьте, трудно.