26-летний правый защитник «Кубани» — один из четырех футболистов краснодарского клуба, переживших успех 2003 года, фиаско 2004-го и возвращение в премьер-лигу в 2006-м.
— Вы второй раз за три года выходите с «Кубанью» наверх. Когда радость от успеха была живее?
— Три года назад ощущения были более яркими. Во-первых, тогда мы вернули Краснодару место среди лучших команд после длительного перерыва. «Кубань» несколько лет играла даже во второй лиге. Во-вторых, тот успех для многих наших парней был высшей точкой в карьере. Наконец, тогда мы сделали решающий шаг дома на заполненном до отказа стадионе. Сегодня ситуация выглядит иначе.
— Наверное, город ждал от вас выхода в премьер-лигу еще и потому, что в последние годы воочию увидел матчи сборной и на Кубок УЕФА?
— Главное, что в самом клубе многое изменилось. Сегодня мы и морально, и организационно готовы к выступлениям в премьер-лиге.
— Прежде этого не было?
— Раньше мы чувствовали себя дебютантами, которым все в новинку. Далеко не все получалось, да и волновались очень сильно. Сегодня мы на все смотрим другими глазами. Более спокойно.
— Вы полностью уверены в своих силах?
— Да. А если говорить об отношении к команде болельщика, то аншлагов в этом году мы действительно не собирали. Зато поняли, что у команды есть верные поклонники. Их около пятнадцати тысяч. Эти люди ходят на матчи постоянно, хотя за последние два года мы далеко не всегда радовали их хорошими результатами и яркой игрой.
— Они, наверное, были сильно разочарованы, узнав, что их любимая команда финишировала лишь второй?
— Естественно. Первое место есть первое, а второе — второе. К тому же мы лидировали почти весь сезон, а финиш, выходит, смазали.
— У вас есть этому объяснение?
— И не одно! Но боюсь, они будут звучать как оправдания. Просто, когда мы в решающей игре встречались с «Химками», был не наш день. К тому же «Кубань» не в первый раз выходит в элитную лигу со второго места. Может, судьба у нас такая?
— Какой отрезок турнирного пути был для «Кубани» самым трудным?
— Стартовый — когда мы неудачно провели первые домашние матчи, не успев найти взаимопонимание на поле. Потом все наладилось, и на протяжении остальной части турнира у нас ни разу не возникло ситуации, чтобы мы занервничали по поводу итогового результата. Да и чего было дергаться: по меркам первого дивизиона, команда у нас была сильная.
— О чем мечтает игрок «Кубани» накануне нового сезона?
— Хотелось бы увидеть на сборах футболистов, способных помочь команде стать более конкурентоспособной и крепкой. Еще хорошо бы не вымучивать очки. Более глобальные задачи определит руководство, хотя разница между первым дивизионом и премьер-лигой все-таки ощутима.
— Это вам родной брат Евгений, играющий в Томске, рассказал?
— И брат — тоже. Да я и по своему опыту знаю, что этот турнир никому не позволяет расслабиться. Цена очка и качество игры теперь резко возрастут. К тому же такие звезды, как Карвалью, Вагнер Лав, Аршавин и Домингес, в первом дивизионе не играют.
— Вы, если так можно выразиться, самый кубанский футболист своего клуба...
— Это вы про фамилию?! Сейчас стало попроще — за клуб уже выступаю несколько лет. Трудно было поначалу особенно когда отец был одним из тренеров команды.
— От сравнений, по всей видимости, вам не уйти?
— Конечно. Для «Кубани» Игорь Калешин — фигура заметная. Да и сама наша фамилия в мире футбола известная.
— Чем сегодня занят отец?
— Работает в клубном интернате, тренирует мальчишек 1991 года рождения.
— Весь год пресса писала о бомбардирах «Кубани» — Асильдарове, Зебеляне, Стрелкове. А вот защитники были в тени. Не обидно?
— Нет. Игрокам моего амплуа сложнее проявить себя, но в команде наш труд ценят. Всем, даже неспециалистам, понятно, что в современном футболе нельзя, пропустив три гола, забить в ответ четыре, словно на заказ. Так что наш вклад в общий успех тоже был весомым. Хотя я бы и сам хвалил тех, кто голы забивает.
— Почему?
— Нельзя выиграть, не забивая. В этом году наша атака хорошо делала основную работу — и этот факт тоже обнадеживает. Лично я с оптимизмом смотрю в будущее.