В субботу на английских полях прошел ряд матчей 16-го тура Премьер-лиги. «Мидлсбро»
принимал на «Риверсайд Стэдиум» лидера первенства — «Манчестер Юнайтед».
В этом матче многого ждали от Руни. У молодого форварда МЮ, недавно продлившего
контракт с манкунианцами, был своеобразный юбилей: Уэйн проводил свой
сотый матч в Премьер-лиге. Коренастый нападающий имел особенную мотивацию, но
наверняка для него гораздо важнее было вместе со всей командой продлить
беспроигрышную гостевую серию МЮ, которая длится с самого начала сезона.
С самых первых минут «красные дьяволы» показали, кто где располагается в
турнирной таблице. «Мидлсбро» вроде бы и территориальным преимуществом владел, и
мяч почаще контролировал, и от трибун получал серьезный заряд, однако самое
главное — голевые моменты (логичным продолжением которых являются забитые мячи)
— возникали исключительно у ворот Марка Шварцера. На 13-й минуте Саа бил головой
с линии вратарской, однако Хут достал мяч уже на другой линии — ворот. На 13-й
минуте Гиггз опять же головой играл на добивании после выстрела Роналду — удача
была на стороне «Боро». А уже через 5 минут случился заслуженный гол после
незаслуженного пенальти. Луи Саа на бешеной скорости обошел половину обороны
соперника и выдал шикарную передачу Роналду на вход в штрафную. Португалец на
замахе обманул Шварцера, и, естественно, рухнул, ведь для Криштиану порой не
важно — касались его или нет. Саа четко пробил в угол с «точки», словно и не
было рокового промаха на «Селтик Парк» в Лиге чемпионов…
Однако блеск той легкости, с которой гости открыли счет мог разом померкнуть на
фоне безумства «Риверсайд Стэдиум», если бы только Шавьер был чуть точнее. После
подачи со штрафного экстравагантный португалец в высоком прыжке направил мяч в
штангу. А ван дер Сар в этот момент статично наблюдал, как желтоволосый защитник
пытался расстрелять его владения.
После ударного начала МЮ надолго прибрал инициативу к рукам. Хозяева, ожидаемо
попавшие в положение отыгрывающихся, лишь создавали видимость попыток
распечатать ворота ван дер Сара. До поры до времени. На 66-й минуте матча
Даунинг финтами расчистил себе дорогу на фланге и сделал подачу во вратарскую.
Хайнце неосмотрительно, наобум, выбил мяч затылком, и карауливший ошибку
Моррисон, лишь после перерыва появившийся на поле, с лета пробил мимо ван дер
Сара — 1:1!
Но счастье никогда не длится долго. Особенно, когда достигнуто оно не совсем
справедливо. Уже спустя 3 минуты после неудачи «дьяволы» вновь вернули себе
лидерство в матче. Роналду дошел почти до лицевой линии, не решившись наносить
удар с острого угла, и откатил мяч Гиггзу. Опытный валлиец навесил прямо в центр
вратарской, где набежавший Флетчер головой вколотил мяч в ворота — 1:2!
Матч сразу утратил свою страсть, скорость и интригу. Подопечные Фергюсона
хладнокровно сдерживали даже не сумбурные атаки, а наскоки хозяев. Хотя и сам
шотландский наставник укрепил защиту, добавив к Фердинанду, Видичу и Ко О'Ши и
Брауна. Ключи от амбарного замка на воротах ван дер Сара затерялись в спутанном
нападении «Боро».