Что значит для рядового лондонского болельщика дерби между «Челси» и «Арсеналом», даже если он является поклонником другой столичной команды, говорить не приходится. Воскресный поединок по ажиотажу и эмоциям на порядок затмил состоявшееся на день раньше манчестерское дерби между «Юнайтед» и «Сити».
Англичане накануне Рождества, к которому, как и ко всякой традиции, относятся чрезвычайно серьезно, «затарились» различными пиротехническими изделиями. Петарды, хлопушки, фейерверки, бенгальские огни и бог весть еще какие «штуки» – все это пускают в ход фанаты обеих команд на пути к стадиону. Но – ни одного хоть какого-либо серьезного инцидента. И это несмотря на подчеркнуто пренебрежительное отношение друг к другу!
Ожидаемых предматчевых пикировок главных тренеров тоже не было – и Моуриньо, и Венгеру есть о чем задуматься и без этого. Португальцу – о том, что его команда до матча уступала «МЮ» уже девять очков (правда, по потерянным очкам – всего три). А у француза забот и того больше: «Арсенал» заносит на поворотах с завидным постоянством, в результате чего отставание от лидера достигло катастрофических 19 очков!
«Пушкари» довели себя до такого положения, что еще одна-две невыразительные игры могут привести к потере путевки даже в Кубок УЕФА. Но и у них был свой козырь против «Челси»: два главных матча – против «Ливерпуля» и «Манчестера» они выиграли – Арсен Венгер показал, что умеет настраивать команду на решающие матчи.
И вот началось! Минут пять команды тратят на «раскачку», после чего начинается самое интересное. Атака «Арсенала» сменяется атакой «Челси». Вот ван Перси лупит со штрафного в стенку, а вот Шевченко плотно бьет сквозь кучу арсенальских защитников – точно в руки Иларио (португальский вратарь вновь встал в рамку ворот, так как Кудичини получил травму). Фаны «Челси» награждают украинца аплодисментами – все-таки любят Андрея на «Стэмфорд Бридж»!
А вот внимание болельщиков «Арсенала» занимает главным образом Эшли Коул – «перебежчик» из стана «канониров» в лагерь главных конкурентов. К слову, некая радикальная группа болельщиков «Арсенала» обещала оказать Коулу теплый прием, однако служба безопасности «Стэмфорд Бридж» сообщила, что не допустит никаких провокаций как со стороны болельщиков «Арсенала», так и со стороны поклонников «Челси». И слово, надо отдать ей должное, сдержала.
Видимо, Эшли нервничает, а потому проигрывает бровку своему оппоненту – Александру Глебу. На 24-й минуте Коул не успевает за полузащитником, проводящим, кстати, свой 50-й матч за «Арсенал», и грубо его «срубает», за что справедливо получает предупреждение. Глебу вообще достается по полной – белоруса то и дело бьют по ногам защитники «Челси».
Тем временем у «Челси» самые опасные моменты: Лэмпард попадает в штангу, а Эссьен в суматохе в чужой штрафной лупит в нижний угол, когда Леманн беспомощно стоит в центре. Спасает «пушкарей» Фабрегас, подставив ногу под удар уже на линии…
И вот уже идет второй тайм. Дрогба и Леманн устраивают бойцовский клуб, роняя друг друга на газон, за что заслуженно получают по желтой карточке. Шевченко не солоно хлебавши уступает место на поле Роббену. И на 70-й минуте голландец пользуется ошибкой Сендероса, врывается в штрафную и бьет… прямо в Леманна.
Платить за расточительность «Челси» приходится почти сразу. Фламини обменивается передачами с Глебом, пожалуй, лучшим в этот вечер в составе «Арсенала», и неожиданно бьет в нижний угол – Иларио к удару не готов – 0:1! Неужели «Арсенал» побьет и третьего претендента на победу в чемпионате – после «МЮ» и «Ливерпуля»?!
Но нет, это было бы слишком несправедливо по отношению к «синим» – шансов-то у них было больше. И за шесть минут до конца Эссьен более чем с 30 метров феноменальным ударом оставляет не у дел Леманна – 1:1!
Но и это было еще не все: на последних минутах «Челси» дважды (!) попадал в каркас ворот, но удача была на стороне «Арсенала».
1:1 – и «Челси» отпускает «МЮ» в чемпионской гонке на восемь пунктов. Не может быть довольным результатом и Венгер – его команда все дальше от вершины…