Португалец Криштиану Роналду проводит в «МЮ» уже четвертый сезон, но никогда прежде он не играл так ярко, как сейчас.
Криштиану Роналду душ Санту Авейру (таково полное имя футболиста) родился 5 февраля 1985 года в Фуншале, что на острове Мадейра. В детстве он болел за «Бенфику», однако начал карьеру в составе ее заклятого конкурента — лиссабонского «Спортинга». История же перехода Роналду в «МЮ» достаточно широко известна: в августе 2003–го манкунианцы проводили в португальской столице товарищеский матч со «Спортингом», посвященный открытию стадиона «Жозе Алваладе». Хозяева победили — 3:1, после чего игроки английского клуба в беседе с Алексом Фергюсоном стали наперебой расхваливать тогда 18-летнего Криштиану, рекомендуя тренеру приобрести его. И сэр Алекс не удержался — так юный португалец переехал в Манчестер. За него было заплачено 12 млн. 240 тысяч фунтов.
На новом месте португальский «золотой мальчик» сразу же заявил о себе во весь голос. Скорость и фирменный дриблинг сделали его заметным игроком команды Фергюсона.
Впрочем, и критики в адрес талантливого футболиста за эти годы раздавалось немало: Криштиану упрекали в эгоизме, симуляциях и чрезмерно горячем нраве.
Эти обвинения нельзя назвать голословными. Но важно, что с каждым сезоном цифровые показатели португальца росли. В дебютном для себя чемпионате — 2003/04 Роналду забил 4 гола и отдал 5 результативных передач. В сезоне — 2004/05 он набрал 11 очков по системе «гол плюс пас» (5+6), в минувшем сезоне — 16 (9+7). Кроме того, в октябре 2005 года португалец провел 1000–й гол «МЮ» в премьер-лиге — в поединке с «Мидлсбро».
Криштиану признается, что адаптация в английском футболе далась ему в свое время нелегко. Но считает, что школа премьер-лиги оказала на его формирование огромное влияние.
Однако летом этого года карьере Криштиану Роналду в Англии мог прийти конец. Слишком многие на Туманном Альбионе возмутились поведением форварда в четвертьфинале чемпионата мира Англия — Португалия. Тогда, напомним, в одном из эпизодов одноклубник Роналду Уэйн Руни нанес удар ногой в пах Рикарду Карвалью, после чего Криштиану начал апеллировать к арбитру, требуя удаления англичанина — и судья достал красную карточку. В итоге сборная Англии проиграла по пенальти, а во время полуфинала с Францией форварда «МЮ» освистывали при каждом касании мяча.
Английские таблоиды раздули грандиозный скандал, и мало кто сомневался, что Криштиану Роналду покинет Манчестер. Тем более что он сам заявил о желании перейти в мадридский «Реал». В то же время Роналду отрицал, что просил арбитра показать красную карточку. По его словам, он просто хотел обратить внимание рефери на совершенный против Карвалью фол. И продолжал настаивать, что между ним и Руни нет проблем во взаимоотношениях — в то время как британские таблоиды приводили слова Уэйна, грозившегося разорвать одноклубника на части. Раскритиковали португальца и другие футболисты сборной Англии. «Если бы так сделал мой партнер по команде, я бы чувствовал отвращение. Думаю, по этому поступку видно, какой Криштиану человек», — сказал Стивен Джеррард.
Но внезапно португалец передумал и заявил, что хотел бы остаться в «МЮ», с которым он незадолго до этого продлил контракт до 2010 года. Возможно, свою роль в этом сыграл Фергюсон, приславший в Португалию, где Роналду отдыхал после чемпионата мира, своего ассистента Карлуша Кейруша. «Если болельщики увидят, что Криштиану выступает хорошо, они прекратят его освистывать, —сказал наставник манкунианцев. — У португальца сильный характер, позволяющий ему справиться с любыми проблемами».
Несмотря на заманчивое предложение из Мадрида, поостывший португалец решил продолжить выступления за «Юнайтед». В конце июля он возобновил тренировки в составе клуба, а 8 августа провел первую после чемпионата мира игру на английской земле. Это была товарищеская встреча с «Оксфордом», и Роналду забил в ней два гола. А чуть позже отличился и в матче премьер-лиги с «Фулхэмом». Болельщики «МЮ» его простили — во время игры они постоянно скандировали имя португальца.
Не держал на партнера зла и Руни. «Конечно, поначалу я был сердит на Криштиану, — признался впоследствии он. — Но что поделать, в тот день мы были соперниками и оба хотели победить. Наши отношения из–за этого не пострадали, никаких проблем сейчас нет, хотя во время предсезонных тренировок собиралось большое количество газетчиков, над полем летали вертолеты — все ожидали увидеть некое сведение счетов. Но ничего подобного не будет». В общем, волна народного гнева спала, и в конце августа Роналду заявил, что «МЮ» — попрежнему идеально подходящий для него клуб.
С тех пор, как уже отмечалось выше, португалец весьма успешно защищает цвета лидирующих в премьер-лиге манкунианцев. Нельзя сказать, что инцидент, произошедший в поединке Англия — Португалия, совсем забыт. На некоторых английских стадионах болельщики по-прежнему освистывают португальца. Но это не мешает ему в полной мере демонстрировать мастерство. Более того, резко пошли в гору и показатели Руни. Сейчас на его счету 16 очков по системе «гол плюс пас» — 8 мячей и 8 результативных передач, что позволяет Уэйну удерживать первое место в списке самых полезных игроков премьер-лиги. Руни отлично взаимодействует с Криштиану Роналду — достаточно вспомнить, как 9 декабря в дерби с «Манчестер Сити» они забили по мячу с передач друг друга.
В «МЮ» португалец носит футболку с номером 7 — прежде эта цифра красовалась на спинах таких клубных легенд, как Джордж Бест, Брайан Робсон, Эрик Кантона и Дэвид Бекхэм. Роналду не скрывает, что его цель — превзойти всех этих звезд. По мнению португальца, он уже близок к этому: «Не считая меня, лучший номер 7 из тех, что я видел, был Кантона. Но мне всего 21, и я стараюсь обойти всех и стать лучшим. Моя цель — выиграть „Золотой мяч“.