Сборная Англии, от которой ее поклонники традиционно ждут много, неудачно начала 2007 год. В минувшую среду подопечные Стива Макларена дома уступили в товарищеском матче испанцам – 0:1, после чего были нещадно освистаны присутствовавшими на трибунах зрителями.
Безвыигрышная серия англичан увеличилась до четырех матчей, и на Макларена и его подопечных обрушился поток критики. В Англии теперь с тревогой ждут отборочных поединков EURO’2008, которые для родоначальников футбола возобновятся в марте. Уже сейчас раздаются призывы отправить коуча в отставку, если национальная дружина не завоюет путевку в Австрию и Швейцарию.
Самую яростную критику, впрочем, Макларен получил не от соотечественников, а от итальянца Массимо Маккароне. Этот футболист на протяжении четырех лет (с июля 2002 года по май 2006-го) выступал под руководством Стива в «Мидлсбро», и о периоде совместной работы у апеннинца остались далеко не лучшие воспоминания. Недавно Маккароне окончательно расстался с «Мидсбро», перебравшись в «Сиену», и после возвращения на родину дал интервью Интернет-сайту «Gazzetta dello Sport». Итальянский нападающий, в частности, заявил: «Вечно улыбающийся Макларен – самый двуличный и фальшивый человек, с которым я сталкивался в мире футбола. Только в Англии такие люди могут возглавить сборную. Я был шокирован и испытывал отвращение от его отношения ко мне. Помню, перед финалом Кубка лиги 2004 года Стив говорил всем подряд, как он на меня рассчитывает. А потом оставил на скамейке!»
Слова Маккароне вызвали крайне негативную оценку президента «Мидлсбро» Стива Гибсона. «Массимо просто дурак, — сказал он. – Когда он пришел в нашу команду, у него были отличные возможности. Но он сам их растратил».
Возвращаясь же к матчу Англия – Испания, заметим, что Макларен по его окончании был, конечно же, недоволен. По его мнению, ряд игроков выступили ниже своих возможностей. В то же время Стив сказал, что не чувствует какого-то ни было предательства со стороны подопечных. «Все старались, но качества не хватало, особенно в заключительной трети матча. Слепых нет: все видели, что были серьезные проблемы с последним пасом и завершением». При этом Макларен заметил, что многие ведущие футболисты из-за травм не смогли выступить в этой встрече: «Не было Харгривза, Руни, Терри – в совокупности восьми или девяти человек. А у испанцев приехали все сильнейшие. Это не оправдание, но одна из веских причин отрицательного результата».
Однако у Макларена хватает не только противников, но и сторонников. Уже упомянутый президент «Мидлсбро» Стив Гибсон считает, что от наставника сборной зря требуют быстрых успехов. Ведь чудес в футболе не бывает, и, чтобы добиться какого-либо хорошего результата, нужно время. Макларен же возглавляет национальную команду лишь с лета прошлого года – до этого, правда, он ассистировал тренировавшему ее шведу Свену-Горану Эрикссону. По мнению Гибсона, куда больше в неудачах сборной виноваты топ-клубы, постоянно приглашающие иностранных игроков и тренеров. «Все эти „Ливерпули“ и „Арсеналы“, что они сделали для национального футбола? – задается вопросом босс „Боро“. – Если мы хотим, чтобы у сборной все было в порядке, надо задействовать в этом процессе элитные клубы. Премьер-лига – великолепный турнир, но много ли шансов получают в ее командах английские игроки?»
Гибсону поспешил ответить главный тренер «Ливерпуля» Рафаэль Бенитес. «Что мы делаем для Англии? Ответ очень прост – я лишь назову несколько имен: Стивен Джеррард, Джейми Каррагер, Питер Кроуч, Джермэйн Пеннант. Всех их на прошлой неделе вызывали в сборную. В нашем клубе больше англичан, чем в других топ-командах премьер-лиги. И мы пытаемся увеличить их количество, улучшая систему подготовки юных игроков. Однако трансферные реалии таковы, что за молодого английского футболиста могут потребовать 20 млн фунтов, в то время как за миллион-другой есть возможность купить добротного иностранца, члена сборной страны».
Другие тренеры английских команд поспешили выразить поддержку Макларену. Алекс Фергюсон, у которого Стив работал ассистентом в «МЮ», не сомневается в способностях своего старого знакомого. Сэр Алекс считает Макларена тренером с большим потенциалом, однако не исключает, что тот уйдет из сборной преждевременно. «Ему будет неприятно, ведь никто не любит, когда на его голову обрушивается такое количество критики, — сказал Фергюсон. – Пресса сейчас слишком нагнетает обстановку. Те, кто яростно критикуют Макларена, могут потом об этом сильно пожалеть. А вдруг Стив вернется в клубный футбол и добьется там выдающихся успехов?»
Нынешний наставник «Мидлсбро» Гарет Саутгейт согласен с Фергюсоном. «Работу тренера сборной надо оценивать по результатам в крупнейших турнирах, — полагает он. – Макларену нужно время, так как трудно довести свои идеи до окружающих за несколько месяцев. Я почувствовал это на своей шкуре, а ведь в отличие от Стива вижу игроков каждый день, а не раз в месяц».
Тем временем ассистент Макларена Терри Венейблс выразил мнение, что товарищеские матчи для сборной не представляют большой ценности. Многоопытный специалист, сам в свое время возглавлявший национальную команду, считает, что иногда лучше просто организовать четырехдневный тренировочный сбор, нежели играть. «Особенно это касается случаев, когда невозможно собрать лучших мастеров. Потому что во время матчей на футболистов и тренерский штаб оказывается нешуточное, и при этом излишнее психологическое давление. Федерация нуждается в этих встречах, так как они приносят доход. Но в то же время они делают главного тренера сборной уязвимым».