В этом сезоне игроки и тренеры «МЮ» могут вздохнуть спокойно. Год назад они представляли самую крупную мишень для любителей поговорить о кризисе: провал в еврокубках, неудачная игра в чемпионате. Сейчас манкунианцы уступили эту незавидную роль «Челси», однако преждевременно говорить, что в стане «Дьяволов» исчезли все проблемы.
На протяжении всего сезона «МЮ» словно заигрывает с судьбой. Когда казалось, что манкунианцы легко и досрочно гарантируют себе место в плей-офф, последовали два кряду поражения. Причём не от «Бенфики», которая считалась самым опасным противником команды Фергюсона! Пришлось болельщикам нервничать, потому как в последнем туре «Дьяволов» ожидала именно игра с «Бенфикой». Однако с лиссабонцами англичане не имели не малейших проблем и убедительно доказали своё превосходство.
Так и в премьер-лиге, где «Челси» стал раздавать очки налево и направо. «МЮ» имел возможность обеспечить себе намного больший отрыв от конкурента и, по сути, завершить чемпионскую гонку ближе к возобновлению матчей в Лиге чемпионов.
Почему-то кажется, что сейчас сэр Алекс не будет гнать свою команду на завоевание вершины в Европе. Для нынешнего «МЮ» намного важнее снова утвердить своё превосходство дома, напомнить команде, как добываются чемпионские звания. Фергюсон приучил «Олд Траффорд» к непрекращающимся победам и три года оставаться позади кого-то — это слишком большой срок. Затягивая с возвращением, можно вступить в такую же полосу неудач, что и «Ливерпуль» начала 90-х.
Поэтому, скорее всего, в клубе будут вполне довольны выходом команды в четвертьфинал и вряд ли станут требовать большего во что бы то ни стало. Тем более что бизнес-план развития «МЮ», составленный семьёй Глейзеров, пока что этого не предполагает.
Но для этого нужно обыграть «Лилль» — соперника для манкунианцев принципиального в той же мере, что и «Бенфика». В прошлой Лиге чемпионов именно этот маленький вроде бы французский клуб отобрал у «МЮ» очков больше, чем другие соперники по группе. С португальцами Фергюсон уже поквитался.
Сейчас «МЮ» определённо хорош, и даже не совсем удачная игра Уэйна Руни остаётся почти незаметной. Ведь есть Криштиано Роналдо, который отыграет и за себя, и за того парня.
Конечно, большим плюсом для нынешней команды является то, что в превосходной форме находятся ее ветераны. А это вкупе с их громадным опытом — едва ли не залог успеха. Благодаря игре Пола Скоулза и Райана Гиггза у сэра Алекса нет необходимости лишний раз выходить на трансферный рынок. И дело не только в том, что нужно тратить деньги, дело в том, что новичкам, как правило, требуется время на адаптацию, а эти двое превосходно играют здесь и сейчас.
Фергюсон в последнее время не закупает игроков оптовыми партиями — дескать, посмотрим, кто выплывет. Селекция «МЮ» направлена на то, чтобы решить проблему там, где она назрела. Поэтому в этой команде нет шести игроков левого фланга, как было недавно в «Ливерпуле».
Летом сэр Алекс купил только Майкла Каррика, трансферная стоимость которого очень многих возмущала поначалу, но как-то не вспоминается сейчас. С небольшой раскачкой, но Каррик вписался в игру команды, хотя, конечно же, пока не значит для неё столько, сколько старожилы.
Зимой Ферги сразил наповал приглашением опытнейшего Хенрика Ларссона — для внутреннего, так сказать, использования в краткосрочный период. Просто чтобы немного разгрузить форвардов, которых и так не хватает, а у каждого из них есть свои проблемы: Руни платит за последствия ускоренного лечения под чемпионат мира, Оле-Гуннар Солскьяер не играл несколько лет, а Луи Саа не такой двужильный, как Рууд ван Нистельрой, который мог пахать на всех фронтах и без помощников.
«МЮ» привык брать силой своей атаки, а потому для достижения результата критично состояние игроков именно этого амплуа, куда в этой команде традиционно относят и фланговых полузащитников.
Но если промахи и транжирство форвардов остаётся, как правило, за кадром, то обороне трудно уйти от критики. И ведь есть за что. У «МЮ» в этом сезоне не так-то и много наберётся матчей, которые команда сыграла «на ноль». Совсем худо получается, когда соперник не даёт манкунианцам развернуться в атаке или же «Дьяволы» сами прижимаются к своим воротам. В таких случаях велика вероятность того, что оборона «МЮ» всё-таки рухнет, даже если до конца поединка остаются считанные минуты. Именно так «Арсенал» в этом сезоне дважды обыграл команду Фергюсона.
Приходится заканчивать тем же, с чего и начинали. Даже если игра «МЮ» в этом сезоне впечатляет, в ней всё равно присутствует достаточно изъянов и рисовать идеальную картину рано.