18-летний Александр Прудников привык находиться в центре внимания: год назад в составе юношеской сборной России он сенсационно выиграл чемпионат Европы, а также вызывался в юношескую сборную Европы, где забивал голы сборной Африки. Однако дебют форварда в составе взрослой команды «Спартака» состоялся только в четвёртом туре российской Премьер-Лиги.
«Думал ли я, что мой дебют получится именно таким? – переспрашивает Прудников. – Если только в мечтах. Для меня просто на поле выйти – и то казалось счастьем. А уж забить победный гол...»
«Всё получилось спонтанно. Мы разминались вместе с Фоминым и Кудряшовым и вдруг увидели, что нам машет Сергей Юрьевич (Родионов). Я даже оглянулся сначала: кого это он зовёт? Что меня, даже не пришло в голову. Я ведь уже несколько раз в заявку попадал, но на поле не выходил. И сейчас не очень надеялся».
«Как до скамейки запасных добежал – не помню. Удивляюсь, что слова Федотова услышал, который просил усилить давление впереди. Сердце колотилось, словно только что стометровку пробежал. Волнение, конечно, всегда присутствует, пока на поле не ступишь, но в этот раз было что-то особенное».
«Пока не пробежал несколько метров по газону, ничего вокруг не замечал. А когда пришёл в себя, услышал и объявление диктора, и реакцию болельщиков. Спасибо им огромное за теплый приём».
18-летний футболист ответил, что уже ощутил разницу между юниорским и взрослым футболом:
«Я её, пожалуй, ещё на тренировках ощутил, когда меня после Суперкубка перевели в основную команду. Думать надо быстрее – вот главное отличие. А по поводу своих физических кондиций у меня особых волнений не было: надо было защитнику корпус поставить, когда гол забивал – поставил».
Прудников всегда выделялся габаритами в юношеских командах – отсюда и пошло его прозвище «Слон».
«Всё верно, – подтверждает нападающий. – Порой чуть ли не документы приходилось демонстрировать, доказывая, что я 1989 года рождения. Люди не верили. Сейчас всё так же зовут. Кто „Слон“, кто Саша. Про „октябрёнка“ Федотова я узнал на следующий день только. Кто-то пару раз пошутил по этому поводу».
На вопрос о том, как он отметил первый гол во взрослом футболе, Прудников ответил:
«Приехал на базу и лёг спать. Уже наутро была тренировка – тут не до отмечаний. Лёг в полночь. Но во сколько удалось уснуть – даже не помню. Мысли то и дело к „Лужникам“ возвращались...»
«Я теперь ребятам торт должен. „Раз ты теперь такой знаменитый, – говорят, – угощай!“ На самом деле поздравлений было столько, что я даже примерное число назвать затрудняюсь. Думаю, что-то около сотни звонков и полусотни смсок получил».
«Год назад я и подумать не мог, что скоро в основном составе „Спартака“ дебютирую! Однако получили травмы Павлюченко и Баженов, и мне дали шанс. А сборная… Конечно, когда-нибудь мне хотелось бы в неё попасть. Какой солдат не мечтает стать генералом, так, кажется, говорят?»