Льежский «Стандард» – клуб с богатой футбольной историей. Не так давно бельгийская команда отметила столетие – основана она была на рубеже веков, в 1900 году группой студентов местно колледжа, Saint-Servais. С названием особо не фантазировали: взяли за образец имя парижского клуба «Стандард». На процесс становления ушло почти два десятилетия, но уже в 1920-е годы команда, собранная из молодых студентов всё того же колледжа и просто местной молодёжи стала бороться за высокие места в бельгийском первенстве. В 1926 и 1928 годах клуб становился серебряным призёром чемпионата.
Нового подъёма на пьедестал «Стандарду» пришлось ждать почти 30 лет. Зато с 1954 по 1974 год команда на внутренней арене на равных тягалась с двумя грандами бельгийского футбола – «Андерлехтом» и «Брюгге». Именно эта ударная двадцатилетка и стала поводом называть льежцев третьим бельгийским топ-клубом. В это время клуб 6 раз становился чемпионом страны, трижды останавливался в шаге от «золота». Четырежды выигрывал Кубок и Кубок лиги и почти ежегодно выходил в финал этих турниров. После этого несколько лет клуб пребывал в кризисе, но уже в 1982 году вышел на новый пик своей истории. Два чемпионства подряд, Суперкубок страны, ну и главное – выход в финал Кубка Кубков в 1982 году, где команда уступила «Барселоне» со счётом 1:2. Конечно, достижение не слишком большое – всё-таки бельгийские клубы в ту пору находились на подъёме и в финал еврокубков пробивались нередко. Надо отметить, что финал турнира был ознаменован скандалом – некоторых игроков и тренеров «Стандарда» обвинили в попытках оказать давление на своих соперников по чемпионату Бельгии с целью не допустить получения льежцами травм накануне игры с «Барсой».
В 1990-е клуб снова переживал спад. Началось всё со слияния с другой командой, Сераинг, тоже местной и тоже основанной в 1900 году, но не столь успешной, да ещё и финансово проблемной. Видимо, проблемы перекинулись и на объединённый клуб. Во всяком случае успехами «Стандард» может похвастаться только в последние 2 года. Прошлый сезон команда закончила третьей и стала финалистом Кубка, а в позапрошлом стала серебряным призёром. В еврокубках дальше ранних стадий «Стандард» не проходил очень давно. В прошлом розыгрыше Кубка УЕФА как раз оступился в первом основном раунде, проиграв «Сельте». С российскими клубами в последние 20 лет «Стандард» не пересекался.
Этот сезон команда начала ударно – прошла люксембургский «Кэрйенг» в Кубке УЕФА с общим счётом 4:0, в чемпионате после 4 туров идёт на первом месте без потерь очков, да ещё и с внушительной разницей – 16:3. Впрочем, настоящее испытание предстоит льержцам в это воскресенье, во встрече с «Брюгге».
Символ возрождения клуба – его тренер, в прошлом известный вратарь Мишель Прюдомм. Если раньше экс-голкипер занимался подготовкой своих коллег по амплуа, то теперь заправляет в клубе всем – трансферами, тактикой, составом. И справляется, судя по результатам, очень неплохо. Главная ударная сила атаки «Стандарда» (команда пропагандирует именно атакующий футбол) – сербский форвард Милан Йованович, известный по выступлениям за «Локомотив» и «Шахтёр». На его счету уже 6 мячей в 4 турах. В прошлом сезоне компанию ему составлял украинский форварда Сергей Коваленко, но он перестал проходить в состав и покинул команду. Ещё один «оплот» коллектива – американец нигерийского происхождения, Огучи Оньеву. Центральный защитник, признанный лучшим игроком США прошлого сезона, не нашёл своего счастья в «Ньюкасле» и вернулся в «Стандард», где и заработал себе солидную репутацию. Есть в обороне льежцев перспективный бразилец – левый край с выразительной фамилией Данте. Вообще команда у Прюдомма молодая и интернациональная. Ещё один центродеф – сенегалец Адама Сарр. В полузащите главная ценность – 19-летний опорник Феллени. Футболист марокканского происхождения уже стал игроком сборной и отменной игрой головой и не менее впечатляющей результативностью. Тоже самое можно сказать о центральном хавбеке Дефуре. Ещё одно юноше даврование – 18-летний правый край Аксель Витсель… В воротах – опытный Оливьер Ренард, большую часть карьеры проведший в Италии. «Тяжелая артиллерия» – 30-летний француз Дембеле, израильтянин Туама. В атаке есть весьма перспективные Мбокани Безуа (Конго) и Комарго (Бразилия). В общем, полный интернационал.
За счёт ставки на молодёжь и представителей разных футбольных школ в составе, «Стандард» располагает внушительной скамейкой запасных и большим тактическим арсеналом. А вот стабильностью, опытом и умением играть на результат команда не отличается. Так что «Зениту» вполне по силам пройти бельгийцев без лишних нервов.