Сборная Англии в нынешнем отборочном цикле страха соперникам не внушает, поэтому Израиль без тени смущения объявляет о стремлении отобрать очки у родоначальников футбола на новом «Уэмбли». Наставник гостей Дрор Каштан заверяет, что недооценка его команды вряд ли имеет место быть, но в положительный итог верит. Оно и неудивительно, ведь проблем у его оппонента, Стива Макларена, куда больше. Эпидемия травм лишила тренера сразу нескольких игроков основного состава. К Солу Кэмпбеллу, Фрэнку Лэмпарду, Уэйну Бриджу, Дэвиду Бекхэму и Уэйну Руни добавился Оуэн Харгривз. Его участие в матче, а также выход на поле Стивена Джеррарда в предстоящих поединках – под большим вопросом. Таким образом, без экспериментов тренерскому штабу не обойтись. А потери в полузащите могут сослужить англичанам плохую службу, хотя Игорь Семшов на днях и заверял, что равноценная замена выбывшим у Англии есть. Ричардс, Джо Коул, Райт-Филлипс, Джонсон и другие – футболисты хорошие, но стабильно высоким классом пока не отличаются. Так что сбой дать могут – например, уже сегодня. Не меньше проблем и с атакой. Крауч пропустит игру из-за дисквалификации. В результате мы можем увидеть в действии некогда звёздный, но сейчас довольно загадочный с точки зрения своих возможностей на поле дуэт форвардов Хески – Оуэн.
У израильтян проблем с составом куда меньше. Правильнее сказать, проблема у них всего одна. Нездоров нападающий аргентинского происхождения Колаутти, являющийся лучшим бомбардиром команды в отборочном цикле. Смогут ли заменить его вернувшиеся в сборную Катан, Балили и Барду – большой вопрос. Зато в ряды команды Каштана влились по разным причинам выпавшие из обоймы «сборников» Антеби, Сабан, Зандберг. Не понаслышке знают англичане и о главном оружии израильтян – о Йосси Бенаюне, выступавшем в «Вест Хэме» и «Ливерпуле». В общем, уровень боеготовности гостей явно выше, но класс есть класс. Правда, сборную Англии и её тренера ругают и на родине. Но если верить старой примете, то перед ответственным экзаменом поругать лишним не будет. Проблемы и критика вполне могут оказать на подопечных Макларена положительный эффект – команда заведётся и покажет свой истинный уровень даже экспериментальным составом.
В самом лучшем настроении к предстоящим матчам готовятся главные пока претенденты на победу в группе – хорваты. Помимо текущего первого места им ещё и с сентябрьскими соперниками повезло донельзя – в субботу Эстония, в среду Андорра. К игре с прибалтами хорваты подходят лишь с одной существенной потерей – из-за травмы на поле не выйдет нападающий «Пармы» Игор Будан. Но и без него забивать в домашнем матче одному из аутсайдеров группы есть кому. Тем более, что это отличная возможность заранее поздравить с 40-летием отмечающего во вторник свой день рождения главного тренера Славена Билича.
Эстонцы, конечно, не мальчики для битья, но первые очки, да и то со скрипом, добыли лишь 22 августа, одолев андоррцев. А тут ещё и кадровые беды почти как у англичан. Из-за проблем со спиной расположение сборной покинул бессменный лидер, голкипер Мартин Поом, а вскоре тренер Вигго Йенсен остался и без его сменщика – Котенко, который сломал палец. В результате в Загребе в воротах мы увидим Павла Лондака, выступающего за норвежский «Бодо-Глимт» и известного не столько своими вратарскими подвигами, сколько тем, что всего несколько лет назад он носил другую фамилию – Киселёв.
Таким образом, в двух матчах из трёх в нашей группе сюрпризов не ожидается. А вот результат матча Англии и Израиля, пожалуй, в любом случае кого-то удивит – либо критиков Макларена, либо его защитников. Впрочем, ясности в нашей группе завтра явно больше не станет – что с сюрпризами, что без них. Финишная прямая ещё только начинается.