Для сборной Израиля предстоящий в субботу поединок с хорватами будет иметь то же значение, что и для России игра с Англией. Только победа оставит подопечным Дрора Каштана шансы на первое в истории футбола Земли Обетованной попадание на крупный международный турнир. Несмотря на то, что матч с «шахматистами» состоится в гостях, тренер израильтян очень надеется на успех своих подопечных. В противном случае борьба за путёвку в финал будет для них завершена.
Между тем, в Загреб Израиль приехал без ряда ведущих футболистов. К длинному списку травмированных, включающему вратаря Дуду Авата, нападающего Роберто Колаутти, полузащитника Идана Таля и защитника Янива Катава, добавился ещё один игрок средней линии – только-только приглашённый из бельгийского «Стандарда» Салим Туама. Не выйдет на поле в Загребе и дисквалифицированный защитник Арик Бенадо, под вопросом участие в матче повредившего колено форварда Барака Ицхаки. «До поражения на „Уэмбли“ всё было в наших руках, – утверждает тренер израильтян. — Теперь мы зависим от результатов матчей Англии и России. Единственное, что мы можем в такой ситуации: не терять очков». «Мы разобрались в причинах нашего поражения в Лондоне, – говорит полузащитник сборной Израиля и английского „Ливерпуля“ Йосси Бенаюн. – Надеюсь, в Загребе команда не повторит этих ошибок. Хорватия – очень сильный соперник. Мы понимаем, что она – фаворит матча. Но у нас в составе много молодых, жадных до футбола игроков, готовых выложиться на сто процентов. Полагаю, этого может оказаться достаточно, чтобы победить Хорватию».
Тренер «шахматистов» Славен Билич на предстоящие матчи с Израилем и Македонией вызвал фактически тех же футболистов, на которых он сделал ставку месяц назад. В списке коуча хорватов оказался даже травмированный капитан Нико Ковач. «Он приедет и поддержит своих товарищей, – так прокомментировал своё неожиданное решение Билич. — Наша цель – победа. Израиль – это не Македония или Эстония. Он потерпел всего два поражения в отборочном цикле – от нас и англичан. На „Уэмбли“ израильтяне действительно сыграли ужасно. Но против нашей сборной это будет уже совсем другая команда – с другой мотивацией. Ведь субботняя игра для Израиля – одна из решающих. Так что нам придётся нелегко».
В поединке с израильтянами сборная Хорватии может быть ослаблена отсутствием проведшего в первом матче этих команд три гола своего ударного нападающего Эдуардо да Силвы. В прошлое воскресенье выступающий за лондонский «Арсенал» натурализованный бразилец покинул поле по ходу встречи с «Сандерлендом» из-за проблем с пахом. Если да Силва не сможет сыграть с Израилем, то роль центрального нападающего исполнит бывший московский армеец Ивица Олич. А Билич на всякий случай подстраховался, вызвав в команду молодого форварда сплитского «Хайдука» Николу Калинича. Боли в бедре донимают одного из ведущих полузащитников сборной Хорватии Дарио Срну, но он, как считают доктора «клетчатых», на матч с Израилем выйдет. Билич же уточнил, что появление на поле Срны и да Силвы возможно только в случае их абсолютной готовности к матчу.
В состоянии «травматической чехарды» находится сейчас сборная Англии, которая в субботу примет на «Уэмбли» Эстонию. С одной стороны, поправились Майкл Оуэн, Уэйн Руни и Стивен Джеррард, с другой – выбыли из строя приглашённые Стивом Маклареном форварды Дин Эштон, Эндрю Джонсон и защитник Вэс Браун. А, главное, из-за травмы колена британцы лишились своего капитана Джона Терри, вместо которого вызван 32-летний Сол Кэмпбелл, последний раз выступавший за сборную Англии на чемпионате мира в Германии 16 месяцев назад. Впрочем, с эстонцами Терри и так бы не сыграл из-за дисквалификации. Основная же дилемма, которую придётся решать тренеру сборной Англии: кого поставить в субботу в центр полузащиты – поправившегося Лэмпарда или отлично сыгравшего против России Гарета Барри. «Лучшая команда не обязательно состоит из лучших футболистов, – заявил по данному поводу Маккларен. — Когда мы говорим о команде, то подразумеваем сбалансированность её линий, умение дополнять друга исполнителей, а не набор индивидуально сильных игроков». Похоже, шансы Барри выйти на матч с Эстонией после этих слов тренера англичан явно повысились.
Что же касается эстонцев, то их тренер, датский специалист Вигго Йенсен, в преддверии поединка на «Уэмбли» не смог воспользоваться услугами травмированных форвардов – выступающего за голландскую «Роду» Андреса Опера и защищающего цвета московского «Торпедо» Владимира Воскобойникова. Это значительно обеднит и без того низкий атакующий потенциал сборной Эстонии. Поэтому максимум, на что могут рассчитывать подопечные Йенсена в Лондоне – всеми правдами и неправдами отстоять нулевую ничью.