Последний шаг, он трудный... не для всех

Вот и подошёл к концу более чем годичный турнирный марафон квалификации Евро-2008. До финишной ленточки остался всего один шажочек, и в среду вечером он будет сделан. Победители откупорят шампанское, неудачники смахнут слезу, и вся эта история
благополучно перекочует в архив.

Впрочем, для подавляющего большинства сборных заключительный тур квалификации уже не имеет абсолютно никакого стратегического значения. Но в удовольствии напоследок если не с размаху хлопнуть, то хотя бы громко скрипнуть дверью себе вряд ли кто откажет. Даже безнадёжные аутсайдеры. Запоминается-то как раз последнее слово.

Глупейшим поражением в Тель-Авиве сборная России сама себя сделала заложницей чужих прихотей. Взбредёт в голову хорватам «на посошок» заартачиться на «Уэмбли» — у Гуса и его «лебедей» появится крохотный шансик всё-таки взлететь на вожделенную вторую позицию. А нет — грош цена будет всем потугам россиян на земле бывшего доминиона Испании и Франции. Отвести-то душу на аутсайдере они могут, но даже десяток мячей в ворота банковского клерка Кольдо Альвареса вряд ли заглушат печаль от осознания упущенного из-за собственного головотяпства шанса.

То ли дело группа А. Там соискатели второй путёвки, португальцы с финнами, выявят сильнейшего в очном поединке. Если вынести за скобки хитросплетения турнирной борьбы, обильно сдобренные перцем закулисных интриг, в септете Е и упрятать куда подальше личные симпатии-антипатии, именно поединок на Пиренейском полуострове следует признать одним из центральных на исходе турнира.

В группе В оба финалиста последнего мундиаля свои проблемы, хоть и не без труда, но уже решили, и вся интрига последнего игрового дня свелась к вопросу: в какой последовательности они финишируют. Украинцы попытаются хотя бы частично скрасить
впечатления от неудачной еврокампании и наверняка дадут бой французам, а чемпионы мира тем временем поизгаляются над дремучим фарерским аутсайдером. Бедолашные островитяне сегодня, вне всяких сомнений, разменяют пятый десяток пропущенных мячей — ныне их в «кошёлке» неискушённых северян ровно 40.

Сразу в двух группах, помеченных литерами D и G, фавориты, соответственно немцы с чехами и румыны с голландцами, нога в ногу подошли к последнему барьеру, да так, очевидно и финишируют. Не намечается неожиданностей и в комании F:
испанцы уже приобрели путёвку в Альпы, а шведам, чтобы последовать их примеру, нужно всего лишь не сглупить в домашней встрече с латвийцами. То же самое касается и турок, идущих вторыми в группе С. Домашняя виктория над боснийцами обезопасит
потомков янычар от посягательств на свои позиции со стороны норвежских «викингов».

Тем временем в Латинской Америке главные баталии за выход на первенство планеты 2010 года только начинаются. Хотя неожиданностей уже хватает. Бразильцам, чтобы не навлечь на свои буйные головы гнев горячих торседерос, оступаться больше крайне нежелательно. Четыре потерянных очка за три тура — разве ж это дело?! Пентакампеонам этакая щедрость определённо не к лицу.