Ближайшие туры в Англии будут прелюдией к «рождественской мясорубке», так что важно не только набирать очки, но и сохранить силы и состав перед тяжёлым марафоном, в который превращается премьер-лига в дни, когда в других странах отмечают новогодние каникулы. Так что соревнование чем-то напоминает бег с яйцом в ложке – и скорость важна, и разбить нельзя.
16-й тур.
15.45. «Астон Вилла» – «Портсмут»
18.00. «Манчестер Юнайтед» – «Дерби»
18.00. «Челси» – «Сандерленд»
18.00. «Эвертон» – «Фулхэм»
18.00. «Ньюкасл» – «Бирмингем»
20.15. «Рединг» – «Ливерпуль»
«Астон Вилла» – «Портсмут»
Накануне матча команды делят 6 и 7 места. Команда Мартина О’Нила, пожалуй, должна быть в несколько более хорошем настроении – серия из четырёх побед принесла их наставнику звание лучшего тренера ноября, а Габриэль Агбонлахор стал лучшим игроком месяца, подтвердив статус одного из самых перспективных футболистов нового поколения. Кстати говоря, до этого футболист «Виллы» получал звание игрока месяца аж в 2000 году. Кроме того, «Портсмут» не выигрывал у бирмингемцев на «Вилла Парке» аж 52 года!
В состав хозяев должен вернуться Найджел Рео-Кокер, пропустивший предыдущий матч из-за перебора жёлтых карточек. А вот Стилян Петров, получивший травму в той игре, на поле, наоборот, не выйдет.
«Челси» – «Сандерленд»
«Аристократы» на своём поле не проигрывают, «чёрные коты» на выезде не побеждают – такова статистика, которая знает всё. Но в этом матче всё может измениться – хозяевам, скорее всего, придётся обходиться без ивуарийского форварда Дидье Дрогба, которому понадобится операция.
Зато Петр Чех должен вернуться в строй, в остальном же – никаких изменений в списках травмированных в обеих командах нет. За «Челси» не сыграют Паулу Ферейра, Рикардо Карвалью, Михаэль Баллак и Микаэль Эссьен (последний – из-за дисквалификации). Кроме того, под вопросом появление на поле Флорана Малуда. Рою Кину же вновь придётся обходиться без Найрона Носворти и Киерана Ричардсона.
«Эвертон» – «Фулхэм»
Все двенадцать встреч между этими клубами закончились победой хозяев. Если эта серия продолжится, «Эвертон» одержит двухсотую победу в премьер-лиге. «Фулхэму» же больше приходится думать о том, как бы закончить с провальной серией.
В составе «тоффиз» на поле не сможет выйти Джозеф Йобо – он пропустил и матч Кубка УФЕА с питерским «Зенитом», так что стоит ожидать, что в центре обороны вновь сыграет Ягелка. Также не ищите на поле Алексея Смертина – полузащитник «Фулхэма» всё ещё лечится.
Звездой матча может стать Тим Кэхилл – австралиец набрал превосходную форму, забивая в трёх последних матчах.
«Манчестер Юнайтед» – «Дерби»
Ожидается новый рекорд: если «Дерби» не забьёт (что весьма вероятно), команда станет первой в истории премьер-лиги, кому не удавалось забить в 9 выездных матчах подряд. «Юнайтед» же должен одержать восьмую победу подряд на «Олд Траффорд».
Новых проблем с составом у команд не объявилось: разве что Гарри Невилл вновь «поломался» и не сможет вернуться в строй.
Кстати, новый тренер вряд ли принесёт удачу гостям: восемь матчей Пола Юэлла с МЮ закончились без единой победы, а «красные дьяволы» забили в них, аж 24 мяча.
«Ньюкасл» – «Бирмингем»
Несмотря на шесть матчей без побед Сэм Аллардайс может быть оптимистичен – игра, показанная в последнем туре против «Арсенала», позволяет надеяться на успех. Для команды Алекса Маклиша, который проведёт второй матч у руля «синих», победа станет 700 в высшем дивизионе английского футбола.
Для «сорок» главную проблему представляют травмы защитников: не сыграют Абдула Файе, Стив Карр и Клаудо Касапа. Кроме того, продолжают восстановительные процедуры Майкл Оуэн и Дамиэн Дафф.
В составе гостей можно ожидать появления знакомого нам Гарри О’Коннора – накануне шотландец отыграл 90 минут за резервный состав, доказав, что готов к полному матчу.
«Рединг» – «Ливерпуль»
«Ливерпулю» предстоят жаркие денёчки: матч из разряда «победа обязательна» в рамках Лиги чемпионов и встреча с «заклятыми друзьями» из «Манчествер Юнайтед». Но перед этим предстоит сыграть с «Редингом». Трижды эти команды встречались в последнее время – и все три раза «красные» выигрывали. В последних матчах команда Бенитеса идёт как по рельсам: в пяти играх забит 21 мяч при всего одном пропущенном.
Кроме того, в составе хозяев должен появиться Джейми Каррагер, восстановившийся после травмы, и возможно, кто-то из троицы: Хаби Алонсо, Данни Аггер, Фабио Аурелио. Помешать сыграть Каррагеру может разве что нежелание Бенитеса рисковать: жёлтая карточка в этом матче будет означать, что ливерпульский столп обороны пропустит игру с «Манчестер Юнайтед».
«Блэкберн» – «Вест Хэм»
Из восьми последних встреч с лондонскими командами «Роверз» не проиграли ни одной, правда, последнее такое поражение случилось как раз во встрече с «Вест Хэмом» – 17 марта на поле «Блэкберна». В этом матче за хозяев не сыграет Дэвид Бентли, отметившийся дублем в матче с «Ньюкаслом». Он получил пятый горчичник и пропускает матч. Кроме него, дисквалификацию будет отбывать Райан Нильсен, удалённый в матче с «Астон Виллой».
Алан Кербишли наверняка настроен прикончить серию «Роверз», тем более, что у него будет годовщина работы в клубе. Помочь ему должны Дин Эштон и Фредди Юнгберг, а вот Крейг Беллами пока остаётся за пределами заявки из-за проблем со здоровьем.
«Болтон» – «Уиган»
Дерби аутсайдеров могут быть не менее захватывающими, чем схватки лидеров. «Уиган», кстати говоря, на «Рибок Стэдиум» не проигрывал, но при этом уступил в шести гостевых матчах подряд. Какая серия продолжится – большой вопрос, но в случае победы гости обойдут хозяев в турнирной таблице.
«Мидлсбро» – «Арсенал»
Тот факт, что матч пройдёт на «Риверсайде», мало помогает «Боро». Хуже них на своём поле играет только «Дерби». Да и в целом, команда Саутгейта не выигрывала уже десять матчей подряд, и всё идёт к тому, что серия эта не прервётся. «Арсенал» остаётся единственной командой, которая забивала в каждом матче сезона, и пока «канониры» возглавляют турнир, не потерпев ни одного поражения.
В помощь хозяевам будет разве что целый ворох травм, полученных игроками «Арсенала»: не сыграют ни Глеб, ни Фабрегас, ни ван Перси, ни Фламини.
«Тоттенхэм» – «Манчестер Сити»
Хозяева проводят худший сезон в премьер-лиге. Гости наоборот, – лучший. Накануне грядущей встречи в рамках кубка Лиги им предстоит нечто вроде репетиции.
«Шпоры» выйдут на поле с ослабленной обороной: из-за травм не смогут сыграть Ледли Кинг, Рикардо Роча, Энтони Гарднер, Гарет Бейл и Бену Ассу-Экото. Кроме того, начнёт отбывать трёхматчевую дисквалификацию Робби Кин. Без него главную роль в атаке придётся брать на себя Димитару Бербатову. Болгарин трижды ассистировал в последних трёх матчах, теперь пора и забить.