Из шести матчей Лиги чемпионов-2008 в группах Е, F и Н, которые состоятся в среду, настоящий ажиотаж вызывает только один — тот, что пройдёт в Глазго, где «Рейнджерс» примет «Лион». Обе команды набрали по семь очков и в очной дуэли разыграют вторую путёвку в 1/8 финала. Шотландцев, нокаутировавших чемпиона Франции на выезде с результатом 3:0, вполне устроит ничья. Подопечным Алена Перрена обязательно нужна победа.
Несмотря на приличную форму, в которой находятся глазвегианцы, и тот факт, что они не проигрывают уже 11 домашних матчей, проводимых под эгидой УЕФА, их наставник Уолтер Смит не на шутку опасается за исход предстоящего поединка. В шотландской столице ещё не забыли, как три года назад при абсолютно аналогичных обстоятельствах, «Рейнджерс», руководимый Алексом Маклишем, одолел на «Айброкс» другой представитель Франции, «Осер», и оставил хозяев за бортом плей-офф Кубка УЕФА. К тому же Смит побаивается мести со стороны «Лиона» за разгром в поединке первого круга: тренер «Рейнджерс» считает, что футболистами гостей будет править жажда реванша, что придаст им дополнительные силы.
Между тем французы не питают особых иллюзий относительно возможности достичь успеха в Шотландии. Хотя не прочь продолжить приятную для них традицию — четыре года кряду «Лион» выходил в плей-офф Лиги чемпионов. Причём трижды он останавливался на стадии 1/4 финала, а один раз выбыл из борьбы чуть пораньше. Фаворитом матча Ален Перрен называет «Рейнджерс», исходя, прежде всего, из того, что он имеет более прочное турнирное положение. В субботу чемпион Франции, выступавший без травмированных бразильских легионеров Криса, Фабиу Сантоса и Фреда, а также защитника Патрика Мюллера, уступил на выезде «Кану» — 0:1, породив волну слухов о своей неважной готовности.
У «Рейнджерс» тоже много травмированных. Причём все они — форварды. У Дамаркуса Бисли проблемы с коленом, у Жана-Клода Даршевилля — с мышцами бедра, у Начо Ново — с плечом. Так что в распоряжении Уолтера Смита остался один лишь «чистый» форвард — француз Даниэль Кузен. «После того, как наши конкуренты из „Селтика“ попали в число 16-ти топ-клубов, мы обязаны выходить из своей группы, — подчёркивает Смит. — Но для этого потребуется приложить огромные усилия. Во всех линиях „Лиона“ выступают футболисты весьма высокого уровня. А молодёжь французской команды, Карим Бензема и Хатем Бен Арфа, на мой взгляд, со временем вырастут в претендентов на звание лучшего игрока Европы».
Второй матч группы Е, «Барселона» — «Штутгарт», не решает ровным счётом ничего. В любом случае каталонцы останутся первыми, а немцы — четвёртыми. Он интересен, возможно, только тем, что «Барса» проведёт его под руководством второго тренера Йохана Неескенса, поскольку Франк Рейкаард дисквалифицирован за красную карточку, показанную ему во встрече с «Лионом». У хозяев не сыграют травмированные Эдмилсон, Анри, Дзамбротта и Олегер, у гостей по той же причине будут отсутствовать Какау, Гомес, Бек и Хедира.
Примечательно, что Неескенс, отдав должное боевому духу немцев, охарактеризовал предстоящий поединок со «Штутгартом» как «официально-товарищеский». Таковыми же практически окажутся и два матча в группе F. «Манчестер Юнайтед», «Рома», «Спортинг» и киевское «Динамо» будут биться разве что за престиж да премиальные. С турнирной же точки зрения всё уже ясно: клубы расположатся в итоговой таблице в соответствии с приведённой чуть выше последовательностью.
Да и в группе Н ситуация во многом схожая. Здесь, правда, ещё не получен исчерпывающий ответ на вопрос, кто финиширует первым. Пока лидирует «Севилья», которая нанесёт визит в Прагу к местной «Славии», уже забронировавшей себе место в 1/16 Кубка УЕФА. Конкурент испанцев «Арсенал», отстающий от «цирюльников» на два очка, играет дома с аутсайдером — румынской «Стяуа». Чтобы не оглядываться на лондонцев, «Севилье» нужно побеждать «Славию», поскольку ничья в этом поединке при условии успеха «канониров», в чём мало кто сомневается, может привести к тому, что испанский и английский клубы наберут по 13 очков. Тогда преимущество получит «Арсенал», разгромивший «Севилью» дома 3:0 и уступивший ей на выезде 1:3.