Взяли — и понесли!

Британские болельщики, поправившись пивом после празднования Рождества, требуют зрелищ. Игроки, наверняка, тоже праздновали, но отговорок в случае провала на «Боксинг Дэй» не примет никто.

Сложней всего, наверное, Аврааму Гранту — прямо накануне самого тяжёлого отрезка всего чемпионата, который многие игроки, тренеры и болельщики почитают наиболее важным в борьбе за титул, его команда осталась с одним вратарём, который ещё неделю назад и не помышлял о том, чтобы встать в ворота.

Но так распорядились обстоятельства — и первым номером в матче с «Астон Виллой» станет Иллариу, который до предыдущего тура не появлялся на поле без малого год. Добавьте к этому потерю Джона Терри, Дидье Дрогбы и Флорана Малуда — и вы поймёте, для какой команды из первой четвёрки ближайшие туры станут наиболее серьёзной проверкой на прочность.

Во всяком случае, положение «Манчестер Юнайтед» и «Арсенала» выглядит куда более простым, ну хотя бы в этом туре.
«МЮ» отправляется в гости к «Сандерленду» — и сколько бы ни говорилось о бойцовском характере команды Роя Кина, «чёрные коты» совсем не ровня «Вилле». Ещё более сильные слова можно употребить по отношению к сопернику «Ливерпуля». Команда Рафаэля Бенитеса едет в гости к «Дерби», и вполне можно ожидать, что любящий ротацию состава испанец даст отдохнуть 3-4 ключевым игрокам, предоставив шанс проявить себя игрокам, прозябающим на лавке, вроде Сиссокко или Воронина. Питеру Краучу придётся понаблюдать за матчем со стороны и поучиться сдерживать эмоции.

Что же до «Арсенала», то лондонцам предстоит визит в Портсмут. Хозяева проиграли два последних матча, «канониры» уступили в последней игре на выезде — «Миддлсбро». Видимо, это как раз тот случай, когда не стоит ожидать повторного падения снаряда в ту же самую воронку, тем более что в распоряжении Арсена Венгера практически все игроки, исключая только юного Тео Уолкотта.

Любителям дерби можно порекомендовать матч «Тоттенхэм» — «Фулхэм». «Шпоры» под руководством Хуанде Рамоса выбираются из кризиса и в прошлом туре показали весьма неплохую игру против «Арсенала», хотя и проиграли. В том же ключе обстоят дела и в «Фулхэме» — в прошлом туре команда смогла, наконец, остановить падение и затормозить перед зоной вылета. Силы представляются неравными, особенно учитывая то, что в составе гостей количество травмированных игроков превышает десять человек.
Правда, и у «шпор» травмированных хватает — особенно это касается линии обороны.

Встреча «Бирмингема» и «Миддлсбро» лишь на первый взгляд выглядит встречей одинаково слабых команд. Текущее положение команд не учитывает того, что хозяева выиграли лишь раз в последних семи матчах, а у гостей — две победы в последних трёх турах.

Правда, в пользу «Бирмингема» должна сыграть кадровая ситуация: в команде Алекса Маклиша практически нет травмированных, капитан команды Лайам Риджвелл вернулся в состав, отбыв одноматчевую дисквалификацию, которую он получил за пять жёлтых карточек. «Миддлсбро» не сможет выставить четверых игроков из-за травм, кроме того, под большим вопросом участие в матче Джонатана Вудгейта. Бывший защитник сборной Англии в четырёх последних поединках трижды покидал поле из-за судорог, и медицинский штаб «Боро» в настоящее время пытается разобраться в глубинных причинах этой проблемы. Хорошей новостью является возвращение в состав Фабио Рошембака, который пропустил предыдущий матч из-за дисквалификации.

Столь же неоднозначна встреча «Эвертона» с «Болтоном». Да, гости лишь недавно выбрались из опасной зоны. Да, хозяева до начала прошлого тура были одной из лучших команд Премьер-Лиги по текущим результатам. Но при этом нельзя не отметить, что в последних шести матчах «Болтон» набрал солидные 10 очков, что лишь на одно очко меньше, чем у соперника.

В отсутствие травмированного Леона Озмана, Дэвиду Мойесу остаётся надеяться на выздоровление Микеля Артеты, которого
болезнь свалила прямо накануне матча с «Манчестер Юнайтед». Кроме того, за «ирисок» не смогут сыграть защитники Алан Стаббс и Лейтон Бейнс.
У гостей же травмированных почти нет, и выбирать Гари Мегсону есть из кого.
Накал борьбы должен увеличить желание «Эвертона» поквитаться за поражение со счётом 0:4, которое нанёс ливерпульцам «Болтон» два года назад.