В двух шагах от финала Кубка УЕФА на пути «Зенита» встал именитый и некогда великий немецкий клуб «Байер» из Леверкузена. В последние годы леверкузенский коллектив не радует своих поклонников серьёзными достижениями. После бронзовых наград сезона 2003-2004, «Байер» плотно осел на границе первой пятёрки лидеров бундеслиги. Амбициозных поклонников это не может радовать, ведь многие помнят те времена, когда команда составляла серьёзную конкуренцию флагману чемпионата Германии – «Баварии» и блиставшей некогда дортмундской «Боруссии». По итогам последних двух сезонов леверкузенцы замыкали первую пятёрку бундеслиги, регулярно участвуя в Кубке УЕФА.
Текущий сезон обещает стать переломным для будущего соперника «Зенита». После 23-х туров бундеслиги клуб идёт на четвёртой строчке турнирной таблицы, отставая от «Вердера», занимающего второе место, лишь на два очка. «Байер» вне всяких сомнений можно назвать домашней командой. В текущем сезоне, во внутреннем первенстве леверкузенцы уступили в родных стенах лишь мюнхенской «Баварии», которая выглядит в этом году на голову сильнее остальных клубов. При этом подопечные Михаэля Скиббе довольно много забивают. В голевой гонке они уступают лишь «Вердеру», забив столько же, сколько и лидер «Бавария» – 41 гол в 23 матчах.
Нельзя не отметить присутствие в немецком клубе нашего соотечественника Дмитрия Булыкина, который обретает в «Байере» второе дыхание, и сдерживают его прогресс лишь травмы.
По составу «Байер» выглядит крепкой, хорошо укомплектованной командой. Это довольно сбалансированный коллектив. Внушительно выглядит линия атаки леверкузенцев. Самый опасный игрок – это греческий голеодор Гекас Теофанис, разыгравшийся в марте. На его счету два гола в ворота Гамбурга в 1/8 Кубка УЕФА и победный гол в ворота «Ганновера» в 23-м туре бундеслиги. Таким образом, за последние десять дней он трижды отправлял мяч в ворота соперников. Также опасен и босниец Сергей Барбарес, который взялся забивать только в Кубке УЕФА, отправив два гола в ворота «Галатасарая» и один мяч «Гамбургу». Под стать им и достаточно молодой немецкий форвард Штефан Кисслинг, которого все мы помним по недавнему матчу «Байера» со «Спартаком». Также нельзя не отметить присутствие в немецком клубе нашего соотечественника Дмитрия Булыкина, который обретает в «Байере» второе дыхание, и сдерживают его прогресс лишь травмы.
В центральной оси опасность представляет швейцарец Транкильо Барнетта, который одинаково удачно играет как в подыгрыше, так и в атаке. Два натурализованных латиноамериканца Гонсало Кастро и Симон Ролфес дополняют общую картину, внося в традиционный немецкий механизм импровизацию и нестандартные решения. Именно за счёт разнообразной игры в атаке леверкузенцам удаётся забивать достаточно много голов.
Оценивая результаты жребия, наставник «Байера» Михаэль Скиббе отметил: «Я доволен итогами жеребьёвки. Хорошо, что в соперники нам не достался немецкий клуб. В ближайшее время мы приступим к интенсивному изучению игры „Зенита“.
Вторит своему коллеге и спортивный директор леверкузенского „Байера“ Руди Фёллер, выражающий удовлетворение тем фактом, что леверкузенцам не достался в соперники немецкий клуб. „Признаться, на этой стадии турнира я хотел встретиться с “Глазго Рейнджерс», но, к сожалению, жребий не оправдал моих надежд. Что ж, нам предстоит сыграть с чемпионом России. Шансы на выход в следующий раунд расцениваю как 50 на 50. Это противостояние обещает стать интересным. По крайней мере, нам мог попасться соперник и посложнее".
Более категоричен в своих оценках полузащитник леверкузенского клуба Симон Рольфес, который поведал о своём предчувствии, что играть придётся с «Зенитом». «Думаю, у нас приличные шансы на выход в следующий раунд турнира, несмотря на то, что „Зенит“ – довольно хорошая команда. Но тот, кто сумел выбить из розыгрыша Кубка УЕФА „Гамбург“, должен справиться и с „Зенитом“, — говорит Рольфес.
Что ж, слегка заносчивые немцы полагают, что нынешний розыгрыш Кубка УЕФА расписан именно под Германию и соперников из других стран всерьёз не воспринимают. „Зениту“ же уже довелось в этом сезоне доказывать, что команда способна преодолевать трудности и сопротивление серьёзных европейских клубов. Однако насколько бы серьёзнее гипотетически не выглядел тот же „Вильярреал“, преодолеть немецкий барьер будет очень непросто.
Но самой главной проблемой футболистов „Зенита“ перед матчем с „Байером“ может стать психологическая перегрузка. Тяжёлый поединок с „Локомотивом“, волевая победа по сумме двух встреч с „Марселем“, предстоящая схватка со „Спартаком“… Хватит ли эмоций питерцам?
Оба клуба играют в серьёзном цейтноте, не имея права экономить силы на каком-то из турниров. Для „Байера“, успех в Кубке УЕФА может стать серьёзной мотивацией, учитывая, что давненько команда не завоёвывала значительных трофеев, а достать в первенстве бундеслиги „Баварию“ представляется маловероятным. При этом делать ставку только на Кубок УЕФА немцы вряд ли станут, ведь и в чемпионате предстоит тяжёлая и плотная борьба за серебряные награды.
Сам же „Зенит“, для которого сезон начался необычайно рано, форсировал физическую форму игроков, а это всегда чревато спадом. Учитывая, в каком графике сейчас играет чемпион России, можно только пожелать питерцам удачи и богатырского здоровья. Но самой главной проблемой футболистов „Зенита“ перед матчем с „Байером“ может стать психологическая перегрузка. Тяжёлый поединок с „Локомотивом“, волевая победа по сумме двух встреч с „Марселем“, предстоящая схватка со „Спартаком“… Хватит ли эмоций питерцам? Ответ на этот вопрос покажет время. Подопечные Адвоката приучили нас к тому, что способны решать самые нереальные задачи. Но вот „Байер“ непроходимой командой не выглядит. Главная задача – успешно сыграть в Леверкузене, откуда „Байер“ в нынешнем сезоне мало кого просто так отпускает без голов.