Иностранцы её Величества

После очередного блёклого выступления национальной сборной на вопрос о том, чего же не хватает английским «звёздам», должны ответить матчи премьер-лиги. Ответ можно найти, если внимательно изучить список лучших бомбардиров турнира. В первой десятке нет ни одного англичанина, и это объясняет отсутствие остроты в атаке английской команды.

На том же месте

Премьер-лига обоснованно считается самым сильным турниром Европы. Хотя бы потому, что из восьми команд, вышедших в четвертьфиналы Лиги чемпионов, половина представляет Англию. Но этому расцвету английские клубы обязаны игрокам с континента. Одним из таких игроков является Фернандо Торрес, уже в дебютном сезоне забивший два десятка голов.

В этом туре у него будет возможность перейти на третий десяток – «Ливерпуль» встречается с «Эвертоном». Такие матчи всегда отличались особенно высоким напряжением, но в этот раз оно будет особенным. Встречаются команды, борющиеся за последнюю путёвку в Лигу чемпионов.

Но для того, чтобы «Эвертон» сумел опередить своих земляков, им нужно будет нейтрализовать Торреса. Одну из проблем за них решили в предыдущей игре: Хавьер Маскерано в игре с «МЮ» получил красную карточку, и ливерпульское дерби будет наблюдать со стороны. Так что Карсли и компании будет попроще в середине поля.

Вместе с тем, хватает у «тоффиз» и вопросов – пока неясно, смогут ли выйти на поле Тим Кэхилл, Энди Джонсон и Стивен Пиенаар. Более-менее понятно лишь состояние Виктора Аничебе – он должен быть готов к матчу.

Но прежде чем «Ливерпуль» и «Эвертон» сойдутся в 207 раз в своей истории, будут сыграны другие матчи. Главный интерес, наверное, к «МЮ». Во-первых, они лидеры, а во-вторых, им предстоит играть с «Астон Виллой». Бирмингемцы остаются весьма крепким орешком, хотя особого блеска в их игре сейчас нет, так что 14-я победа подряд над «вилланами» манкунианцам не гарантирована. Хотя в последний раз «Астон Вилла» выиграла у «МЮ» в первом туре сезона-1995/96. Именно тогда сэр Алекс сказал: «Нельзя выиграть хоть что-то с детьми» и закончил кампанию с титулом чемпионов и Кубком. Из тех «детей» в нынешнем составе остался только Поул Скоулз – Гари Невилл лечится, а Дэвид Бекхэм сменил туманный Альбион на солнечную Калифорнию.

Ключевые игроки «МЮ» должны сохранить свежесть – Тевес не играл за Аргентину, Руни провёл лишь тайм за Англию, Криштиану Роналду и Нани также не выходили на поле. Рио Фердинанд и Эдвин ван дер Сар, похоже, окончательно восстановились, так что шансы на победу у «МЮ» весьма высоки.
Особенно если учесть, что «Вилла» демонстрирует не самую убедительную игру и не может выиграть уже четыре матча.

Основные кадровые вопросы в команде Мартина О’Нила возникают в связи с линией обороны. Крейг Гарднер выбыл на три недели с травмой бедра, так что на правом краю, вероятно, появится Олоф Мельберг. Пресса уже успела усомниться в том, что швед способен сохранять мотивацию накануне своего перехода в «Ювентус», но О‘Нил заявил, что своему игроку доверяет полностью.
Пару в центре, видимо, составят Зэт Найт и Мартин Лаурсен, поскольку Кертис Дэвис сезон уже закончил. А вот Скотт Карсон, которого не взяли в сборную из-за проблем с коленом, очевидно, с «МЮ» сыграет.

Лондонцы в погоне

Что же касается преследователей «МЮ», то у «Арсенала» есть отличный шанс прервать серию из пяти матчей без побед. Для этого придётся «пободаться» на чужом поле с «Болтоном». Команда Гари Мегсона отчаянно старается не свалиться в чемпионшип по итогам сезона, и это желание придаёт ей энергии. К тому же у болтонцев весьма неплохая статистика матчей против «канониров» – три победы в трёх домашних матчах. Учитывая неважную форму обеих команд и сопутствующую мотивацию, стоит ожидать жёсткого футбола. Большим подспорьем для гостей может стать отсутствие Кевина Нолана, который некстати заработал десятое предупреждение в предыдущей игре. Кроме того, место в воротах займёт Али Аль Габси, который заменит травмированного Юсси Яскелайнена.

Потери «Арсенала» складываются из Бакари Санья, вместо которого должен выступить Эммануэль Эбуэ, Томаша Росицки и Эдуардо да Силвы. Серьёзно, но не смертельно.

Лондонский «Челси» находится в более приятном расположении духа – в прошлом туре команда обыграла «канониров» и вышла на второе место. Хотя до «МЮ» остаются пять очков, шансы на чемпионство есть.

Принимая на «Стэмфорд Бридж» команду Гарета Саутгейта, Авраам Грант надеется на выздоровление большой группы ключевых игроков. Пока неясно, что с Джоном Терри, который был заменён в матче с Францией. Пропустил эту игру и Фрэнк Лэмпард, и пока неизвестно, сумеет ли он побороть болезнь. Петер Чех вроде бы восстановился после травмы. Кроме того, Гранту нужно держать в уме поездку в Турцию – хоть «Фенербахче» и считается едва ли не самым лёгким соперником из всех, кто играет в четвертьфинале Лиги чемпионов, но на своём поле турки могут совершить чудо. А значит, в какой-то момент Гранту придётся менять лидеров, давая им отдых. В линии атаки может с первых минут появиться хорошо проявивший себя в матче за сборную Николя Анелька.

«Миддлсбро» может чувствовать себя уверенно – от зоны вылета команду отделяют восемь очков. Однако Гарет Саутгейт нашёл необходимым напомнить своим игрокам о том, что расслабляться ещё рано, особенно учитывая, что в ближайшее время им предстоит встретиться с «Тоттенхэмом» и «Манчестр Юнайтед». Что же касается этого матча, то гостям придётся обойтись без Мидо и Фабио Рошембака. Также под вопросом появление Роберта Хута, а вот Альфонсо Алвес, купленный за рекордные деньги, должен будет бороться за место в основе с Санли и Аладьером. Кроме того, лечатся Люк Янг и Ли Каттермол, но Саутгейт надеется, что оба всё же смогут сыграть.

Котировки букмекеров