Чемпионат Европы 1980 года во второй раз в истории прошёл на полях Италии. Число групп на предварительной стадии было
уменьшено до семи в связи с сокращением общего количества команд до 31. Таким образом, в первой, второй и четвёртой группах
образовались квинтеты, победители которых наряду с триумфаторами других групп выходили в финальный турнир. Национальный форум 1976 года в Югославии оказался убыточным для УЕФА, поэтому руководство ассоциации приняло решение увеличить число участников финальной стадии с четырёх до восьми и разбить их на две группы, победители которых разыгрывали между собой золотые медали, а команды, занявшие вторую позицию, встречались в поединке за бронзовые награды. Реорганизация чемпионата Европы была поддержана руководством всех стран участниц. К заметным нововведениям стоит отнести правило автоматической квалификации страны, принимающей чемпионат, а также появление у турнира своих спонсоров — Соса-Соla, Canon, JVC и Seiko, сотрудничество с которыми позволило сделать турнир не только самоокупаемым, но и прибыльным.
Бельгия — ФРГ — 1:2
Голы: Хрубеш, 10 (0:1); Ван дер Эйкен 75, пен. (1:1); Хрубеш, 88 (1:2).
Германия: Шумахер, Кальтц, Штилике, К-Х.Ферстер, Дитц, Шустер, Бригель (Кульманн, 55), Х. Мюллер, Хрубеш, К-Х. Руммениге, Аллофс.
Бельгия: Пфафф, Геретс, Меувс, Ренкин, Миллекамп, Коолс, ван дер Эйкен, ван Мур, Кулеманс, Ф. ван дер Эльст, Момменс.
Судья: Николай Райня (Румыния).
22 июня, 1980. Рим, Олимпийский стадион. 47 864 зрителей.
Из первой группы вышла команда Англии, набравшая 15 очков после восьми встреч и опередившая Северную Ирландию аж на шесть баллов. Победителем второй группы, где борьбу за выход в финальную стадию вели такие команды, как Австрия и Португалия, довольно неожиданно стала Бельгия. Завершив четыре стартовых поединка вничью, сборная под руководством Ги Тейса затем внушительно прибавила и одержала столько же побед. В третьей группе основная борьба развернулась между командами Югославии и Испании. Сменив наставника (вместо Анте Младинича на пост тренера был назначен Милян Милянич), сборная Югославии потеряла немало очков и сильно отстала от испанцев. Несмотря на победу у прямого конкурента в Валенсии, югославы завершили своё выступление на Евро-1980 на предварительной стадии. В четвёртой группе развернулась драматичная борьба между сборными ГДР, Голландии и Польши. Один из увлекательнейших матчей этой группы состоялся 2 мая 1979 года на стадионе «Шлёнск» в Хожухове, где в присутствии 105 000 зрителей голы Збигнева Бонека и Веслава Мазура помогли Польше переиграть команду Нидерландов — 2:0.
В Амстердаме «оранжевым» не удалось взять реванш — 1:1. Однако голландцы все же заняли первое место в своей группе и вышли в
следующий раунд.
В пятой группе серьёзная борьба развернулась между Францией и Чехословакией. В преддверии первого матча травму получил лидер
атак французской сборной Мишель Платини. Болельщики «трёхцветных» надеялись, что возвращение легендарного форварда в строй к поединку с чехами позволит их команде переиграть действующих чемпионов Европы, но 4 апреля 1979 года в Братиславе
чехословацкая сборная уверенно разобралась с французами 2:0 и приблизилась к заветной первой позиции в группе. В Париже
подопечным Идальго удалось взять реванш (2:1) благодаря голам Пеку и Рампийона, но главным условием их выхода из группы являлась потеря очков Чехословакии в матче с Люксембургом. Но чехи такой «роскоши» себе не позволили и, разгромив скромного соперника 4:0, обеспечили себе путёвку на финальный турнир.
В шестой группе команде СССР противостояли Греция, Венгрия и Финляндия. В первом же матче усилиями Чеснокова и Бессонова была
достигнута виктория над греками (2:0). Однако данная победа на этом европейском первенстве оказалась для советских
футболистов последней. Следующий матч подопечных Никиты Симоняна свёл 19 мая 1979 года в Будапеште со сборной Венгрии, которая по различным обстоятельствам потеряла ряд ключевых футболистов. Тем не менее хозяева одержали довольно уверенную победу – 2:0. После двух ничейных результатов с венграми в Тбилиси и командой Финляндии в Хельсинки (2:2 и 1:1
соответственно), а также поражения от Греции в Афинах (0:1) Советский Союз потерял все шансы на попадание в финальную часть
турнира. А в группе, где фаворитами являлись сборные Венгрии и СССР, первое место заняла команда Греции.
В седьмой группе борьбу за выход в финальный турнир вели национальные команды Германии, Турции, Уэльса и Мальты. Болельщики
ФРГ переживали, что сборная после расставания с легендарным тренером Хельмутом Шённом в 1978 году станет значительно слабее,
но команда Юппа Дерваля очень быстро развеяла все опасения и, заняв первое место, продолжила борьбу за кубок Делоне в
группе с Чехословакией, Грецией и Голландией – уже в финальном турнире.
В первом матче с чехами гол Карла-Хайнца Руммениге позволил ФРГ взять реванш за поражение четырёхлетней давности в финале
Евро-76. Совершенно иной по развитию получилась игра с голландцами. Команды, исповедовавшие остроатакующий футбол, 14 июня
1980 года в Неаполе провели один из самых увлекательных поединков того первенства. Форвард Германии Клаус Аллофс к 68-й минуте матча оформил хет-трик и, казалось, решил исход встречи. Но сборная Нидерландов продемонстрировала характер и усилиями Репа на 79-й и Ван дер Керкхофа на 87-й минутах отыграла два мяча. Однако это не помешало ФРГ выйти в финал. Второе место в группе заняла команда Чехословакии.
За победу во второй группе финального турнира боролись сборные Италии, Бельгии, Испании и Англии. Матч между последними,
состоявшийся 12 июня в Турине, сопровождался продолжительной жестокой дракой на трибунах между болельщиками команд. Жертвами слезоточивого газа, применяемого полицией для ликвидации беспорядков, зачастую становились футболисты, в связи с чем арбитру встречи приходилось нередко останавливать матч. Исходом столь нервного противостояния явилась ничья 1:1, а гол британца Рея Уилкинсона, обыгравшего по пути к воротам пятерых футболистов Бельгии, стал самым красивым на Евро-80. Итальянцы смогли занять второе место в группе благодаря победе над командой Англии и ничейным результатам с Испанией и Бельгией. В поединке с пиренейцами подопечные Винченцо Беарзота продемонстрировали красивую атакующую игру, но извлечь дивидендов так и не смогли.
Символическая сборная чемпионата
Дино Дзофф (Италия), Клаудио Джентиле (Италия), Карл-Хайнц Ферстер (ФРГ), Гаэтано Ширеа (Италия), Ханс-Петер Бригель (ФРГ), Ян Кулеманс (Бельгия), Марко Тарделли (Италия), Бернд Шустер (ФРГ), Ханси Мюллер (ФРГ), Карл-Хайнц Румменигге (ФРГ), Хорст
Хрубеш (ФРГ).
В связи с этим второго финалиста определял матч 18 июня на римском «Стадио Олимпико» между Италией и Бельгией. К сожалению для местных тиффози, устроивших красочное шоу перед игрой, их любимцы уступили, хотя шщансов на награды – правда, лишь бронзовые – не упустили.
В основное и дополнительное время последнего в истории ЧЕ матча за третье место, прошедшего 21 июня в Неаполе, хозяева и
футболисты Чехословакии обменялись голами. Ну а в серии пенальти удачливее оказались гости — 9:8.
22 июня в Риме на «Стадио Олимпико» золотые медали разыграли команды Бельгии и Германии. Первый гол в ворота бельгийцев
залетел уже на десятой минуте — отличился Хорст Хрубеш, попавший в состав команды из-за травмы нападающего команды Клауса Фишера. А дальше сборная Германии с успехом растранжирила огромное количество опасных моментов у ворот соперника, за что — по футбольным законам — и поплатилась: после сноса ван дер Эльста в штрафной бельгийцы получили право на пенальти в ворота Шумахера, и его с успехом реализовал ван дер Эйкен. Казалось, что дополнительного времени в финальном матче не миновать, но Хрубеш на 90-й минуте (!) мастерским ударом головой принёс Германии золотые медали Евро-80.