«Астон Вилла» проводит один из лучших сезонов в новейшей истории и имеет реальные шансы на попадание в Лигу чемпионов, что сулит немалую прибыль владельцам и достижение новых профессиональных высот футболистами команды. Параллельно бирмингемцы участвуют во втором по значимости турнире Европы и, по мнению букмекеров, имеют неплохие шансы на успех. Ставки на завоевание «Виллой» Кубка УЕФА принимаются из расчёта 14 к одному, что уступает лишь коэффициентам «Милана», «Валенсии» и «Манчестер Сити». То есть можно смело утверждать, что бирмингемский клуб входит в группу фаворитов турнира. В преддверии встречи с московским ЦСКА у команды остаётся две задачи на сезон — попадание в четвёрку лучших в премьер-лиге и завоевание Кубка УЕФА. На третьем фронте — в Кубке Англии — «Вилла» потерпела неудачу. В прошедшее воскресенье команда уступила на выезде «Эвертону» и выбыла из дальнейшей борьбы на стадии 1/8 финала.
«Астон Вилла» – ЦСКА
18 февраля. Бирмингем. Стадион «Вилла Парк». 22:00 мск.
По сообщениям английской прессы, на следующий день наставник Мартин О‘Нил провёл общекомандное собрание с целью поднять боевой дух своих подопечных и исключить появление пораженческих настроений. «Время от времени мы собираемся вместе с игроками и беседуем. Это помогает лучше узнать друг друга», — подтвердил газетную информацию тренер.
Впереди «Виллу» ждёт несколько серьёзных испытаний. Помимо поединка с армейцами в ближайшую субботу ей предстоит встретиться на выезде с одним из главных конкурентов в борьбе за лигичемпионские пропуска – лондонским «Челси», который проведёт первую игру под руководством Гуса Хиддинка. Но О’Нил уверен в своих подопечных. «У игроков хватит храбрости и концентрации, чтобы суметь противостоять этим соперникам, причём я хочу отметить, что Кубок УЕФА остаётся для нас весьма важным турниром. Я уверен, что нам по силам и завоевать путёвку в Лигу чемпионов, так как считаю, что команде хватит боевых качеств. Единственное, чего нам не хватает, это опыта. Топ-клубы ежегодно решают эту задачу с закрытыми глазами, нам же нужно приложить немало усилий для достижения поставленной цели», — отметил ирландский тренер.
«Мы боролись за право оспорить этот европейский трофей ещё в прошлом сезоне. Ведь команда не зря приняла приглашение участвовать в кубке Интертото. Ради завоевания еврокубка в перспективе мы можем провести 55-56 матчей в этом сезоне, возможно, даже больше. Но в то же время я ожидаю от болельщиков понимания того, что при подготовке к игре с ЦСКА мы держали в уме предстоящий поединок с „Челси“, — добавил О’Нил.
Ради завоевания еврокубка в перспективе мы можем провести 55-56 матчей в этом сезоне, возможно, даже больше. Но в то же время я ожидаю от болельщиков понимания того, что при подготовке к игре с ЦСКА мы держали в уме предстоящий поединок с „Челси“
В любом случае кадровые проблемы вынуждают его внести корректировки в состав, следовательно не все изменения будут продиктованы желанием поберечь ведущих игроков на поединок в Лондоне. Полузащитник Стив Сидвелл дисквалифицирован, а нападающий Эмил Хески не оправился от травмы ахиллесова сухожилия. Ожидается также, что вместо Габриэля Агбонлахора на поле выйдет 17-летний Натан Дельфоунесо. По мнению обозревателей, отсутствие некоторых основных футболистов „Виллы“ может быть компенсировано тем обстоятельством, что армейцы будут ощущать недостаток игровой практики. Однако сам О’Нил выразил несогласие с этим мнением. „Когда я работал в “Селтике», в чемпионате Шотландии была предусмотрена январская пауза, и думаю, что это была хорошая идея. Игроки возвращались после каникул с новыми силами. Уверен, футболисты ЦСКА будут свежи", — заметил он.
Остаётся надеяться, что О’Нил окажется прав в своих оценках и армейцы действительно покажут свой лучший футбол на «Вилла Парк».