Человек-Угорь

7 апреля (по новому стилю) 1915 года в Москве родился один из сильнейших вратарей в истории советского футбола, прозванный на Западе Человеком-Угрём, Анатолий Михайлович Акимов…

К футболу маленького Толю Акимова приобщил его отец — страстный болельщик. Он регулярно брал шестилетнего сына с собой на стадион — располагавшуюся ближе всего к их дому «Трёхгорку». Там Толя увидел популярного вратаря 1920-х годов Михаил Леонова и до такой степени был очарован его игрой, что решил стать голкипером.

Футболу юный Акимов обучался всё в той же «Трёхгорке», являвшейся одним из ведущих столичных клубов и дважды кряду, в 1929 и 1930 годах, побеждавшей в первенстве города. Причём мальчик сам попросил тренера поставить его в рамку, хотя тот хотел использовать его в роли полусреднего нападающего. Поначалу Анатолий совмещал оба амплуа, то выходя в атаки, то подменяя основного вратаря. Окончательно стать голкипером ему помог случай: матч юношеской команды «Трёхгорки» посетил один из руководителей «Промкооперации» Николай Петрович Старостин и пригласил Толю в свой клуб. Причём именно вратарём.

Акимов быстро постигал азы голкиперского искусства и проделал стремительный путь от четвёртого состава будущего «Спартака» к первому. Правда, конкурировать с основными вратарями «Промкооперации» Иваном Филипповым и сменившим его чуть позже Иваном Рыжовым он ещё не мог. Час славы для 20-летнего голкипера пробил 1 января 1936 года в Париже, куда молодой Акимов приехал в составе сборной Москвы (в неё вошли футболисты двух клубов: «Спартака» и «Динамо») на матч с местным «Расингом». Играть должны были Рыжов или динамовец Квасников. Однако оба опытных голкипера до такой степени нервничали, что тренерский штаб принял неожиданное решение выставить на важный матч третьего по ранжиру вратаря — сохранявшего образцовое хладнокровие Анатолия Акимова.

Дебютант не упустил свой шанс: сыграл на отлично и удостоился самых высоких похвал от знающих толк в футболе французских журналистов. Сборная Москвы проиграла 1:2, но Акимов выручил команду ещё в десятке верных голевых ситуаций. Так что после матча нападающие «Расинга» только разводили руками: они не могли понять, каким образом этот буквально извивавшийся в воротах, словно угорь, молодой голкипер раз за разом парировал их удары.

Так что из Парижа Толя Акимов вернулся настоящей знаменитостью и стал основным вратарём красно-белых. Действовал новоиспечённый страж ворот аккуратно, внешне предельно просто, без излишних эффектов, первым освоил технику отбивания мяча кулаками. Сейчас, наверное, сказали бы: играл на классе. В 1936 году Акимов стал осенним чемпионом СССР, в 1937-м был награждён орденом «Знак Почёта», в 1940-м получил звание заслуженного мастера спорта.

За свою карьеру Анатолий Михайлович сыграл в четырёх известнейших на тот момент московских клубах. Больше всего матчей — 80 — он провёл за «Торпедо». Будучи в рядах автозаводцев, получил партбилет, стал депутатом Моссовета. 59 встреч в Высшей лиге первенства СССР Акимов отыграл за «Спартак», с которым завоевал два чемпионских титула и Кубок Советского Союза. В сезоне-1938 он защищал ворота «Динамо» (15 матчей), с 1949 по 1951 год был голкипером команды ВВС (42 матча). Неудивительно, что его считают своим болельщики как минимум двух команд: «Торпедо» и «Спартака».

Повесив перчатки на гвоздь, Анатолий Михайлович решил стать тренером. Работал в столичной Футбольной школе молодёжи, возглавлял ереванский «Спартак», ярославский «Шинник», горьковскую «Волгу», был тренером сборной Вьетнама. В 1963 году он стал заслуженным тренером РСФСР, в конце 1960-х перешёл на административную должность в Спорткомитете РСФСР, написал книгу «Записки вратаря».

10 августа 1984 года после тяжёлой и продолжительной болезни Анатолия Михайловича Акимова не стало. Он совсем немного не дожил до своего 70-летнего юбилея.