Особо Гус Хиддинк ценит универсальность этого игрока, умеющего как надёжно отработать в обороне, так и добавить остроты в атаке. На чемпионате Европы Юрий Жирков играл на позиции левого защитника и стал одним из основных творцов успеха сборной России на турнире: блестящая игра и подключения наших крайних защитников в атаку стали откровением для обороны сборных Швеции и Голландии. Работоспособность Жиркова на Евро-2008 поразила многих специалистов. Сам футболист признался, что уже привык к выполнению оборонительных функций в составе национальной команды.
Матч с Лихтенштейном финны провели не очень убедительно, но я не считаю, что нам стоит надеяться на лёгкую победу. Мне кажется, они не выкладывались в этой игре полностью.
— Где вы себя чувствуете комфортней: на левом фланге обороны или на краю полузащиты?
— В сборной я всегда играл защитника и уже привык. Для меня сейчас не имеет значения, на какой позиции играть. Если главный тренер считает, что я полезен больше для команды в защите, значит, там мне и комфортней. Тем более сейчас такой футбол пошёл, что и защитники подключаются к атакам, так что разницы большой я не вижу.
— Юрий, вы уже не первый раз призываетесь в состав сборной. В этот раз были уверены, что снова позовут?
— Я предполагал, что буду нужен команде. Тем более что ЦСКА сейчас играет на хорошем уровне, выиграл Кубок России, и я считаю, по этой причине много игроков вызвали в состав сборной именно из нашей команды.
— Поделитесь ожиданиями от матча со сборной Финляндии и личными впечатлениями от этой команды.
— Отмечу, что финны в родных стенах играют очень прилично, это показали матчи прошедших отборочных циклов — ни одного поражения. Они даже смогли поделить очки со сборной Германии, когда сыграли вничью — 3:3. Хотя последний матч с таким соперником, как Лихтенштейн, финны провели не очень убедительно, я не считаю, что нам стоит надеяться на лёгкую победу. Мне кажется, они не выкладывались в этой игре полностью. Мы готовимся к матчу со сборной Финляндии как к важной и сложной игре, не вспоминая о нашем первом противостоянии в Москве, когда сборная России выиграла с крупным счётом 3:0. И я думаю, этот поединок будет очень непростым.
— По тренировкам успели составить мнение о стартовом составе?
— Мы разные схемы наигрывали — и с двумя нападающими, и с тремя — так что точно сказать не могу. Я думаю, что только на последней предыгровой тренировке всё прояснится. Выбор у Гуса Хиддинка очень сложный — все игроки в хорошей форме. Трудно сейчас сказать, какой точно будет стартовый состав.
Мнение Хиддинка «сборники» уважают и не пытаются оспорить. Мы доверяем ему, а он, в свою очередь, доверяет нам.
— Какую роль в матче с финнами вам отведёт Гус Хиддинк?
— Мы наигрывали схему, при которой я играю слева в полузащите, но в последнее время на тренировках отрабатывал в обороне. Думаю, тренер больше видит меня именно там.
— Вы можете сказать, что у команды с главным тренером возникло полное взаимопонимание?
— Хиддинк известен как успешный тренер ряда сильнейших европейских клубов, а также наставник нескольких сборных. Когда Гус возглавил нашу сборную, мы сразу поднялись на новый уровень, вышли в полуфинал чемпионата Европы. Да и тренируя «Челси», он всем доказал, что является большим профессионалом. Поэтому его мнение уважают и не пытаются оспорить. Мы доверяем ему, а он, в свою очередь, доверяет нам. В этом, я считаю, и кроется основа нашего взаимопонимания.
— Как вы отнеслись к совместительству Хиддинка?
— Абсолютно нормально. Когда мы играли за клубы, он тренировал «Челси», когда возобновился отборочный цикл, он вовремя приехал в расположение сборной. Так что никаких проблем я в этом не вижу. И, насколько я знаю, он постоянно получал видеозаписи с игр нашего чемпионата, активно созванивался со своими помощниками по сборной, и они вместе выбирали игроков. Повторюсь, Хиддинк — профессионал. И то, что «Челси» под его руководством выиграл Кубок Англии и не попал в финал Лиги Чемпионов из-за более чем спорного судейства в полуфинальном матче с «Барселоной», в результате ставшей победителем турнира, говорит о том, что в его тренерских качествах сомневаться не приходится.
— Следили ли за матчами подопечных голландца?
— Да, следил.
— Известно, что вы с детства болеете за «Барселону». В полуфинальном матче Лиги чемпионов хотели, чтобы именно она победила, или всё же переживали за подопечных главного тренера нашей сборной?
— Я переживал за «Челси», но только до встречи с каталонцами. Очень рад, что «Барселона» выиграла Лигу чемпионов.
— Зная, что к вам проявляется интерес со стороны европейских грандов, какому бы клубу вы отдали предпочтение?
— Есть любимые команды, в которых я хотел бы поиграть — это «Барселона» и «Милан», но пока серьёзных запросов с их стороны не было, только слухи. Хотя президент ЦСКА Евгений Гинер заверил, что если поступят реальные предложения, то он без проблем меня отпустит. Что касается команды «Челси», о которой много говорят в последнее время, здесь тоже ничего конкретного, всё только разговоры.
В Лиге чемпионов переживал за «Челси», но только до встречи с каталонцами. Очень рад, что «Барселона» выиграла Лигу чемпионов.
— Раньше перед важными турнирами сборную изолировали в гостиницах, отдалённых от Москвы, но Хиддинк изменил эту практику и теперь команда живёт в отеле в центре столицы. Как вы считаете, этот фактор способствует успеху?
— Я не знаю, влияет ли это на игру, но на отношение тренера с игроками и на эмоциональную обстановку в команде точно. Тренер доверяет нам как профессионалам и понимает, что общение с семьёй, близкими и друзьями больше пойдёт нам на пользу, нежели изоляция от внешнего мира.
— И последний вопрос: кто является вашим самым преданным болельщиком?
— Это, конечно, моя жена Инна. Она всегда присутствует на стадионе на всех домашних играх. Даже вплоть до последних дней беременности посещала матчи. Я всегда чувствую её поддержку, которая мне помогает.