Исполняющий обязанности Марадоны

24 июня празднует 22-й день рождения аргентинец Лионель Месси, победитель последней Лиги чемпионов и главный претендент на звание лучшего футболиста планеты по итогам нынешнего года.

Месси попал в «Барселону» в совсем раннем возрасте. Скауты «блауграна» присмотрели его в детской школе «Ньюэллз Олд Бойз» и вместе с родителями перевезли в столицу Каталонии. Аргентинцу ещё в детском возврасте поставили неизличимый диагноз: «Вундеркинд». К 22 годам он оправдал почти все выданные ему авансы, и ведь Лео есть куда расти.

Ему всего 22 года, но он по-прежнему влюблён в футбол, хотя очень часто в этом возрасте игроки обретают новое увлечение — деньги. Слава, девочки, кабаки, дорогие игрушки. Сколько больших талантов на этом погорело — не сосчитать. Месси же, несмотря на уже довольно солидный послужной список, остаётся человеком скромным и трудолюбивым.

«Если бы вы видели, как он работает на тренировках каждый день, вы бы не сомневались в том, что однажды он станет лучшим в мире», — слова партнёра Лео по «Барсе» Тьерри Анри. Такой комплимент дорогого стоит.

Даже не замеченный в низкой самооценке Диего Марадона, наследником которого называют любого талантливого аргентинского игрока, считает, что Месси не просто может, но и должен превзойти его. «Я не сомневаюсь в Лео, — говорит легендарный Диего, — он отлично начал в „Барсе“, и с ним, я уверен, сборная не один раз сможет добраться до вершины в мировом футболе».

Эти слова достаточно давнишние, но аналогия понятна. В Европе Марадона тоже начинал в «Барселоне», а ещё ведомая им сборная становилась чемпионом и вице-чемпионом мира. И теперь Диего ведёт сборную, но только в качестве главного тренера. И пока нельзя сказать, что его дела складываются удачно. Аргентина выступает в отборочном цикле чемпионата мира-2010 очень неровно, чередуя неплохие матчи с откровенными провалами.

«Сравнения между нами неизбежны, — продолжает Марадона. — Если ты талантлив, то сравнение со мной неизбежно, но пока никому не удалось превзойти меня. С одной стороны, мне хочется так и умереть непровзойдённым, с другой, я очень симпатизирую Лионелю и верю в его великое будущее».

Период взросления Месси продолжается и прошедший сезон был во многом переломным для него. До этого Лео был как бы в тени Роналдинью, а с приходом Гвардиолы сам стал примой. Он больше всех забил в этом, триумфальном для «Барсы» сезоне, но многих интересовало другое. Сможет ли он потащить за собой команду в трудный момент, коих в 2009 году у каталонского клуба было не слишком много.

Лео, казалось бы, потерялся в играх с «Челси», был безжалостно прикрыт агрессивными защитниками соперников, но всё-таки решающую голевую передачу Иньесте сделал он. А в финале Лиги чемпионов забил головой «Манчестеру», поставив победную точку в очень ярком для своей команды матче.

Говорят, что «Золотой мяч» у него уже в кармане. Мне кажется, не стоит спешить и вешать ярлыки. Безусловный талант Месси провёл свой первый стабильный сезон в карьере. Да, яркий, да, победный. Он взобрался на вершину, и теперь ему предстоит самое сложное — удержаться на ней.

Очень кстати, думается, в Испанию подъехалиКриштиану Роналду и Кака. Да не просто в Испанию, а в «Реал». Будет весело…