6 сентября 2009 года могло бы исполниться 96 лет выдающемуся бразильскому форварду 1930-1940-х годов, третьему призёру и лучшему бомбардиру чемпионата мира 1938 года во Франции, изобретателю «удара велосипеда» Леонидасу да Силве.
Леонидас да Силва
Родился 6 сентября 1913 года в Рио-де-Жанейро (Бразилия). Играл нападающим.
Выступал: «Сан-Кристован» Бразилия (1929), «Сирио Либанес» Бразилия (1929-1930), «Бонсусессо» Бразилия (1931-1930), «Пеньяроль» Уругвай (1933), «Васку да Гама» Бразилия (1934), «Бразил» Бразилия (1935), «Ботафого» Бразилия (1935-1936), «Фламенго» Бразилия (1936-1941), «Сан-Паулу» Бразилия (1942-1951). За «Фламенго» и «Сан-Паулу» сыграл 390 матчей (забил 282 мяча). За сборную Бразилии сыграл 19 матчей (забил 21 мяч).
Достижения: чемпион лиги Кариока (1934, 1935, 1936), чемпион лиги Паулиста (1943, 1945, 1946, 1948, 1949), обладатель Кубка Рио Бранко (1932), обладатель Кубка Рока (1945), третий призёр чемпионата мира (1938), лучший бомбардир чемпионата мира (1938).
Умер 24 января 2004 года в Котии (Бразилия).
В детстве Леонидас был ярым болельщиком «Флуминенсе», который главенствовал в Рио-де-Жанейро, где появился на свет мальчик. Однако сыграть за свой любимый клуб Чёрному Алмазу или Резиновому Человеку, как называли его журналисты за удивительную пластичность и гибкость, не удалось.
16-летний Леонидас начал свою карьеру в команде «Сан-Кристован», а в 19 лет получил приглашение в сборную Бразилии. Уже тогда среди любителей футбола ходили легенды, рассказывающие о том, что у бразильцев появился удивительный игрок, способный обводить по два-три соперника и абсолютно свободно обращающийся с мячом. Леонидас играл на двух чемпионатах мира. Но если в 1934 году он ничем особенным, как и вся сборная Бразилии, не запомнился, то в 1938-м произвёл настоящий фурор, с семью забитыми мячами став лучшим снайпером турнира. Тогда центральный нападающий южноамериканцев из-за травмы не смог принять участие в полуфинале с Италией (1:2): если бы он играл, до сих пор уверены бразильцы, их команда стала бы обладателем чемпионского титула. По итогам же 1938 года Леонидас получил негласный титул «Лучший футболист мира».
Чёрный Алмаз также достиг заметных успехов на клубном уровне, выиграв несколько турниров штата Рио (Лига Кариока) и став одним из первых темнокожих футболистов в истории «Фламенго». В 1942 году 28-летний Леонидас покинул Рио и начал выступать за «Сан-Паулу», в составе которого пять раз выигрывал чемпионат одноимённого штата. Когда поезд с футболистом прибыл на вокзал Сан-Паулу, его встречали 10 000 человек! Словом, если бы не Вторая мировая война, прервавшая проведение международных футбольных соревнований на целых десять лет, Чёрный Алмаз, скорее всего, оказался бы столь же знаменитым, как и король футбола Пеле.
Особого упоминания достоин так называемый удар велосипеда, изобретателем которого считается Леонидас. Так за рубежом называют удар, нанесённый в прыжке через себя, поскольку футболист в этот момент делает ногами движения, напоминающие те, которые производит велосипедист, крутящий педали своего железного коня. У нас же этот удар обычно называют «ножницы».
Так вот, первый раз Леонидас поразил цель подобным эффектнейшим способом 24 апреля 1932 года в матче за клуб «Бонсусессо». В 1939 году он повторил свой трюк в игре «Фламенго» с аргентинским «Индепендьенте» и ещё дважды отличался так в играх за «Сан-Паулу»: 14 июня 1942 года поразив ворота команды «Палестра Италия», а 13 ноября 1948 года застав врасплох защиту «Жувентуса».
Последний удар оказался самым знаменитым, поскольку он был запечатлён фотографом: потом этот снимок обошёл спортивные страницы всех газет мира. Правда, некоторые историки бразильского футбола утверждают, что Леонидас благодаря своей фантастической координации и пластике довёл до ума то, что раньше него пытался делать другой нападающий — Петролинью де Бриту. Забить же «ножницами» Леонидас пробовал и на чемпионате мира 1938 года, жутко удивив и близко не видевших подобных акробатических фокусов европейских болельщиков.
В 1951 году 38-летний изобретатель «удара велосипеда» повесил бутсы на гвоздь, но остался в большом футболе в качестве радиокомментатора и здесь был лучшим, завоевав семь престижных профессиональных журналистских призов «Рокетте Пинто». Однако его блистательная карьера у микрофона прервалась в 1974 году из-за болезни Альцгеймера (в простонародье её называют «старческое слабоумие»). В течение последующих 30 лет судьба уготовила кумиру миллионов бразильских болельщиков весьма незавидную долю: он был помещён в дом престарелых, специализирующийся на людях, пораженных этим недугом. Вплоть до своей смерти, 24 января 2004 года, Леонидас находился под опекой супруги и представителей клуба «Сан-Паулу», оплачивавших его содержание и лечение. К слову, это был один из немногих примеров, когда бразильский клуб проявлял столь тёплую заботу о своём экс-игроке. Остальных же в Южной Америке, как правило, забывают вскоре после того, как они уходят из футбола.