Жеребьёвка Лиги чемпионов подарила «Зениту» в соперники «Унирю» – клуб молодой, на авансцену румынского футбола вышедший лишь несколько лет назад. Если раньше бросалось в глаза лишь абсолютное сходство эмблемы клуба с логотипом «Челси» (их даже прозвали румынским «Челси»), то в 2003 году «Униря» обзавелась новым спонсором, даже ставшим частью полного имени клуба – «Валахорум». В итоге после значительного обновления в 2006 году команда впервые в своей истории вышла в элитный дивизион.
В дебютном сезоне «Униря» стала десятой. Во втором – уже пятой и добралась до финала национального кубка. Ну а в сезоне-2008/09 «Униря» под руководством Дана Петреску выиграла чемпионат Румынии и завоевала путёвку в Лигу чемпионов.
Клуб не просто достойно выступил в Лиге чемпионов, а громко заявил о себе, обыграв «Севилью» и «Рейнджерс». Команда заняла 3-е место в группе G, уступив всего одно очко «Штутгарту», и вышла в 1/16 финала Лиги Европы, где по сумме двух встреч уступила «Ливерпулю».
В составе румынского клуба не было звёзд, зато с командным духом всё было в порядке. Ну а главным козырем был, конечно, Петреску. Он не только поставил команде предельно эффективную модель игры, но и заставил прогрессировать футболистов.
Клуб не просто достойно выступил в Лиге чемпионов, а громко заявил о себе, обыграв «Севилью» и «Рейнджерс». Команда заняла 3-е место в группе G, уступив всего одно очко «Штутгарту», и вышла в 1/16 финала Лиги Европы, где по сумме двух встреч уступила «Ливерпулю».
Раззабивался немолодой уже форвард Мариуш Биласко, лидерами проявили себя выступающий на левом краю аргентинец Пабло Брандан и игрок центральной оси Юлиан Апостол.
В то же время в декабре «Униря» потеряла творца всех успехов. Петреску покинул команду из-за конфликта с руководством клуба, которое не смогло гарантировать ему сохранение основных игроков. Тренер перебрался в Россию, возглавил «Кубань», но «Унирю», что самое интересное, по сути, никто не покинул.
Его преемником стал 43-летний израильский специалист Ронни Леви. Ему удалось не растерять созданного предшественником. Правда, и чего-то нового в игру «Унири» он пока не внёс – чемпионат она заканчивала на старом багаже и финишировала в итоге второй, следом за «Клужем». В межсезонье клуб пополнил французский форвард Морис Дале.
Соперником же «Сибири» по Лиге Европы стал «Аполлон», занявший в прошлом сезоне четвёртое место в чемпионате Кипра, в Лигу Европы попал благодаря победе в национальном Кубке – первой после последнего успеха 9-летней давности.
Остаётся загадкой, что будет представлять собой «Униря» в следующем сезоне. Построит ли Леви что-то новое, приумножив «наследие» Петреску, или команду ждёт трудный переходный период? В любом случае румыны – сильная в плане организации игры в атаке команда, но вот с обороной проблемы были даже при Петреску. Так что для «Зенита» главное – сыграть грамотно и дать сопернику минимум свободы. Всё-таки превосходство питерцев в классе сомнений не вызывает.
Соперником же «Сибири» по Лиге Европы стал «Аполлон», занявший в прошлом сезоне четвёртое место в чемпионате Кипра, в Лигу Европы попал благодаря победе в национальном Кубке – первой после последнего успеха 9-летней давности. Соответственно в еврокубках «Аполлон» не появлялся столько же. А больше одного раунда преодолевал редко.
Команда под руководством серба Слободана Крчмаревича – настоящий интернационал. Здесь собраны футболисты из более чем десяти стран. Самый экзотический легионер – нападающий Семедо из Кабо-Верде. А киприотов всего четверо. Главная звезда команды – Антонио Нунес, поигравший в своё время за «Реал» и «Ливерпуль». Так что отношение к сопернику у сибиряков должно быть самым серьёзным. Благо преимущества в еврокубковом опыте у нынешнего «Аполлона» нет.