"Ребята, не Москва ль за нами?"

Ещё, допустим, в прошлом году встреча «Ростова» со «Спартаком» из Нальчика даже у поклонников этих команд едва ли вызвала бы учащённое сердцебиение (об эмоциях болельщиков из других городов и весей я, пожалуй, тактично промолчу). Игра как игра, ничего из ряда вон.

Так было. Но теперь всё по-другому: вчерашние середняки вошли во вкус побед и устремились за путёвками в Европу. К очной встрече – виданное ли дело? – они пришли под пятым и четвёртым номерами соответственно. А это, между прочим, самая что ни на есть «зона УЕФА». «Спартак», «Локомотив», «Динамо» – едва ли не вся Москва позади!

Турнирных стимулов что хозяевам, что гостям не занимать. Первые в случае победы настигнут соперника в таблице. А вторые – опять-таки, при успешном раскладе – могут минимум на пару суток вытеснить из лидирующей тройки чемпиона двух последних лет. Есть у хозяев и ещё один стимул для того, чтобы вылезти из кожи вон, но победить. Более личного характера. Именно в столице Кабардино-Балкарии ростовчане потерпели пока что единственное крупное поражение в 2010 году (2:5), и Олег Протасов эту тему в своей предматчевой речи в раздевалке, думается, не проигнорирует. В таком контексте, что не худо бы вернуть обидчику должок.

Правда, на поле «Олимпа-2» выйдут далеко не все участники той апрельской «голеады». Оборона гостей в сравнении с матчем первого круга изменится до неузнаваемости. Один защитник, Александр Амисулашвили, летом отбыл на заработки в Турцию, другой, Владимир Кисенков, со дня на день заключит соглашение с «Динамо», третий, Валентин Филатов, травмирован. Стоит ли удивляться, что после возобновления сезона после летних каникул нальчане ни разу не сохранили свои ворота в неприкосновенности? Всё-таки сыгранность для защитников – большое дело.

У «Ростова» тоже потерь хватает – преимущественно в средней линии. Драгану Блатняку удаление в Раменском стоило трёх матчей дисквалификации. Тимофей Калачёв продолжает набирать форму после тяжёлой травмы и операции. Вне игры по аналогичной причине остаются Артур Валикаев и Станислав Иванов. Кроме того, по индивидуальной программе занимается защитник Сорин Гионя. А это, как несложно подсчитать, почти половина стартового состава.

Тем не менее обе команды в июле-августе двигаются с одинаковой скоростью: обе одержали по четыре победы при двух поражениях. Спартаковцы в числе прочих обыграли звёздный ЦСКА на его собственном полигоне. А дончане мало того что оставили с пустыми руками другой «Спартак», московский, так ещё и одолели на выезде неудобные «Локомотив» и «Сатурн». Победа над железнодорожниками, напомню, стала для «Ростова» первой в истории выступлений в Премьер-Лиге.

Клубы по-разному воспользовались открытием летнего трансферного окна. «Ростов» только вычеркнул из заявочного листа несколько человек, тогда как «Спартак» в июле-августе дозаявил целых пять новичков. Последним из них стал сербский защитник Милан Йованович, который и примерить красно-белую футболку уже успел – в игре с «Сибирью».

Напоследок – немного цифр, в качестве приправы. Команды семь раз встречались на высшем уровне, и только один матч завершился в пользу ростовчан – 2:1 летом 2006 года. Четырежды побеждали нальчане, ещё в двух случаях сильнейший выявлен не был.