Обычно имя лауреата самого престижного индивидуального приза в мировом футболе известно всем заранее. В 2007 году не вызывало сомнений первенство Кака, затем безоговорочную победу праздновал Криштиану Роналду, а в прошлом году ни у кого не вызывала сомнений кандидатура Лео Месси. Сейчас всё иначе, претендентов на победу хватает, и спрогнозировать исход борьбы за «Золотой мяч» не так просто. Завтра, когда список претендентов сократится до трёх человек, ничего не изменится. Только споры будут ожесточённее.
Для начала немного покопаемся в истории.
Хаби Алонсо (Испания), Даниэль Алвеш (Бразилия), Икер Касильяс (Испания), Криштиану Роналду (Португалия), Дидье Дрогба (Кот-д’Ивуар) Самуэль Это’О (Камерун), Сеск Фабрегас (Испания), Диего Форлан (Уругвай), Асамоа Гьян (Гана), Андрес Иньеста (Испания), Жулио Сезар (Бразилия), Мирослав Клозе (Германия), Филипп Лам (Германия), Майкон (Бразилия), Лионель Месси (Аргентина), Томас Мюллер (Германия), Месут Озил (Германия), Карлес Пуйоль (Испания), Арьен Роббен (Голландия), Бастиан Швайнштайгер (Германия), Уэсли Снейдер (Голландия), Давид Вилья (Испания), Хави (Испания).
Итак, «Золотой мяч» французский еженедельник «France Football» вручает с 1956 года. Его первым обладателем стал англичанин Стенли Мэтьюз, а победитель определяется посредством голосования ведущих спортивных СМИ Европы. В российском случае это «Спорт-экспресс». До 1995 года приз могли получить лишь граждане европейских государств, но затем почётную награду стали вручать и представителям других континентов, выступающих за клубы Старого Света.
В 1991 году ФИФА ввела альтернативную премию, так называемый «Бриллиантовый мяч ФИФА». Её вручали по результатам голосования всех тренеров и капитанов национальных сборных. Но поскольку победители по версиям международной федерации футбола и спортивного еженедельника почти всегда совпадали, с 2010 года оба приза решили объединить в один. Его обладателя будут определять журналисты, тренеры и футболисты. То есть боксёрский вариант, где в каждом весе существует по 10 чемпионов мира, долго не продержался, и Лучший футболист мира отныне будет понятием абсолютным.
В списке претендентов на «Золотой мяч», как видим, преимущественно футболисты, отличившиеся на чемпионате мира. Именно испанцев называют главным претендентом на приз в нынешнем году. Оно и понятно, «красная фурия» стала в 2010 году чемпионом мира, присовокупив этот титул к уже имеющейся победе на Евро-2008. Плюс «Барселона» дошла до полуфинала Лиги чемпионов и показывает отличный футбол в нынешнем сезоне — победа над «Реалом» со счётом 5:0 запомнится болельщикам надолго.
Хави Эрнандес и Андрес Иньеста часто называются главными фаворитами в борьбе за «Золотой мяч», но их превосходство над конкурентами не выглядит очевидным. Голландец Уэсли Снейдер выиграл с «Интером» Лигу чемпионов и дошёл с Голландией до финала мундиаля. Его соотечественник Арен Роббен, помимо серебра в ЮАР, был финалистом Лиги чемпионов в составе «Баварии», его партнёры по команде Томас Мюллер, Бастиан Швайнштайгер, Мирослав Клозе и Филипп Лам привезли из Африки бронзовые медали первенства планеты. Уругваец Диего Форлан был признан лучшим игроком чемпионата мира, плюс выиграл с «Атлетико» Лигу Европы. Не будем забывать и про Месси, который провалил чемпионат мира, но в целом провёл яркий сезон за «Барселону».
Остальные претенденты по итогам года менее титулованы, но у каждого можно найти свои плюсы. Согласитесь, выбор достаточно сложный, если подходить к вопросу педантично и серьёзно. Но объективных критериев в определении лучшего игрока мира на самом деле не существует.
Кстати говоря, испанцы последний раз получали «Золотой мяч» в 1960 году, ровно 50 лет назад — тогда приз достался Луису Суаресу. А всего испанцы выигрывали этот трофей трижды, ещё два раза Альфредо ди Стефано становился лучшим игроком Европы, правда, великий Альфредо натурализованный аргентинец.
«В прошлом сезоне Хави был лучшим и наиболее совершенным из всех игроков. Это награда, которая отражает заслуги футболиста в течение сезона. Таким футболистом, вне всяких сомнений, является Хави», — заявил не так давно 75-летний Суарес, легенда «Барселоны» и «Интера».
Из опроса испанской газеты «Marca» выяснилось, что болельщики отдают предпочтение Хави Эрнандесу, получившему 41,9 % голосов. От него немного отстал Икер Касильяс, за которого проголосовали 38,3 % опрошенных. На третьем месте Андрес Иньеста (5,6 %). Испанцы, надо сказать, не сомневаются в общем успехе, и вопрос у них только один: кто из игроков «красной фурии» станет обладателем приза.
«Была бы моя воля, то вручил бы награду всем семерым, — заявил наставник испанской сборной Висенте дель Боске. — Для меня они все равны. Но так как этого не может быть, то очень хочется, чтобы „Золотой мяч“ получил один из испанцев. К счастью, я не имею возможности голосовать за одного из них. Индивидуально они очень сильны». В качестве маленького пояснения заметим, что тренеры национальных сборных, участвующие в выявлении победителя, не имеют права голосовать за своих подопечных.