С юношеского возраста Коул выступал за лондонский «Арсенал», причём играл на позиции нападающего. Лишь обстоятельства отправили его на левый фланг обороны, на котором он и стал чуть ли не лучшим в мире. Причём опять-таки случай помог Коулу заиграть на самом высоком уровне. Из-за травмы выбыл бразилец Сильвиньо, и Венгер доверился молодому темнокожему пареньку.
Эшли Коул
Родился 20 декабря 1980 года в Лондоне, Англия.
Клубная карьера: «Арсенал» (1999—2006), «Кристал Пэлас» (2000, аренда), «Челси» (2006—???).
За национальную сборную провёл 86 матчей. Участник чемпионатов мира — 2002, 2006 и 2010. Участник чемпионата Европы — 2004.
Достижения: чемпион Англии (2002, 2004), обладатель Кубка Англии (2002, 2003, 2005, 2009), финалист Лиги чемпионов УЕФА (2006, 2008).
С тех пор Сильвиньо прочно осел в резерве, а Коул прогрессировал не по дням, а по часам.
В своё время Жозе Моуринью так хотел заполучить этого футболиста в «Челси», что пошёл на грубое нарушение регламента. Дело в том, что по правилам английской премьер-лиги игрок не имеет права вести переговоры с другим клубом, не поставив в известность своего нынешнего работодателя. А португальский тренер убедил Коула в необходимости подобного разговора, за которым эту парочку и застукали.
Моуринью в присущей ему ироничной манере заявил, что обсуждал с Эшли вовсе не его переход в «Челси», а классическую музыку и что вообще речь шла о тенденциях в современном искусстве. Но никто тренеру не поверил, португальца оштрафовали на 200 тысяч фунтов, футболиста наградили стотысячным штрафом, который, правда, потом был снижен до 75 тысяч. Неплохо так посидели Моуринью, Коул и его агент Джонатан Барнетт в одной из лондонских гостиниц…
Но предотвратить неизбежное «Арсеналу» не удалось. В скором времени Эшли оказался в «Челси»: синие отдали за него Вильяма Галласа и пять миллионов фунтов. В клубе Романа Абрамовича Коул пока добился ровно тех же успехов, что были у него и в составе «канониров». Чемпионат Англии и финал Лиги чемпионов, так что с этой точки зрения футболист ничего от перехода не выиграл. Зато получил серьёзные финансовые бонусы, что тоже немаловажно. «Челси» в отличие от «Арсенала» никогда не скупится на зарплаты для стоящих игроков. У Арсена Венгера другая идеология.
Так что вполне логичным выглядит отношение к Эшли фанатов «Арсенала», которые считают, что он продался злейшему врагу, и, мягко говоря, защитника недолюбливают. Не так давно по этому поводу даже случился скандал, когда в газетах появилась фотография, на которой Коул показывает болельщикам «канониров» характерный жест, но премьер-лига приняла сторону футболиста. «Я ничего им не показывал, – говорит Коул. – С того ракурса, с которого сделана фотография, может и показаться что-то, но я ничего не показывал. Со стороны руководства было разумно не поддаться на эту провокацию».
Нынешний наставник «Челси» Карло Анчелотти назвал Коула лучшим левым винг-бэком мира. Да и не только он, ровно в тех же красках об Эшли высказался и другой итальянец — Фабио Капелло. К слову, вот уже почти 10 лет никто не в состоянии выиграть борьбу у Коула на позиции левого защитника в сборной Англии. Уэйн Бридж пытался это сделать, но не вышло. Тем не менее, несмотря на то что Коул играет за родоначальников футбола практически идеально, сборная не может до сих пор добиться хотя бы мало-мальских успехов. Но это проблема лишь затрагивает самого Эшли, он не является первопричиной тех трудностей, которые вот уже несколько десятилетий испытывает английская сборная.
Нынешний сезон складывается для Коула не лучшим образом. Играет он явно ниже своих возможностей, возможно, причина в том, что летом он развёлся со своей женой. Не добавляют оптимизма и его частые травмы. Тем не менее, по-прежнему никто не может выиграть у него конкуренцию за место в составе «Челси». Анчелотти даже россиянина Юрия Жиркова переместил в линию хавбеков, потому как игровые качества Коула сомнению не подвергаются.
Многие эксперты считают, что Коулу давно пора сменить обстановку и покинуть пределы Англии. Летом упорно ходили слухи о том, что Жозе Моуринью горит желанием забрать Эшли в мадридский «Реал». Многие звёзды «сливочных», в том числе Серхио Рамос, Икер Касильяс, высказывались за кандидатуру англичанина. Цена вопроса крутилась вокруг суммы в 30 млн евро. Но после встречи Анчелотти с Моуринью все разговоры поугасли. Итальянец заявил, что Коул нужен ему в «Челси», поэтому Эшли следует побороть все противоречия внутри себя и вернуть былую форму. Иначе ему никогда не победить в Лиге чемпионов, а он не раз заявлял, что на данный момент – это его главная цель в карьере.